Линда заговорщически подмигнула мне:

– Я не скажу Шейле, если ты не скажешь.

Я от всей души рассмеялась:

– Уж я-то точно! Это будет нашим маленьким секретом.

Тут Элис толкнула меня локтем, так что я была вынуждена продолжить:

– Хм, Линда?

Линда оторвалась от каши:

– Да?

– Как насчет того, чтобы мы с Элис приготовили сегодня вечером ужин?

Линда удивленно пожала плечами:

– Зачем?

Элис тут же нашлась:

– Это задание для… клуба скаутов.

Линда удивленно на нас посмотрела:

– Я и не знала, что вы скауты, Мэган.

(Разумеется, потому что я тоже этого не знала!)

Я улыбнулась и быстро стала размышлять над ответом, который был бы одновременно и ложью, и правдой:

– Ну, мама думает, что это неплохое занятие. Кроме того, скауты защищают окружающую среду… в какой-то степени.

Это могло сойти за правду. Я никогда не слышала, чтобы мама говорила об этом, но готова поспорить, что она думала точно так же.

Линда улыбнулась:

– Ну, не вижу причин, почему бы вам не приготовить ужин. В любом случае нам бы пришлось заказать еду.

Я чуть не расплакалась, ведь я обожала еду на вынос, а мама никогда не разрешала нам ее заказывать. Элис вообще понимала, от чего я отказываюсь ради нее?

Тем временем Линда продолжила:

– Что собираетесь готовить?

Я в отчаянии посмотрела на Элис, которая в этот момент играла с Рози и не обращала на нас никакого внимания.

– Это… м-м-м… сюрприз, – промямлила я.

Линда рассмеялась:

– Здорово! Обожаю сюрпризы!

Я слабо улыбнулась. Не думаю, что после сегодняшнего вечера Линда все так же будет любить сюрпризы.

Тут Элис схватила меня за руку и потащила к выходу. Думаю, к концу недели одна из моих рук будет длиннее другой на несколько сантиметров.

Мы вошли к ней в дом. Питер сидел в гостиной и смотрел телевизор. Элис подошла к нему и уселась на подлокотник его кресла.

– Замечательные новости, пап! – произнесла она звенящим голосом. – Линда пригласила тебя на ужин.

Питер недоумевающе посмотрел на нее:

– Линда… А кто это?

Элис похлопала его по плечу, как маленького мальчика, который не схватывает на лету:

– Папочка, ты же знаешь, Линда – тетя Мэган. Она хочет, чтобы ты сегодня вечером зашел к ним на ужин.

Вот теперь Питер выглядел озадаченным:

– Почему?

Теперь было самое время включаться в игру мне:

– Она просто хочет поблагодарить вас за то, что вы починили свет.

Питер рассмеялся:

– Я всего-навсего поднял выключатель. Это вряд ли заслуживает приглашения на ужин.

– Ну, – произнесла Элис, – Линда… очень… очень… забыла слово, Мэг?

– Э… она… очень спонтанная, – нашлась я.

– А кто еще будет? – все так же озадаченно спросил отец Элис.

– Ну, Мэган, я и Рози.

Питер покачал головой:

– Честное слово, не знаю.

Элис улыбнулась:

– Я думала, ты будешь рад, что не придется снова ужинать пиццей. Так я могу сказать, что ты придешь? В восемь часов, договорились?

Питер поднял обе руки вверх:

– Хорошо, хорошо. Сдаюсь! Вкусный ужин – было бы неплохо! А теперь ведите себя тихо и дайте мне досмотреть матч.

Спустя полчаса мы уже были на пути в магазин с деньгами, которые дала нам Линда.

– Что будем готовить? – спросила я. – Все, что я умею, – это рагу, но звучит не слишком романтично, правда?

Элис покачала головой:

– Ни за что! Никакого рагу!

– А как насчет лапши, помнишь, которую ты ела, когда пряталась у меня в комнате? – предложила я. – Нам стоит только вскипятить чайник – и она готова.

Элис быстро замотала головой:

– Вот уж точно никогда! Та лапша была настоящим отстоем!

Мне это все надоело, и я прямо спросила:

– А что ты тогда предлагаешь, раз уж ты у нас такая умница?

Элис остановилась и посмотрела на меня:

– В твоем саду есть грядки с латуком?

Я кивнула:

– В нашем саду больше латука, чем в городской теплице.

– Вот и хорошо! Салат в качестве закуски, затем лазанья – мы можем купить ее уже приготовленную, так что нужно будет только подать. А на десерт – мороженое. Ну а если останутся деньги, то можно купить бутылку шампанского для завершения ужина. Легко и просто!

Но я все еще не была удовлетворена.

– Хорошо, с едой разобрались, – кивнула я. – Но есть еще одна проблема. Что скажет Линда, когда увидит на пороге нашего дома Питера, которого она и не собиралась приглашать в гости?

– Ничего, – ответила, нимало не смущаясь, Элис.

Жаль, что я слишком взрослая, чтобы топать ножкой.

– Что значит «ничего»? Ты думаешь, она каким-нибудь волшебным образом забудет, что не приглашала его?

Элис рассмеялась:

– Конечно, нет. Она знает, что не приглашала моего отца. Но она взрослая, а потому будет вежливой. Ты представляешь ее, говорящей «Что вы здесь делаете? Вас не приглашали! Уходите домой!»?

Я захихикала:

– Не могу представить, чтобы Линда так грубила.

– Вот мы все и решили. Позже она, конечно, может спросить тебя об этом, но только не в присутствии папы. Все, что ей останется делать, так это притвориться, что все прекрасно. А нам только и нужен один вечер – дальше мама узнает, что у папы было романтическое свидание.