полнейшее ничтожество. Поэтому ждать от него чего-нибудь путного при реализации моих изобретений и открытий было бы бесполезно. Рунге, кажется, обладает недюжинным талантом организатора. Будучи на фронте, он организовал спасение Хубера, а теперь, когда уволился из армии, за считанные дни ранее деморализованный отряд фольксштурма превратил в настоящую боевую единицу. Посмотрим, не пригодится ли он мне при осуществлении на практике дела всей моей жизни».

Возможно, Вагнер не так часто задумывался бы о новой опоре, если бы обстоятельства не вынуждали его к этому. Накануне его пригласил к себе Адольф Иммерман и спросил о ходе исследований по программе «Икс-2».

– Мы их закончили, – доложил профессор.- Материалы и оборудование для производства «дьявольского цианида» подготовлены. Если поступит распоряжение военного ведомства, то «чудо-оружие» может быть применено в ближайшие недели.

По мнению Вагнера, такое сообщение должно было бы обрадовать руководителей концерна, но в выражении лица Иммермана ничего подобного он не заметил. Это не только смутило его, но и встревожило.

– О практическом применении «дьявольского цианида» в настоящее время не может быть и речи, – отрезал Иммерман.

– Почему? – удивился профессор.

– Вы слыхали о совместном предупреждении Сталина, Рузвельта и Черчиля? -спросил Адольф. -Они обещали залить всю Германию отравляющими веществами, если мы первыми применим газы в этой войне. Как специалист, вы, конечно, хорошо знаете о практических возможностях союзных держав. Так что учтите, военные власти не могут рисковать жизнью и благополучием германского народа.

– Но если мы применим «дьявольский цианид», то наши враги в ответ на это не успеют даже пошевельнуть пальцем. Расчеты показывают, что мы за считанные часы можем превратить территории наших противников в безжизненную пустыню.

– Забудьте об этом. Нам никто не позволит применить в этой войне химию – ни правительство, ни наша совесть, ни религия, – стыдливо опуская глаза, предупредил Иммерман.

– Фюрер позволит, – не согласился с ним Вагнер.- Ради спасения немецкой нации он пойдет на все. Вспомните его заявление о том, что он берет на себя всю ответственность за любые методы войны, если они обеспечат нам победу. По-моему, если военное ведомство боится применить «дьявольский цианид», то нам срочно надо довести это до сведения фюрера.

– Каким же это образом? – насмешливо спросил Иммерман.

– Покажем ему кинофильмы об экспериментах по программам «Икс-1» и «Икс-2», – предложил профессор.- Тогда уж, будьте уверены, генералы не посмеют отказаться от применения нашего «чудо- оружия».

– Руководители концерна «Фарбенверке» обсудят этот вопрос, а пока держите свои мысли при себе. Кстати, в скольких экземплярах размножены фильмы?

– Всего в двух экземплярах. Один из них находится -у вас, второй экземпляр вместе с негативом хранится в моем сейфе в лаборатории, – ответил Вагнер.

Но он солгал. Фильмы были изготовлены в трех экземплярах. Третий экземпляр хранился в доме профессора.

– Так вот, герр профессор, – впился в собеседника немигающими глазами владелец заводов, – запомните раз и навсегда: концерн вам платит за ваши исследования, а как и когда реализовать результаты этих исследований, определит правление концерна. Такой пункт включен в наше с вами трудовое соглашение, и я требую неукоснительного соблюдения этого правила…

Многое прояснилось для старого нациста Вагнера после этой встречи. Он знал о связях «Фарбенверке» как с заокеанским «Кемикл корпорейшн», так и с Цюрихским банком барона Баруха. До сих пор он полагал, что подобные связи нужны немецким промышленникам лишь для получения иностранных кредитов и стратегических материалов. Теперь в его душу закралось серьезное сомнение. «А что, если дело тут зашло глубже, чем поддерживание старых кредитно-торговых отношений в новых условиях? – спросил он самого себя и ответил тут же:- Да, несомненно, дело касается наших секретов. Не зря же шеф концерна перед каждой поездкой в Швейцарию запасается материалами, свидетельствующими об успехах моих исследований. Финансовые и промышленные тузы по своей природе космополиты. За деньги они продадут и себя, и интересы родины. Не захотел ли герр Иммерман продать «дьявольский цианид» мистеру Томсону? Чтобы предотвратить опасность, надо действовать немедленно».

Вот с такой мыслью он прибыл к Рунге под предлогом поздравить его с высокой наградой. Будущего зятя поздравил он в присутствии дочерей и других лиц, а потом вместе с Альфредом удалился в его кабинет. Беседу он начал издалека. Сначала расспросил о Хубере, о его боевом прошлом, о должности, занимаемой им в Берлине в настоящее время. Ответы Рунге вполне удовлетворили его, и он приступил к делу.

– Значит, вы поедете в Берлин? – спросил профессор.

– Завтра вылетаю. Место в самолете уже забронировано, – ответил Альфред.

– Я тоже хотел бы побывать там, да вот нет возможности. Даже для фюрера приготовил специальный сувенирчик, – хитро улыбаясь, признался профессор.

– Вы хотите передать его через меня?

– О нет! – торопливо замахал Вагнер руками.- Я хочу вручить его фюреру лично. Вас я попросил бы уговорить Хубера устроить мой вызов в Берлин.

– Я попытаюсь, но едва ли он согласится, – усомнился Рунге.- Говорят, фюрер не любит, когда его беспокоят по пустякам. А вручение сувенира, сами понимаете, повод несерьезный.

– Конечно, понимаю, – признался профессор.- Номой сувенир может привести к далеко идущим последствиям. Я это легко доказал бы, если бы фюрер согласился принять и выслушать меня.

– Вы ему хотите предложить какой-нибудь новый проект?

– Да, что-то вроде этого, – уклончиво ответил Вагнер. При этом глаза его злобно заблестели.

– Хубер рассказывал, что всех, кто является в имперскую канцелярию с предложениями новых проектов вундерваффе или иных фантастических планов разгрома врагов, личная охрана фюрера отправляет в психиатрическую больницу…

– Знаю! – сердито перебил Альфреда будущий тесть.- Вы же знаете, что я не сумасшедший. Вот и убедите в этом вашего Красавчика.

– Постараюсь, – пообещал Рунге.- Как только он согласится устроить вашу встречу с фюрером, я сразу же позвоню вам по телефону.

– Ни в коем случае! – испугался Вагнер.- Телефонные переговоры подслушиваются, и у меня немало завистников, которые постараются сорвать мою поездку в Берлин. Лучше дайте телеграмму на имя дочери.

Рунге согласился, после чего профессор объяснил ему? как зашифровать телеграмму.

За два дня Магда получила от Альфреда три телеграммы. «Какой он добрый! – целуя цветные бланки с заклеенными телеграфными лентами, подумала она.- Даже в столице ни на минуту не забывает думать обо мне».

В первой телеграмме Рунге сообщал о своем благополучном, прибытии в Берлин. Вторая немного удивила Магду. Альфред в ней сообщал об удачной покупке книги фюрера «Майн кампф». «Экая невидаль! – засмеялась фрау Крамер.- Стоило ли тратить деньги, чтобы телеграфировать об этом в Линц?» Третью телеграмму она вообще не поняла и показала отцу.

– Белиберда какая-то, – сказала она.- Если бы он сам не предупредил меня о возможности поступления непонятных телеграмм, ей-богу, пошла бы на почту выяснить, в чем тут дело.

– «Книгу «Майн кампф» сдал в переплетную, – вслух прочитал профессор.- Заказ будет исполнен послезавтра. Цена услуги – 22 марки 35 пфеннигов. Без золотого тиснения меньше. Целую. Твой Альфред».