время он должен был обучить своих питомцев стрельбе из ручного оружия, штыковому бою, караульной и патрульной службе и прочим наукам, призванным превратить группы обычных граждан в воинские части и подразделения. Рабочий поселок, откуда они были набраны, в то время находился в тылу, поэтому никто из фольксштурмовцев и не помышлял о возможности серьезной боевой схватки с противником. Но судьба жестоко подшутила над ополченцами Согласно расписанию занятий, командир отряда утром 3 февраля должен был обучить личный состав приемам борьбы с вражеским десантом и партизанами. Выдав бойцам холостые патроны и взрывпакеты, он лично повел их в ближайший лес, как было задумано, на облаву воображаемых партизан.

Прочесывание леса началось в полном соответствии с требованиями устава Окружив довольно значительную часть леса, цепи фольксштурмовцев двинулись к ее центру, нарушая утреннюю тишину беспорядочными холостыми; выстрелами Но скоро случилась беда. Вместо воображаемых партизан в окружение попала довольно значительная группа хефтлингов, скрывавшаяся в этом лесу после побега из блока смерти. Произошло незапланированное сражение. Фольксштурмовцы, стреляя из винтовок, двинулись в атаку. Бывшие заключенные Маутхаузена с отчаянием обреченных пошли в контратаку. С криком «ура» они как ураган обрушились на отряд фольксштурма, и хотя все были без оружия, быстро смяли ряды противника, отобрали у него винтовки и начали ими действовать по всем правилам рукопашного боя. Исход сражения оказался трагичным для немцев: спаслись только те, которые, побросав оружие, успели скрыться от яростного преследования. Теперь бывшему гауптштурмфюреру СС Рунге предстояло снова собрать остатки бывшего отряда фольксштурма, пополнить его подростками из организации «Гитлерюгенд» и превратить его в боеспособную единицу. Как и полагал профессор Вагнер, бургомистр с нескрываемой радостью согласился назначить Рунге на должность командира, определил размер персонального оклада и распорядился все это оформить документально.

– Постарайтесь побыстрее восстановить боеспособность отряда, – посоветовал бургомистр на прощанье.- Если вы справитесь с этой задачей, вашему отряду мы доверим важное задание.

– Не люблю хвастать, но заявляю с полным сознанием всей ответственности, что боеспособность отряда будет восстановлена в минимальный срок, – пообещал Альфред.

– Герр профессор вас познакомит с гауптштурмфюрером Карлом Кейнертом. Он – командир зондеркоманды, охраняющей особый объект. Вашему отряду придется сотрудничать с зондеркомандой.

На следующий день Рунге познакомился с шефом зондеркоманды гауптштурмфюрером СС Карлом Кейнертом. Это был сероглазый атлет, с невыразительным каменным лицом, русоволосый, ушастый и редкозубый детина лет тридцати двух. В войсках СС подобных троглодитов немало, и, не напоминай он своим обликом кого-то из давнишних знакомых, Альфред не стал бы разглядывать его так внимательно. Поймав на себе его пристальный взгляд, Кейнерт как-то неприятно фыркнул, приподнял свой квадратный подбородок, немножко приоткрыл губастый рот и, оскалив зубы, на несколько секунд застыл в карикатурно-величавой позе.

– Ну как, можно отлить мою физиономию в бронзе? – насмешливо спросил он.

– Простите, я не хотел обидеть вас, – смутился Рунге.

– Тогда чего же так пялили глаза на мое лицо?

– Оно мне напомнило кого-то из знакомых. Не воевал ли кто-нибудь из ваших родственников на восточном фронте? Кажется, у него на лице был какой-то шрам, – начал вспоминать Рунге.

– След сабельного удара? – спросил Кейнерт.- Это мой двоюродный брат бригаденфюрер Йозеф Хубер. Вы его имели в виду?

– Да, вспомнил! – воскликнул Рунге.- Тогда он имел звание оберфюрера и командовал полком, Йозефа ранили под Ростовом, и я лично сдал его в эвакогоспиталь.

– Интересно, – оживился Кейнерт.- Расскажите, как это было.

Рунге рассказал. Немцы оставляли Ростов. Полк, которым командовал оберфюрер Хубер, прикрывая отход дивизии, задержался на левом берегу Дона. Туго пришлось эсэсовским головорезам. Меткий огонь советской артиллерии и авиации обрушился на них с такой силой, а танки и пехота продвигались вперед с таким упорством, что к исходу десятичасового боя в руках гитлеровцев осталась только узкая прибрежная полоса, насквозь простреливаемая из винтовок и пулеметов. «Хоть бы дотянуть до вечера, – думали немцы.- Тогда под прикрытием темноты легче было бы форсировать эту проклятую реку»: Но до вечера было еще далеко, а натиск русских усиливался с каждой минутой. И в этот критический момент полковая рация передала в штаб дивизии сообщение о тяжелом ранении командира и тут же замолчала.

– Мой лучший командир полка в опасности, – схватился за голову Гельмут Крамер. – Адъютант! Возьми бронекатер, взвод автоматчиков – и живо на тот берег! Без оберфюрера Хубера назад не -возвращаться, – добавил он с угрозой.

Рунге хорошо знал своего шефа, который часто забывал поощрять подчиненных, но свои угрозы всегда приводил в исполнение. К счастью адъютанта, на этот раз все обошлось благополучно. Под огнем русских он переправился через Дон, нашел раненого оберфюрера и доставил его в штаб дивизии. И вот теперь случай свел его с родственником спасенного им человека.

– Вас наградили за этот подвиг? – спросил Кейнерт.

– Ордена достаются тем героям, которые наступают. А мы тогда отступали.

– Не отчаивайтесь. Свое вы получите и теперь. Мой родственник служит в личной охране фюрера. На днях он должен приехать сюда по своим личным делам. Я напомню ему о вас, – пообещал Кейнерт. Затем он заговорил о будущем сотрудничестве доверенной ему зондеркоманды с отрядом фольксштурма.- Видите этот лесок? – спросил он, показывая на топографическую карту.- Он небольшой, занимает всего около двухсот гектаров площади, но по значению находящихся там сооружений приравнен к объектам государственной важности, особенно его южная часть, обнесенная оградой из колючей проволоки под током высокого напряжения. Эту часть леса охраняет зондеркоманда. На ваш отряд возлагается обязанность охраны остальной части леса. Вы должны задерживать и доставлять в гестапо всех, кто появится в лесу без специального пропуска. Вот образец этого документа.

Далее он подробно рассказал о порядке организации охраны, о взаимодействии патрулей фольксштурма и зондеркоманды, о путях подхода к охраняемым объектам.

– Ваш отряд в административно-хозяйственном отношении подчиняется штабу местной самообороны, а в оперативном отношении выполняет только указания шефа гестапо штандартенфюрера Иммермана. Казармы фольксштурма находятся в рабочем поселке в двух километрах от охраняемого пункта. Кстати, дача моего двоюродного брата находится в том же районе. Он едет сюда, чтобы продать эту дачу. Знаете, о чем я подумал? – неожиданно прервал он самого себя.

– Догадываюсь, – улыбнулся Рунге.- Вы хотите рекомендовать мне стать дачевладельцем. Я правильно понял вас?

– А почему бы и нет? – воскликнул Кейнерт.- Мне говорили, что профессор Вагнер относится к вам с участием. Вы же, обеспечивая надежную охрану этого леса, оказываете ему неоценимую услугу. Значит, вы вправе рассчитывать на финансовую поддержку при приобретении дачи, которая безусловно облегчит вам исполнение своих служебных обязанностей. После переселения на дачу у вас отпадает необходимость в ежедневных поездках в город.

– Пожалуй, вы правы, – сказал Альфред.- Но только не понимаю, какое отношение имеет наш уважаемый профессор к охране леса?

– Самое прямое. Ведь нам с вами придется вместе обеспечить безопасность его рабочего места.

– Ах, вот оно что! – произнес Рунге.- Тогда действительно у него будет смысл оказать мне такую помощь. Интересно, сколько стоит дача?

– До войны он приобрел ее за сто пятьдесят тысяч, думаю, теперь отдаст за половину этой суммы. А дача, я вам скажу, что надо. На самом берегу Дуная. Кругом сады да зеленые холмы. Дом каменный, двухэтажный, с конической крышей, увенчанной высокой башней посередине. От всего остального мира он отделен высокой чугунной оградой. Словом…

– Словом, не дача, а настоящая крепость, – усмехнулся Рунге.

– Не смейтесь, – укоризненно покачал головой Кейнерт, – В наше время жить в крепости лучше, чем в стеклянном дворце. По крайней мере чувствуешь себя в безопасности от всяких подозрительных типов, которых развелось немало в связи с частыми побегами заключенных или военнопленных. К трем сторожевым псам, имеющимся на даче, добавьте несколько фольксштурмовцев из своего отряда и живите