И этот не дурак.

– Но я о твое поганое «очко» мараться не стану.

Даже на зоне он никогда не осквернял себя мужеложством, отметал от себя «петухов». А сейчас мысль об этом заставила его скривиться. Но ритуал есть ритуал. На зоне ли они, на воле, неважно, но порядок должен быть соблюден.

– Может, не надо...

– Надо, Маша, надо... Ты... – Антон ткнул пальцем в Барабана. – Ты будешь драть его первым!

Мороза пустили по кругу. По очереди им попользовались все, кем он верховодил. Отныне, как опущенный, он уже не мог быть главарем банды.

Через несколько дней он повесился в своей квартире. Не смог снести пережитое унижение.

Об этом Антон узнал от Алены. Но жалость в нем даже не шевельнулась.

Понт еще раз доказал свою состоятельность, бизнесмен. Всего два месяца понадобилось ему, чтобы из углового здания в центре города на первых двух его этажах отгрохать шиковое казино. Все как в лучших домах Лондона!

Весть о новом казино облетела город с быстротой молнии. Деньги в кассу полились сначала ручьем, а затем полноводной рекой.

Антон не раз предлагал Алене посетить с ним его заведение, посидеть в ресторане, попытать счастья на рулетке. Но она и слышать об этом не желала.

– Ты дьявол, – говорила она. – Казино твое – грех! Не затащишь ты меня в этот ад, не старайся!.. Ну почему же ты, горе мое, попался мне, а не другой?

Она страдала.

Алена обладала грехобоязненной душой. Она верила в бога, но, вознося ему молитвы, не разбивала себе лоб. И в церковь ходила не часто, от случая к случаю. Но если бы даже она о боге ничего не знала, не верила в него, все равно бы сторонилась всего плохого, чего не принимала ее чистая, безгрешная душа. Такова уж ее природа...

Но она любила Антона. Любовь эту считала наказанием за грехи. Но прогнать его не могла.

«Ты мой тяжкий крест...» – слышал он иной раз от нее.

Она принесла себя в жертву этой любви. Но старалась отгородиться от всех мерзостей его жизни.

Ах, как хотела она наставить его на путь истинный! Уговаривала бросить преступное ремесло. Но он не слушался. Пока не слушался. Когда-нибудь он согласится с ней. Она в это верила...

Антон любил Алену, а потому не обижался. Ее помыслы считал блажью, но они были чисты, и это ему нравилось.

Пора бы им узнать друг друга поближе – не раз намекал он ей.

Она не затворница, не монахиня, шагает в ногу со временем, ей хорошо известны современные нравы. Она понимала любимого, но на поводу его желаний не шла.

Она могла отдаться ему только женой. Но о свадьбе и не думала. Быть женой гангстера – о, как это страшно! Какой грех!

Но разговор о свадьбе все же зашел. Это случилось на четвертом месяце их знакомства.

Антон заявился к Алене прямо домой. Букет роз в руках, обворожительная улыбка, глаза радостные. Он познакомился с ее матерью, миловидной женщиной лет сорока, очаровал ее. Понравился и ее отцу, статному седовласому мужчине.

– Я прошу руки вашей дочери!

Краем глаза он увидел, как залилась краской Алена.

Родители ее дали согласие.

– Ты бы меня спросил для начала, пойду ли я за тебя? – выговаривала она ему, когда они остались вдвоем.

– А разве ты не хочешь быть моей женой? – Антон поцеловал ее в щеку и легонько прижал к себе. Она не отстранилась.

– Хочу... Только обещай, что с тобой ничего не случится...

Ей бы просить его остановиться, бросить свое занятие. Но она уже знала – он не завяжет... Приходится принимать его таким, какой он есть.

Она грустно вздохнула...

Вор в законе Глыба – виднейший авторитет в Катайске, верховный арбитр преступного мира, «черный мэр». Он хранитель «общака», все кланы, сообщества отстегивают ему процент. Кто дает больше, кто меньше...

Часть дохода от казино «Черная лошадка» Антон отдавал ему регулярно. И не только из благодарности за помощь в тюрьме тогда, пять лет назад.

– Гусар не получит ничего, – сказал он Глыбе при встрече. – Глупо платить за дырявую «крышу».

С ним Антон был на короткой ноге.

Глыба на все сто оправдывал свою кликуху.

Исполинского телосложения, он обладал неимоверной силой и в руках, и в голове. На своем он всегда стоял твердо, как тяжелая каменная глыба. Ничем его не проймешь.

Настоящий вор в законе. Не из тех, кого коронуют за деньги. И хотя в делах своих не всегда строго придерживается старых воровских законов, в уголовном мире и среди законников еще старой закалки пользовался уважением.

Стальная воля, мертвая хватка, цепкий изворотливый ум и волчья жестокость – все это позволяло ему крепко держать бразды правления криминальной «колесницы». Его боялись, перед ним преклонялись. Не находилось пока смельчаков, готовых всадить ему в затылок девять граммов свинца. Никто без его хотя бы молчаливого согласия не смел нарушить зыбкое равновесие между разделившими город группировками.

– Да, шалит Гусар, шалит... – покачал головой Глыба.

Конечно же, он наслышан об истории с «Айсбергом».

– Зазнался, видать, – добавил он. – Ни с кем ладить не хочет. Да и мне на пятки наступать начал.

– Со дня на день жду наезда. Зол на меня Гусар... – сказал Антон. – Кинул я его с казино...

– Надо бы, конечно, миром все уладить, – сказал Глыба. – Но уж раз такое дело... Не резон тебе уступать ему. Ты тоже в авторитете... Да-а, дела...

Он, казалось, пребывал в нерешительности. Но это только так казалось. На самом же деле он уже во всем для себя определился.

– Так, может, отдать ему казино? – осторожно спросил Антон.

– Делай как знаешь.

Взгляд старого вора был устремлен в никуда.

«Делай как знаешь...» О таком ответе Антон мог только мечтать.

Ему разрешалось вступить в единоборство с Гусаром, который, оказывается, бельмом сидел в глазу у самого Глыбы.