– Ну, к нему же тоже нужно подготовиться? Материалы для подготовки есть?

– Есть. Могу принести.

– Погоди нести. Я должен на месте все посмотреть, что за филиал у вас такой, какая там база. Может, меня ваша контора не устроит.

– Ну, под конвоем тебя могут провести.

– А без конвоя?

– Без конвоя пропуск нужен, а получить его не просто. Меня со всех сторон просвечивали, пока проход разрешили. Тесты заставляли писать, ну, на благонадежность… А знаешь, сколько желающих учиться было? Больше половины только за эту самую неблагонадежность отсеяли.

– А если начальник оперчасти разрешение даст?

– Ну, если сам начальник оперчасти, тогда не вопрос.

– Ты же меня примешь, просветишь, расскажешь, как там у вас процесс организован? Ну, на месте. Так, на словах, неинтересно… Может, меня на подготовительные курсы возьмут, а, как ты думаешь?

– Это с Бубенцовым договариваться надо. Он у нас учебным процессом руководит.

– Так договорись, в чем вопрос? Мы же друзья, да, Валя?

– Валентин.

– Нуда, конечно, Валентин!.. Мы же друзья?

– Друзья, – полыценно улыбнулся Валентин.

Здесь, в зоне у него не было друзей. И он сам не особо тянулся к людям, и они считали его неинтересным, потому и не водили с ним дружбу. После победного боя с Мишей у него появились приятели, но в друзья из них никто не набивался… В общем, он был не против, если бы Юра стал его другом.

Прошло время. Валентин уже и забыл об этом разговоре, когда Юра напомнил о нем. В компьютерном классе уже шли занятия, когда в сопровождении самого начальника оперативно-режимной части появился Медник. Майор Трофимов, высокий плотный мужчина с ястребиным взглядом, приказным тоном распорядился принять на баланс нового ученика, подготовить его к поступлению на юридический факультет университета. Сказал и ушел, оставив его наедине с Валентином.

– Ну, вот видишь, все просто, – торжествующе улыбнулся Медник.

– Рад за тебя.

– Жаль, на работу ходить не надо.

– Прикалываешься?

– Да есть немного. На промке зарплату получают, в ларьке отовариться можно. А без денег плохо… Ну да ладно, учеба требует жертв.

– Ну, давай садись, вместе будем жертвовать.

Валентин распечатал памятку с требованиями для поступающих, передал Меднику вопросы для собеседования, материалы с ответами. Юра благодарно кивнул, но в папку с бумагами заглянул не сразу. Куда больше он интересовался транспортными воротами, вид на которые открывался из окна.

Майор Трофимов улыбался так, будто рассказывал Валентину веселую сказку, от которой самому было смешно. А ведь речь шла о серьезных вещах. Оказывается, вчера у него был разговор с заключенным, прибывшим в колонию последним этапом. Новичок признался, что еще в Бутырской тюрьме получил задание расправиться с Валентином Полуниным, если его удастся отправить в зону, где он мог это сделать. И еще сказали, чтобы он передал Валентину привет от Эдика в тот момент, когда будет его душить или резать, в общем, убивать…

– Так что считай, парень, тебе повезло, – продолжал улыбаться Трофимов. – Несостоявшийся киллер во всем признался, и привет от Эдика передаю тебе я.

– Совсем не смешно, – буркнул Валентин, угрюмо склонив голову.

Жарко в кабинете у кума, но ему холодно, знобит изнутри. Страшно потому что. Ведь киллер – это серьезно. Тем более если это настоящий киллер, а не выдуманный.

– А никто и не смеется. И Эдику твоему будет не до смеха.

– Кто такой этот Эдик?

– А ты не знаешь? – удивленно повел бровью майор.

– Нет.

– Ну как же! Кого ты обвинял в торговле оружием, а? Тихоплесов Эдуард Антонович, он?

– Ну, может быть.

– Не может, он это. Ты не думай, это не допрос. Мы сами во всем разберемся. Но ты должен знать, что тебе угрожает опасность.

– Так вы что, здесь этого киллера оставите? – возмутился Валентин.

– Да какой он киллер? Случайная жертва обстоятельств. В карты проигрался, долг отдавать было нечем, поэтому согласился тебя убить. Но, как видишь, грех на душу брать не решился, поэтому во всем признался… Мы его, конечно, в другую колонию переведем, от греха подальше. Но дело в том, что заказ на тебя не только он один получил. Я так понял, ему не гарантировали, что он попадет в нашу колонию. Значит, заказ получили и другие… э-э… торпеды. Какая-то из них может выйти к нам. Сам понимаешь, к каждому в душу не заглянешь… В общем, я тебя предупредил, а ты уж думай. Мы, конечно, будет работать, но и ты себя береги. Да, как там Юра Медник поживает?

– А-а! А что? – встрепенулся Валентин. – Юра?… Нормально, к собеседованию готовится…

– Он сказал, что дружит с тобой.

– Да, есть немного.

– Ты держись за него, он парень боевой. Глубинная разведка – дело серьезное. Эти ребята людей на нюх чувствуют, глядишь, и торпеду распознает.

Хотя не факт… Я с ним насчет тебя поговорю… Все, пока свободен.

После разговора с начальником оперчасти Валентин отправился в свой «офис». Погода на дворе ненастная, небо темное, туманное, дождь, лужи. К счастью, идти было недолго.

Медника Валентин застал в своей комнатке, за рабочим столом. Открыв дверцу тумбы, Юра завороженно смотрел на фотографию его жены.

– Что, нравится? – ехидно спросил Валентин.

Судя по тому, как вздрогнул Медник, его появление стало для него неожиданностью. Вот тебе и разведка.

– Это не из журнала снимок, – закрыв дверцу, сказал Юра.

– Это из фотокамеры снимок. Это мы с Дарьяной в Египте отдыхали.

– Я так и понял, что это твоя жена. Красивая… Ты говорил, что она красивая. Но я не думал, что настолько.

– Вообще-то лазить по чужим столам – плохой тон. Но тебе простительно, ты же у нас из разведки.

– Ну да, ну да… Теперь я понимаю, почему твой бывший босс запал на твою жену.

– Да, и привет мне сегодня передал, – тоскливо усмехнулся Валентин. – Только что у Трофимова был, он мне чудную историю рассказал, про киллера…

Коротко и в мрачных тонах он обрисовал ситуацию, сложившуюся вокруг него по злой воле Тихоплесова.

– Ну, если Трофимов сказал, то это серьезно, – в раздумье кивнул Медник.

– Этот Эдик не успокоится, пока от меня не избавится.

– Надо от него самого избавляться.

– Как?

– Каком кверху. В землю – и закопать.

– Ты это серьезно? – удивленно вскинул брови Валентин.

– Да, – пристально, без тени юмора посмотрел на него Юра.

– Как я до него доберусь?

– Я тебе помогу. Мы сбежим. Вместе.

– Ну и шуточки у тебя!

– Шуточки у дурочки, а я – серьезно, – не моргнув глазом, с непроницаемо спокойным выражением лица сказал Медник. – Мы сбежим, ты проведешь меня к этому Тихоплесову, и я его убью.