Валентин. Но спать она не ложилась. И он сидел рядом с ней, обнимая ее, хотя, похоже, она этого не чувствовала.
Вадим подкрался бесшумно, сел на траву, лицом развернувшись к Валентину, пристально и с укором посмотрел на него:
– Как же так, братишка? Ты же знал, что Ника собой торгует. Знал же, да? Почему мне ничего не сказал?
– Э-э… – Валентин растерялся, но тут же постарался взять себя в руки.
Он не мог позволить себе быть рохлей, когда рядом с ним Дарьяна. И надо будет, ответит Вадиму ударом на удар… Если выживет…
– Знал, но тебе не говорил, – четко поставленным голосом сказал он. – Я же не баба, чтобы трепаться.
– Но мы же друзья, ты мог бы мне хотя бы намекнуть.
– Чтобы ты потом убил Ивана?
– Я его и так убью.
– Что? – раздался вдруг голос Цаплина. – Вадим, ты что несешь? Кого ты убьешь? Из-за кого?…
– Я же говорю, у них у всех крыша едет из-за баб, – вмешался в разговор Теплов.
– Не просто едет, – подтвердил командир. – Уже приехала. Дело сегодня сорвали, базу потеряли. Вадим, тебе мало, что Тихоплесов из-за тебя пытался сбежать?
Вадим виновато понурил голову.
– Не дело все это, – покачал головой Цаплин. – С Никой нужно что-то решать…
– С глаз долой, из сердца вон, – не поднимая головы, буркнул Варенцов.
– С глаз долой, – соглашаясь, отозвался Казымов.
– Эй, что вы задумали? – всполошилась Ника.
– Пошли, разговор есть.
Валентин ошеломленно смотрел, как Теплов берет ее под руку, ведет в лес. И все разведчики наблюдали, как скрываются они в темноте. Только Дарьяна ничего не понимала, будто в забытьи смотрела на огонь.
Валентин вздрогнул, когда из глубины леса донесся девичий вскрик.
– Что это? – всколыхнулась Дарьяна.
– Сыч, – через силу выдавил он.
– Плохая примета.
– У тебя муж сегодня погиб, вот тебе и примета.
– Сыч заранее оплакивает.
Валентин знал, что ночная птица здесь ни при чем. Это был предсмертный вскрик Ники. И он видел, как вжал голову в плечи сидевший рядом Вадим. Он тоже понял, что произошло. Теплов решил проблему, безжалостно вогнав нож в яблоко раздора.
Теплов спокойно подошел к костру, как ни в чем не бывало сел на свое место.
– Может, оно и к лучшему, – тихо сказал Казымов.
– Что к лучшему? Мы из-за Ники передрались, – сердито отозвался Варенцов. – А Юрка с Вальком на ножах. Сам знаешь из-за кого.
– Ну, не на ножах, – угрюмо буркнул Медник. – Но хорошего мало…
Валентин был близок к панике. Его друзья, его товарищи только что убили Нику и уже подбирались к Дарьяне. Не думал он, что они такие кровожадные… А может, они вместе с Дарьяной собирались убить и его. Но по-другому и не может быть, потому что он костьми ляжет, чтобы защитить ее. Если умирать, то вместе…
Он вспомнил про свой пистолет. Не смог он применить оружие в последней схватке с Тихоплесовым, но и не потерял его. И сейчас мог воспользоваться им, чтобы защитить Дарьяну.
– Вставай, – шепнул он ей на ухо.
И стал медленно подниматься вместе с ней.
– Эй, вы куда? – настороженно спросил Медник.
– Мы сейчас, – закрывая Дарьяну своим телом, сказал он.
И еще он легонько подтолкнул ее, чтобы она пятилась назад вместе с ним.
– Куда сейчас? Они уходят! – вскочил на ноги Юра.
Но Валентин уже наставил на него пистолет. Стремительно снял его с предохранителя, передернул затвор, заполнив патронник.
– Юра, я думал, ты мне друг. А ты оказался вдруг. Нехорошо!
– Валек, ты чего? – всполошился Медник. – Стрелять в меня?! Из-за бабы?!
– Дарьяна – не баба.
– Для тебя, может, и нет, а для меня – да. Потому что я на нее в обиде. За то, что она выбрала тебя…
Валентин, казалось, контролировал обстановку. Они с Дарьяной метра на три отошли от костра, все разведчики были у него на виду, и никто, казалось бы, не мог подкрасться к нему сзади. Казалось бы…
Он вдруг почувствовал, как пистолет вылетает из его руки и сам он вдруг, сбитый с ног подсечкой, валится на землю. Прежде чем стукнуться затылком о древесный корень, он увидел, как Цаплин поймал на лету его пистолет.
Ударился Валентин больно, но сознание не потерял. В голове гудело, перед глазами кружили светлячки, и все-таки он смог самостоятельно подняться с земли. Дарьяна протянула ему руку, но он не воспользовался этим. Сама гордость поставила его на ноги.
– Ты меня слышишь? Дарьяна, говорю, выбрала тебя, – как ни в чем не бывало продолжал Медник. Он даже не пытался ударить Валентина, чтобы наказать за направленный в его сторону пистолет. А Цаплин отошел в сторонку, чтобы не мешать им выяснять отношения. – Ты правильно все сделал, ты показал ей, какой ты мужик. И знаешь, я с этим смирился. И мы все поняли, когда ты увел в лес ее Эдика, чтобы уделать его. Поняли, не осудили… Ты свой в доску парень, Валек. И как ты мог подумать, что мы можем убить твою Дарьяну?
– А Ника?
– Ника – проститутка, – мрачно изрек Варенцов. – Проституткой пришла, проституткой и ушла…
– А Дарьяна – не проститутка. Дарьяна – честная женщина, – рассудительно сказал Цаплин. – И потом, она твоя по праву…
– По праву, – подтвердил Медник.
– Э-э, я не знал, что вы так думаете, – размяк Валентин.
– Мы не думаем, это так и есть. И сама Дарьяна с этим согласна. Она потеряла мужа, но нашла тебя. Мы же видим, что она тебя нашла… Да, Дарьяна? – улыбнулся ей Цаплин.
Она ничего не сказала, но смущенно опустила голову. Похоже, она соглашалась с ним.
– И еще Дарьяна нужна нам для дела, – сказал Цаплин.
Это была ложка дегтя, которая все испортила.
– Для какого дела? – вскинулся Валентин.
– Карпатова надо брать, а она его знает. Она поможет найти к нему подход… Дарьяна, ты же знаешь его?
– Знаю, – неуверенно отозвалась она. – Но немного. Так, виделись пару раз на раутах…
– Ты его, может, и мало знаешь, зато он должен знать тебя хорошо. Ведь он же подставлял твоего мужа.
– Подставлял, – кивнула она.
– Ну вот, значит, он тебя примет, когда ты придешь к нему.
– Я?! Приду к нему?!
– Да, ты должна войти к нему в доверие. Это в общем. А детали мы обговорим потом. Спать надо ложиться. … Отбой! – скомандовал Цаплин.
Дарьяна с удивлением смотрела, как разведчики гасят огонь, возвращают на место снятый дерн. Казалось бы, им нужно было расположиться вокруг костра, чтобы греться во сне, но нет, они раскладывают спальники над его пепелищем. Не сразу поняла Дарьяна, что земля в этом месте теплая и спать на ней одно
