контору Баруха для оформления наследства. Узнав об этом, Адольф загорелся желанием завладеть и этим капиталом своей покойной супруги, но банкир Барух, выполняя последнюю волю своего друга, отказался удовлетворить претензии Иммермана, а посоветовал, не обращаясь в суд, войти с ним в выгодное соглашение о совместном пользовании этим капиталом для финансирования заграничных операций концерна «Фарбенверке». Проконсультировавшись с юристами, Иммерман принял это предложение и стал одним из уважаемых клиентов цюрихского банка Баруха.
После этого дела братьев Иммерман быстро пошли в гору. Пользуясь своим служебным положением, Рудольф поставлял на заводы брата бесплатную рабочую силу, заставляя работать там заключенных внутренней тюрьмы гестапо и ближайшего концлагеря, а Адольф, выжимая из них пот и кровь, получал баснословные прибыли, что позволяло концерну «Фарбенверке» расширять производство не только за счет введения новых цехов, но и за счет поглощения своих более слабых конкурентов. Только завод пластмассовых изделий, находившийся по соседству, не поддавался нажиму ненасытного удава, и благодаря самоотверженному труду талантливых конструкторов, работавших на заводе, владелица этого предприятия молодая вдова Мария-Тереза все еще продолжала „получать солидную прибыль. Когда законные формы борьбы не дали желаемого результата, братья Иммерман пошли на подлость. По тайному распоряжению Рудольфа верные люди спровоцировали драку в ресторане, где отмечал свой день рождения изобретатель и главный конструктор завода пластмассовых изделий, на котором и держалось все предприятие. Во время драки этот кудесник был убит. Лишившись основной опоры, Мария-Тереза поддалась шантажу своего могучего соседа и безропотно согласилась стать его супругой. На этот раз Адольф не отказался от традиционного свадебного путешествия и сразу же после свадьбы выехал с красавицей женой в Италию…
Деловое сотрудничество между братьями Иммерман на этом не кончилось, а после описанных событий, наоборот, с каждым днем еще больше крепло и расширялось. С началом войны на заводы «Фарбенверке», как и на другие предприятия, принадлежащие немцам, начали прибывать так называемые «иностранные рабочие», среди которых было немало военнопленных. Сначала это были поляки, затем бельгийцы и французы, потом греки и югославы и, наконец, советские люди. Вся черная работа легла на плечи этих несчастных. Кормили их плохо, а за труд ничего не платили. В погоне за прибылью хозяева перестали обращать внимание на отсутствие техники безопасности, что приводило к частым авариям. Вину за эти несчастные случаи сваливали на иностранных рабочих, а гестаповцы под руководством Рудольфа Иммермана услужливо фабриковали фиктивные дела, подвергая Часто ни в чем не повинных людей аресту и пыткам. Бывали, конечно, аварии и результатом не мнимого, а действительного саботажа со стороны недовольных рабочих. Более того, наиболее крупные диверсии совершались, как правило, подпольными антифашистскими организациями военнопленных или местных рабочих. Война есть война, и бои не прекращались не только на фронте, но и в глубоком тылу…
Война продолжалась уже пятый год. Если в начале ее немцы были уверены в близкой победе, то поражение под Москвой зародило сомнение, а Сталинградская катастрофа посеяла серьезное сомнение в возможности победы. «Не люди, а «вундерваффе» [Вундерваффе – чудо-оружие.] поможет нам выиграть битву за великую Германию»,- сказал немецкий обыватель. Геббельс и его пропагандисты поддержали эту абсурдную идею. В прессе и по радио поднялся невероятный шум о предстоящем появлении «чудо-оружия». После появления ракетного оружия «Фау-1», а затем и «Фау-2» в «чудо-оружие» поверили не только простые обыватели, но и некоторые военные специалисты. Появились и изобретатели «вундерваффе». Правда, при проверке многие из них оказались обыкновенными шарлатанами или же сумасшедшими, но были и серьезные изобретатели, которые при соответствующем материальном обеспечении действительно могли бы создать если и не «чудо-оружие», то грозное оружие уж наверняка. С одним из таких изобретателей «чудо-оружия» Рудольфа еще в 1941 году познакомил Гельмут Крамер. Это был профессор Вагнер. Тогда он, по словам Крамера, занимался синтезированием химических веществ, но Иммермана он не заинтересовал. Теперь же, когда немцев постигла ужасная катастрофа на Волге, гестапо разыскало ученого и представило своему брату.
Профессор познакомил братьев с наиболее важными открытиями в области токсикологии.
_- Я сам более десяти лет своей жизни посвятил изучению ядовитых веществ, образуемых микроорганизмами и некоторыми животными, обращая при этом особое внимание на возможное применение их в военных целях. Смею заверить вас, время потрачено не напрасно. Некоторые вещества, синтезированные мною и испытанные на животных, открывают перед нами фантастические перспективы для их применения на войне,- доложил Вагнер.
– Не могли бы вы продемонстрировать их на практике? – спросил практичный Адольф.
Профессор согласился и повел гостей в лабораторию, которая находилась в цокольном этаже его трехэтажного особняка.
– В условиях моей, так сказать, кустарной лаборатории делать это не легко, но вы увидите нечто такое, что несомненно возбудит ваше любопытство,- заверил он, открывая двойные двери просторного помещения, окна которого были плотно заделаны звуконепроницаемым мате риалом.
В центре зала находилось помещение для животных Сын профессора Рихард, выполнявший обязанности ассистента, впустил туда здоровенного сибирского кота, который сразу же начал важно расхаживать и обнюхивать незнакомое помещение. Потом привели немецкую овчарку похожую на матерого волка. У собаки загорелись глаза а кот фыркнул и, выгнув спину, сразу занял оборонительную позицию. Собака ответила на это злобным лаем и свирепым оскалом своих страшных зубов, а когда открыли вольеру, она стрелой помчалась к коту. Плохо пришлось бы «сибиряку», если бы в центре не стоял трехметровый столб. Кот в мгновение ока забрался на этот столб, что и спасло его от верной гибели.
– Немец победил русского! – смеясь, воскликнул гестаповец.
– Силы были слишком неравные. В схватке с кошкой всегда побеждает собака,- возразил Адольф.
– Обычно – да. Но если кошке дать вот эту ложку сметаны, в которой имеется микроскопическая доля эликсира, картина вскоре изменится,- сказал Вагнер, указав на заранее приготовленное блюдце со сметаной.
По знаку отца Рихард удалил собаку из помещения, а затем снял кошку со столба, успокоил ее, погладив по пушистой спинке, угостил сметаной. «Сибиряк» с жадностью вылакал белую жидкость, облизнулся, весьма довольный разлегся на полу и даже зажмурился от удовольствия. Но это блаженное состояние продолжалось недолго. Скоро он поднялся на лапы, странно замяукал и опрометью забегал вокруг столба. В это время Рихард снова привел овчарку. На сей раз кошка и не подумала спасаться бегством, а сама бросилась ей навстречу. Произошла яростная схватка. Писк и визг, брызги крови и клочья шерсти – вот во что превратился этот живой клубок, который беспорядочно катался по полу. Братья Иммерман наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Сначала им казалось, что препарат Вагнера придал коту только отчаянную храбрость, а не силу. Как они удивились, когда события начали принимать неожиданный оборот: силы овчарки буквально таяли на глазах, движения ее замедлялись, стали неуверенными. Скоро она перестала нападать, а только отбивалась от яростных атак противника. И тут случилось совершенно невероятное. Кошка выцарапала у собаки один за другим оба глаза, и могучее животное жалобно заскулило. Теперь уже слепая собака не кусалась, не рычала, а только беспомощно скалила зубы. Жалкий вид противника нисколько не утихомирил свирепого кота: продолжая кусаться и царапаться, он неожиданно впился в горло собаки. Обезумевший от боли и страха пес пытался освободиться, мотая голову вместе с кошкой из стороны в сторону, но ему это не удалось. Скоро он захрипел, повалился на пол, сделал последнюю попытку оттолкнуть врага передними лапами и затих. А победитель, выпустив горло противника, фыркнул, с минуту постоял в ожидании, оглядывая своими страшными круглыми глазами поверженного врага, и, убедившись, что больше не приходится опасаться, гордо задрав хвост, замяукал басом и пошел искать новых противников.
– Поразительно! – не удержался от изумленного воз гласа обычно рассудительный Адольф.
– Вот напоить бы этим эликсиром наших солдат перед атакой,- заговорил Рудольф, потирая руки от восхищения. – С каким остервенением набросились бы они на противника.
Вагнер тяжело вздохнул.
– Действие препарата на людях еще не испытано,- сказал он.
