в поле и ветер согнет, и солнце сожжет». Скажите, что мешает вам завершить дело законным браком?

– Необеспеченность, – коротко ответил Рунге.

– То есть как? – не понял старик.- Кажется, у моей дочери всего достаточно. Дом в аристократической части Линца, текущий счет в банке, столовое серебро и золото в доме, одежда и обувь на любой сезон, украшения, ценные бумаги, наконец. Разве этого мало вам?

– Лично мне ничего этого не надо. Я хочу только одного, а именно: чтобы самому не быть иждивенцем и содержать семью на свои собственные средств а, как это положено любому порядочному мужчине. К сожалению, в настоящее время такой возможностью я не располагаю, – вздохнул Рунге.

– А в будущем?

– Обязательно добьюсь своего, – уверенно сказал Альфред. Во всяком случае, думаю, Магда не обидится на меня.

– А дети?

– Конечно, отцовского наследства им вполне хватит на жизнь. Им нужен друг. Буду очень рад, если им я смогу заменить хотя бы частично отца.

– Кстати, большая часть этого наследства по праву принадлежит Магде самой. Если причиной вашей нерешительности действительно является только отсутствие необходимых средств, то я мог бы ей посоветовать предоставить это наследство в ваше распоряжение.

– В какой форме? – спросил Рунге, с любопытством заглядывая в колючие глаза профессора.

– Для нас это не имеет особого значения. Магда могла бы передать вам эти деньги либо в полную собственность, либо в виде кредита, с условием возвратить их, когда разбогатеете. Вы согласны?

– Нет! – решительно отказался Рунге.

– Почему? – искренне удивился Вагнер.

– По двум причинам: во-первых, Магда никогда не пойдет на такое унижение, чтобы на деньги приобрести жениха, а во-вторых, мне самому тоже нужна любимая жена, а не домашний кредитор.

– Тогда деньги берите у меня в виде приданого, – предложил отец Магды.

– Благодарю вас, но не могу. Я не хочу, чтобы наше супружеское счастье было омрачено денежными делами. Если вы своей дочери действительно желаете добра, то помогите мне честно заработать необходимую сумму денег, – попросил Рунге.

Отказ от приданого задел Вагнера за живое. В порыве гнева он был способен нагрубить, унизить кого угодно, но на этот раз не дал воли чувствам, а поразмыслив немного, совсем успокоился. «Обычно любовь для жениха является средством завладения богатствами Невесты. Этот решительно отверг такой способ приобретения счастья. Только истинная любовь способна толкать человека на такую глупость. Значит, он действительно любит мою дочь», – подумал Вагнер. Убедившись таким образом в весьма высоких моральных качествах будущего зятя, он приступил к последней части задуманного им испытания.

– Пожалуй, я мог бы вам помочь устроиться на службу. Недавно бандиты, бежавшие из Маутхаузена, сильно потрепали один из отрядов фольксштурма, созданных на химическом заводе. В бою был убит командир отряда. Если хотите, мы можем рекомендовать вас на вакантную должность.

– Сколько там платят? – спросил Альфред, вспомнив о задании Соколова как можно скорее проникнуть в войска самообороны.

– Не меньше, чем в регулярных войсках, а вам, как бывшему офицеру СС, могут установить персональный оклад по усмотрению местных властей. Бургомистр – мой давнишний приятель. Он не обидит вас.

– Тогда мне остается только согласиться.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Вагнер.- Не сегодня, так завтра вы снова будете в рядах защитников рейха. Кстати, скажите, что вы думаете об исходе войны?

Альфред решил играть в откровенность.

– Особых иллюзий я не строю, – сказал он.- Враг во много раз превосходит нас. Он вводит в действие все новые и новые резервы, когда наши собственные резервы подходят к концу. К тому же союзники покинули нас. Поэтому никто не посмеет нас обвинить в трусости или в малодушии, если нам и придется сложить оружие.

Профессор испытующе посмотрел на Рунге.

– Вы не учитываете возможность применения секретного оружия, – сказал он.- Вундерваффе изменит ход истории.

– Само по себе оружие ничего не решит. Эффект оружия в его умелом и своевременном применении. Если оно имеется у нас, надо было применить его. Промедление, как говорится, смерти подобно.

– Что вы хотите этим сказать?

– После войны все оружие обычно достается победителю в качестве трофея. Нам это ничего хорошего не сулит.

– Значит? – понизив голос, многозначительно спросил Вагнер.

– Значит, надо либо применить его, пока не поздно, либо заблаговременно уничтожить. Немецкое оружие должно приносить пользу только немцам.

– По-моему, должна существовать и третья возможность, – задумчиво проговорил профессор.

– Какая? – поинтересовался Рунге.

– Секретное оружие может понадобиться будущим поколениям немцев. Не будут же они, в самом деле, вечно ходить, покорно склонив головы перед победителями, а лет через двадцать – тридцать снова примутся за дело, которое мы начали, но не завершили.

– Именно этого и опасаются наши противники. Поэтому они сделают все, чтобы наше оружие досталось им.

– Мы его можем спрятать.

– Спрятать можно пистолет, ручную гранату, автомат, ну, на худой конец, еще, скажем, пулемет. А попробуйте-ка спрятать самолет, ракету или подводную лодку, – улыбнулся Рунге.

– Самолет или там подводную лодку, конечно, не спрячешь, а вот проекты, чертежи и всевозможные технические расчеты, по которым они строились или могли быть построены, не только можно, но и нужно утаить от врага. Вот о чем нам следует позаботиться.

Альфред сделал вид, что вздохнул с облегчением.

– Думаю, за этим дело не станет. Те, которым доверены соответствующие тайны, наверняка давно уже позаботились, чтобы они не стали достоянием наших противников.

– Будем надеяться, – со вздохом проговорил профессор, словно он знал, что надежд осталось мало.- Впрочем, когда-нибудь мы еще вернемся к этому разговору. А теперь, если ничего не имеете против, поедемте к бургомистру…

.К зиме 1945 года страны-союзницы одна за другой вынуждены были выйти из войны, на стороне держав «оси» осталась только Япония. Она еще кое-как держалась на ногах, но на ее реальную помощь Гитлеру рассчитывать не приходилось: она сама задыхалась от морской блокады.

Немцев всегда пугала возможность воевать на два фронта. Но если в начале войны такая опасность казалась призрачной, то теперь она стала свершившимся фактом. Оставшись без поддержки своих союзников и сателлитов, фашистская Германия быстро начала выдыхаться. Не хватало оружия на фронтах и стратегических материалов для промышленности в тылу, транспорт работал с перебоями, иссякли людские резервы, а молох войны требовал все больше и больше жертв. По указанию фюрера были мобилизованы в армию резервисты, затем лица, ограниченно годные к военной службе, молодые женщины, не имеющие детей. Но и этого оказалось мало. Для несения охранной службы в тылу были созданы отряды фольксштурма. Такой отряд появился и в рабочем поселке заводов фирмы «Фарбенверке». Половина отряда состояла из бывших солдат и офицеров армии кайзера, ранее освобожденных от военной службы по возрасту или по инвалидности, а половина – из подростков допризывного возраста или из стариков, никогда не нюхавших порохового запаха. Командовал этими горе-воинами отставной майор-кавалерист. За короткое