незаметно оторвавшись от нее, свернули с автострады и по проселочным дорогам к утру благополучно дошли к месту назначения – к лесу, расположенному западнее города Санкт-Пелтьен. Здесь должна состояться их встреча с передовыми подразделениями Шестой гвардейской танковой армии.

Замаскировав автомашины в довольно густом подлеске, партизаны заняли круговую оборону и под охраной полевого караула погрузились в сладкий предутренний сон. Майское утро застало усталых воинов спящими. Погода обещала быть чудесной. Весь лес гудел от птичьего гомона. Началось с пения малиновки, которую не зря многие называют зорянкой. К ней присоединили свои голоса певчие дрозды. Зачуфыкали тетерева. Закуковала вещунья-кукушка, засвистел хохлатый красавец свиристель. Но стройный хор- пернатых неожиданно смолк, и в лесу снова установилась чуткая тишина.

«Что бы это могло означать?» – подумал Турханов, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.

Словно отвечая на его недоуменный вопрос, издали донесся гром артиллерийской канонады. Снаряды рвались где-то совсем близко. Скоро в ясном небе появились скоростные бомбардировщики.

– Это наши «Туполевы»! – радостно закричали партизаны.

Дойдя до леса, бомбардировщики свернули направо и разгрузились совсем близко. В небе появились вспышки зенитных снарядов, но все самолеты улетели обратно невредимыми.

Между тем шум боя приближался и справа, и слева. Уже, отчетливо слышалась ружейно-пулеметная пальба, а скоро и рев моторов. В полевой бинокль уже хорошо просматривалось обширное поле, на котором происходили бои. Сначала там появились транспортные колонны отступающих немецких войск. Их преследовали советские штурмовики, нанося страшные удары по автоколоннам. Там и тут пылали бензовозы, вспыхивали грузовики. Скоро показались цепи пехотинцев. Отстреливаясь из всех видов оружия, они отходили в том же направлении, что и транспортные колонны.

«Значит, оборона противника прорвана, – решил Турханов. – Слева американцы, справа наша пехота. Немцам остается один выход – сложить оружие и сдаться в плен».

Так оно и случилось. То там, то тут немецкие пехотинцы бросали оружие и с поднятыми руками выходили из укрытий навстречу наступающим советским войскам. Но когда боевые порядки фашистов приблизились к лесу, где укрывались партизаны, группа пехотинцев отклонилась от основной массы отходящих войск и быстро направилась в сторону леса, очевидно желая укрыться там от убийственного огня наступающих-. Партизаны выкатили свои пулеметы на опушку. Там же цепью вытянулись автоматчики, готовые встретить врага убийственным огнем. Но стрелять не пришлось. Обгоняя советскую пехоту, неотступно преследовавшую немцев, появилась группа танков. Она отсекла немецкое подразделение от леса и из своих пулеметов и орудий начала расстреливать врага на открытой местности. В то же время три танка, не принимая участия в уничтожении окруженной немецкой пехоты, вырвались вперед и направились прямо к лесу.

– Сигнал! – крикнул Турханов в сторону наблюдателей.

В ясное небо взвились сразу три красные ракеты. Согласно последней радиограмме, при появлении наших танков свое местонахождение партизаны должны были показать таким путем. В ответ на их сигнал полетели три зеленые ракеты, и тут же танки остановились рядом с позициями партизан, открылись люки, а через минуту все танкисты уже обнимали десантников. В воздух полетели шлемы, пилотки и фуражки.

– Да здравствует Красная Армия! – кричали партизаны.

– Слава советским партизанам! – отвечали танкисты.

Тем временем остальные танки полностью ликвидировали окруженную группу фашистов и тоже подошли к лесу. Торжество стало всеобщим. В честь радостной встречи партизаны и танкисты обменивались памятными подарками, обнимали друг друга, смеялись, выкрикивали лозунги и пели песни.

К Турханову подошел коренастый человек в комбинезоне.

– Командир батальона майор Вершинин, – представился он.- Мне приказано встретить ваш отряд, обеспечить надежной охраной и отвести в безопасное место на окраине города Санкт-Пелтьен. Там вас ожидает представитель штаба партизанского движения.

– Благодарю вас, – ответил Турханов.- Тогда задерживать вас не будем. Дайте мне проводника, и мы сейчас же двинемся к указанному месту, а вы продолжайте преследование отступающего противника.

– Сколько у вас машин? – спросил майор.

– Шесть грузовиков, два легковых автомобиля и один бронетранспортер.

– Для их охраны я вам дам два танка. Один пойдет в голове колонны, другой – в хвосте. Через пару часов будете на месте.

Дорога была забита войсками, Транспортными колоннами, санитарными автобусами, повозками местных жителей, а местами даже стадами коров, неизвестно каким образом попавшими в этот невообразимый водоворот. Навстречу этой лавине двигались колонны военнопленных, вереницы раненых советских воинов, сохранивших способность к самостоятельному передвижению до эвакогоспиталей. На переправах образовались огромные пробки из всех видов транспортных средств. Поэтому Интернациональный партизанский отряд к отведенному ему месту добрался не через пару часов, как предполагал майор Вершинин, а только к вечеру. Танкисты привели своих подопечных к зданию школы, передали местному начальству, после чего, тепло попрощавшись, поехали разыскивать своих товарищей на поле боя.

Разгрузкой автомашин и размещением партизан в школьном помещении занялся Соколов, а Турханов пошел к представителю штаба партизанского движения, который как ему сообщили, находится в кабинете директора школы. Там и состоялась их первая встреча. Как и полагается, сначала они представились друг другу, обменялись приветствиями и сразу же приступили к Делу. Турханов доложил, что задание выполнено и отряд ждет дальнейших распоряжений командования.

– Они здесь, – сказал представитель, вручая ему пакет, опечатанный сургучной печатью.- Вы пока знакомьтесь с новой директивой, а я сообщу в штаб о встрече с вами.

В директиве предлагалось Турханову сдать командование отрядом Комиссарову, который вместе с представителем штаба должен заняться расформированием отряда, а самому вместе с Соколовым и Фанни, захватив с собой арестованных профессора Вагнера и Рудольфа Иммермана, а также контейнер с секретными документами фашистской лаборатории, немедленно вылететь в Москву на специальном самолете.

Сдав радиограмму, вернулся представитель штаба.

– В Москве вас встретят на аэродроме. Там расстанетесь с военными преступниками и их багажом. Жить будете в гостинице ЦДКА. Вот вам для прописки ваши удостоверения личности, – сказал он, вручая полковнику три красные книжечки.

Турханов открыл первую. Она была выписана на имя майора Соколова.

– Разве он майор? – удивился полковник.

– Да, вам всем присвоены очередные звания. Поздравляю вас, товарищ генерал-майор! – И он назвал вместо псевдонима настоящую фамилию генерала.

– Я так привык к «Турханову», – улыбнулся генерал-майор.- Просто жалко расстаться с ним.

– Ничего не поделаешь. Кончится война, и некоторые события, связанные с ней, останутся только в наших личных делах. Кстати, изменения коснулись и вашей спутницы. Она теперь не Фанни Вагнер, а старший лейтенант Горностаева Фаина Аркадьевна. Генерал Барсуков приготовил ей сюрприз.

– Неужели разыскали ее отца?

– Да, он встретит вас на аэродроме. Пока это пусть убудет между нами.

– От души благодарю вас за радостную весть. Но, прежде чем попрощаться с отрядом, мне хотелось бы узнать, что будет с партизанами-иностранцами?

– Мы их распустим по домам. Будем надеяться, что герои освободительной войны навсегда останутся нашими друзьями…

Москва – д. Селищи 1969-1976 гг.