равно убили.

Настя ему очень нравилась, и он был совсем не прочь жениться на ней. Но ему в любом случае пришлось бы исполнить Каховцева.

Очень жаль, что со своим заданием не смогла справиться девушка-киллер, которую, вероятно, наняли из другой организации, возможно, для подстраховки. Если бы она не оплошала, Марку бы не пришлось убивать отца любимой.

Но дело сделано. И теперь Марку нужно думать о том, как забыть Настю. После того, что случилось, она потеряна для него навсегда. Нет у него морального права на нее. И никогда не будет.

В окно что-то звонко и тяжело ударилось. Настя вздрогнула. Что, если это пуля разбила стекло? Что, если эта пуля отлита для нее?

Но стекло даже не треснуто, и дырочки в нем нет. А за окном в погоне за воробьем выкручивает пируэты черный ворон. Это он стукнулся клювом о стекло. Воробей нырнул под крышу гостевого дома, а тот за ним; бедная птичка кинулась к земле, но и там нет спасения. Но воробышек смог увернуться от цепких когтей, взлететь и снова камнем упасть вниз. Ворон устремился за ним, но воробей снова увернулся, чиркнув крылышком по воде. Преследователь не смог повторить его маневр и с разгону нырнул в бассейн.

Ворону хватило сил выбраться из воды, но взлетел он с трудом, тяжело. Теперь ему не до воробья.

Настя горько вздохнула. Она радовалась, что птичка спаслась, но это ей только напомнило, что ее отец так и не смог обмануть смерть.

В окно Настя видела, как Инга заходит в бассейн. Воду в него залили только вчера. Апрель месяц – не самое лучшее время для купания, но Инга решила, что пора открывать сезон. Спору нет, холодная вода укрепляет и оздоравливает организм, но Настя не собиралась повторять за ней. Пусть Инга сама закаляется, ей это необходимо. Она потеряла ребенка. А с Настей все в порядке, ей через два месяца рожать.

Встреча с Марком не прошла для нее бесследно. Не зря отец переживал, что она может оказаться в положении. Отец погиб, а Инга даже не пыталась настаивать на том, чтобы она избавилась от плода. У нее у самой на почве переживаний случился выкидыш, и она так от этого страдала, что просто не могла дать ей такой совет. Напротив, она утверждала, что любое вмешательство в дела природы может выйти Насте боком, аборт может легко привести к бесплодию.

Инга вообще умная женщина. И отца очень любила и горько плакала, когда он погиб. И даже в могилу за ним чуть не бросилась.

Из-за продажного Бугаря Настя осталась круглой сиротой, но Инга взяла на себя все заботы о ней. И за учебу в институте спрашивала, как отец, и о ее будущем ребенке заботилась как мать. Ведь у нее самой, скорее всего, не будет детей.

И дело вовсе не в том, что Инга не способна выносить ребенка. Отец лишил ее права на личную жизнь. Он завещал ей чуть ли не весь свой тепломорский бизнес, она уже вступила в право наследования, уже вся в делах и заботах. Но все это она может потерять, если вдруг родит ребенка от другого мужчины или выйдет замуж во второй раз. Даже просто жить с мужчиной нельзя. Такие условия поставил отец в своем завещании.

Впрочем, Инга, похоже, и не пытается обустраивать личную жизнь. Она с головой в делах. Бизнес-вумен – это про нее.

В дверь постучали, и тут же в комнату вошла Инга. Красивая, цветущая, модная, но с траурной лентой на лбу. Можно даже сказать, что это шнурок, настолько она тонка. Но тем не менее это память о покойном муже, и она свято ее хранит.

– О чем задумалась? – с мягкой улыбкой спросила она, ласково коснувшись ее руки.

– Да так, – пожала плечами Настя. – Ворон за воробьем гонялся. Не поймал. В бассейн свалился.

– Утонул? – обеспокоенно, но без досады в голосе спросила Инга.

– Нет, улетел.

– Тогда не страшно. Если живой, то не страшно. Когда-то здесь лебеди плавали. Хорошую новость для Кирилла принесли. А потом улетели. И его не стало.

Настя тяжко вздохнула. Инга же поспешила ее утешить:

– Ладно, не будем печалиться. Как говорится, вся жизнь впереди. У тебя. А мне, кроме Кирилла, никто и не нужен. Да, кстати, я за тобой. Гости ждут.

– Гости?! Ну да, совсем забыла.

К Инге приехали ее родители. Обычно она навещала их, но иногда они сами приезжали.

Обед уже готов, все за столом, и только Настя опаздывает. Инга могла бы послать за ней экономку, но пришла лично.

Артем Игнатьевич обычно приезжал со своей женой и младшей дочерью, но вместо них сегодня с ним был молодой мужчина лет тридцати, интересный, с ясным, чуточку ироничным взглядом. Черные волосы, синие глаза, смугловатая кожа, модная щетина. Черты лица правильные, утонченные. Высокий рост, спортивная фигура. Как раз то, что нравится женщинам. Только Инга смотрела на него без всякого вожделения, хотя и улыбалась ему.

– Знакомься, Настя, это Алексей, мой дальний родственник, – представила она гостя.

Мужчина мило улыбнулся, поднимаясь из-за стола, подошел к Насте, в галантном поклоне взял ее за руку и коснулся губами ладони.

Рука у него теплая, сухая и приятная на ощупь. А губы еще и горячие. Настя невольно зарделась, глядя на него.

– Если точней, то троюродный дядя, – сказал Алексей.

Голос у него густой, с легкой и даже завораживающей хрипотцой.

– Алексей на Севере работал, нефть добывал, – вступил в разговор Артем Игнатьевич.

Отец Инги был двухметрового роста, крепкий как дуб мужчина с громким зычным голосом. Он был хорошим знакомым Каховцева, поэтому то, что сейчас он помогал дочери управляться с делами, казалось Насте вполне естественным.

Впрочем, по большому счету ей было все равно, чем занимается Инга и ее семья. У нее своя часть наследства: акции крупнейших российских и зарубежных компаний не на одну сотню миллионов долларов, ими занимается управляющая компания, не зависимая от Инги. Еще ей достались крупные банковские счета, доступ к которым имела только она.

– Теперь он в Тепломорске будет работать, на нефтяном терминале. Если ты не против, – сказала Инга. – У него опыт работы, нефтяной институт.

Настя пожала плечами. Нефтяной терминал – это акционерное общество, которым заведовал подконтрольный отцу человек. И у Насти есть акции этого предприятия, и у Инги, а кто будет управлять им, решать собранию акционеров. Настю там будет представлять человек из управляющей компании, так что, по большому счету, не ей решать судьбу Алексея. Хотя, конечно, она может поспособствовать его назначению, опять же через управляющую компанию. Но все это так муторно. Увы, но бизнес не для нее.

– Я не против, но последнее слово за тобой, – Настя выразительно посмотрела на Ингу.

– За мной. Но я хочу, чтобы наши слова совпадали. Кстати, сегодня у нас грибной суп, – обращаясь к Алексею, скупо улыбнулась Инга. – Никто не умеет готовить его так вкусно, как наш повар.

– Да, повар у тебя отменный, с этим не поспоришь, – кивнул Артем Игнатьевич. – Жаль, что много есть нельзя. Врачи не рекомендуют. Да и домой надо, мама ждет. Город я Леше показал, с твоим поваром познакомил.

– Во-первых, ты познакомил его с Настей, – с упреком глянула на отца Инга.

– Э-э, ну это само собой, – виновато улыбнулся тот. – Главное, что с Настей познакомил, а остальное так, промежду прочим. Да, кстати, Настя, как ты себя чувствуешь?

– Нормально она себя чувствует, – ответила за нее Инга. – И все у нас хорошо!

Настя находилась на восьмом месяце, живот уже под платьем не спрячешь, но ее совершенно не смутил вопрос Артема Игнатьевича. Во-первых, он спросил без всяких намеков на обстоятельства, а во-вторых, она не чувствовала себя обязанной объясняться перед кем бы то ни было. Есть у нее муж или нет – это никого не должно волновать. А то, что она не замужем, так в этом есть свои плюсы. Как была она Каховцевой, так