– Письмецо в конверте повез, – в раздумье сказал Медник.

– Кому?

– Много будешь знать, скоро состаришься.

– А если серьезно?

– Я серьезно… Можешь доставать спальник. Тебе здесь долго куковать.

– А ты?

– Я на разведку…

Он дождался темноты, прежде чем вышел из укрытия и бесшумно исчез. Возле дома на столбе ярко горел фонарь, но, как ни напрягал Валентин зрение, так он и не увидел, как Юра подходил к объекту. Возможно, он проник во двор дома с другой, неосвещенной стороны.

Валентин разложил спальный мешок, лег на него, но засыпать не торопился. Он лежал, прислушиваясь к тишине. Лягушки квакали в темноте, где-то совсем рядом пилил на своей скрипке сверчок, ветер забавлялся с ветвями кустарников. Но не слышно человеческих голосов, шагов, да и зверь к нему не подкрадывался. Спокойно все. Вокруг спокойно. И только на душе тревога. Не нравилось Валентину, что Медник ушел без него. И еще больше настораживало, что его долго не было.

Юра вернулся за полночь. Валентин ждал этого момента, напрягал слух, чтобы не прозевать его. И все- таки услышал, как в нескольких метрах от него, справа шелохнулась ветка кустарника. И это был не ветер.

– Юра, ты?

– Смотри, учуял! – раздался знакомый, но не ожидаемый сейчас голос.

– Леша?!

Из темноты, освещенный лунным сиянием, к Валентину подошел человек, в котором он узнал Теплова. И Юра тоже был здесь.

– Ну, здравствуй, Валя! – Алексей по-дружески ему улыбнулся и протянул руку для приветствия.

Валентин также подал ему руку и вдруг, потеряв опору под собой, оказался на земле. Теплов заломил ему за спину обе руки, быстро и крепко их связал, перевернул его на спину. И только тогда из темноты вышел третий человек. Он низко склонился над Валентином.

– Узнаешь меня? – спросил он.

– Узнаю.

На него смотрел мужчина, которого Валентин видел по телевизору вместе с Медником и Тепловым. Если он не ошибался, то с ним сейчас разговаривал командир опальной группы разведчиков.

– Ты… Вы капитан Цаплин?

– Зачем спрашиваешь, если знаешь?

– Ну, может, я ошибаюсь.

– Не ошибаешься. У тебя верная информация. – Цаплин смотрел на него сурово, жестко, но голос его звучал спокойно, хотя и не сказать, что мягко. – Вопрос, откуда у тебя эта информация?

– Я по телевизору вас видел.

– По какому телевизору?

– Ну, по обычному.

– Где?

– Дома.

– А может, на Лубянке?

– Где?

– Как ты попал к Теплову в камеру?

– Случайно.

– А как попал в лагерь к Меднику?

– Я к нему не попадал. Он сам ко мне попал. Я уже срок мотал, когда он появился…

– Его могли отправить к тебе специально. И шконку над твоей шконкой дать.

– Кто мог?

– Ну, твое начальство.

Цаплин говорил, а Теплов пристально смотрел на Валентина, будто через глаза высматривая ложь в его душе.

– Нет у меня никакого начальства.

– А может, все-таки есть? Втерся к Меднику в доверие, подбил его на побег…

– Я подбил его на побег?! Юра, скажи, кто кого подбил!

Медник хотел было открыть рот, но Цаплин махнул на него рукой.

– Да, но ты рассказал ему байку, что тебя хочет убить некий Тихоплесов, – продолжал давить он.

– Почему байку? Я у кума был, он мне про киллера сказал…

– Это правда?

– Ну, конечно!..

– Ты утверждаешь, что Тихоплесов поставляет оружие в Чечню?

– Утверждаю? Нет, я подозреваю…

– Да, но своими подозрениями ты поделился и с Медником, и с Тепловым. Мне лично это напоминает какую-то игру.

– Какую игру?

– Тебе видней.

– Не знаю я ничего…

– Не знаешь, но Медника на Тихоплесова натравил?

– Я натравил?! Вы что-то путаете. Это Юра меня уговаривал, а не наоборот…

– Но ты же согласился.

– У меня просто не было другого выбора.

– Почему не было? Ты мог просто отказаться.

– Тогда бы Юра бросил меня одного.

– Ну и что?

– А один я не выживу. Я же в бегах. А вдвоем легче.

– Легче, – согласился Цаплин. – Но ненамного.

– Намного!

– Ты просто знал, что Медник не один, что он шел к месту назначения, чтобы соединиться с нами.

– Не знал я ничего. Он не говорил мне, что вы его здесь ждете. Да вы у него спросите!

– Спрашивали. Он действительно тебе ничего не говорил. Но ты мог знать…

– Что я мог знать?

– Что мы условились сбежать из мест заключения, собраться в одном месте. Только твое начальство не знало, где это место. Но теперь оно может узнать, если мы оставим тебя в живых.

– Бред какой-то. Нет у меня никакого начальства.

– Да, и работал ты в прошлом программистом в компьютерной фирме.

– Да.

– И жена от тебя ушла, потому что ты слабак.

– Ну, может быть…

– Ты не отрицаешь, что ты слабак. Но тем не менее ты показал неплохую выучку. И на ринге одержал победу, и сложнейший марш-бросок смог выдержать. Какой же ты слабак?

– Ну, в тюрьме слабаков не терпят, и я это понял. У меня не было другого выхода, как стать сильным.

– Ты стал им еще до того, как попал в тюрьму. Ты хорошо подготовлен физически…

– Это все жена! Это Дарьяна шкуру с меня драла…

– Это смешно.

– Да, но похоже на правду, – подал голос Теплов.

– Илья, не подсадной он, – мотнул головой Медник. – Я же с кумом разговаривал, он мне все про него рассказал. Перепил парень, спьяну убил курьера, думая, что это киллер… И жена его ушла к бывшему боссу…