– А что, если сегодняшнее свидание не будет таким успешным?

Элис, не останавливаясь, бросила мне:

– Об этом не стоит даже волноваться. Сегодня все будет хорошо! А теперь нам пора – нас ждет куча дел.

Элис настояла, чтобы мы отправились к ней. У меня уже начала кружиться голова от хождения туда-сюда.

– Почему мы не можем просто пойти ко мне? – спросила я.

– И пойдем, – ответила Элис. – Через минуту. Мне нужно кое-что взять.

– Что взять?

Мой вопрос застал ее на полпути в спальню:

– Просто кое-что, – крикнула Элис откуда-то сверху. – Увидишь!

Когда мы вошли к ней, она порылась у себя в шкафу и достала выпрямитель для волос, а также большую сумку с заколками. Затем она вытряхнула наружу все содержимое ящиков своего стола. На кровать полетела косметика – вся, которая когда-либо была у Элис.

– У меня, как видишь, не слишком много, – сказала она. – Может быть, у тебя что-нибудь найдется?

Я покачала головой:

– У меня точно ничего нет. Разве не знаешь мою маму? Она не одобряет, когда «двенадцатилетние девочки красятся».

Элис хихикнула:

– А… сколько ей сейчас лет… Тридцатисемилетние?

Я вынуждена была рассмеяться. Не думаю, что мама за всю свою жизнь когда-нибудь прикасалась к помаде. Но вдруг я перестала смеяться:

– А зачем нам все это? С чего это ты решила накраситься? Мы ведь никуда не собираемся. Ты проведешь весь вечер на кухне, забыла?

Элис покачала головой:

– Это все не для меня, тормоз. Разве у меня сегодня свидание?

Я снова засмеялась, взяв блестящие тени для глаз:

– Хммм, думаю, твоему отцу они как раз подойдут, подчеркнут его голубые глаза.

– Ха-ха-ха, – оборвала меня Элис. – Очень смешно. Ты прекрасно понимаешь, что все это для Линды.

Я вздохнула:

– Думаю, да. Но ей не нужна косметика, она и так красивая.

Элис принялась собирать разбросанную по кровати косметику в одну большую сумку.

– Осторожно, Мэг, – предупредила меня Элис. – Ты начинаешь быть похожей на свою маму. Не забывай, что нет на свете такой красавицы, которой бы помешал хороший макияж.

– Ну, и кто теперь выражается как мама? – съязвила я.

Элис быстро меня обняла:

– Извини, мне не стоило этого говорить. Давай просто договоримся, что ни одна из нас не станет похожей на свою мать, о’кей?

Я кивнула. Мне не хотелось спорить с Элис. Кроме того, интересно будет попробовать косметику, не опасаясь того, что в комнату войдет мама и скажет, что я зря трачу время на эту ерунду.

Но оставалась все еще одна проблема.

– Что мы скажем Линде? – спросила я. – Мы же не можем просто прийти к ней и сказать: «Эй, Линда, тебе бы лучше накраситься, а то вдруг сегодня вечером прекрасный принц случайно постучит в твою дверь?»

Элис принялась смеяться так громко, что даже не могла говорить. Когда она, наконец, остановилась, то сказала:

– Не думаю, что папу можно назвать прекрасным принцем.

Пришел мой черед смеяться:

– Ну, если надеть на него атласную рубашку…

– …и белые панталоны, – добавила Элис.

– …и позаимствовать для него осла, чтобы он на нем приехал… – закончила я.

Теперь мы обе катались по кровати от смеха, не в силах остановиться. Это было очень весело.

Вдруг Элис оборвала себя и села:

– Ну, хватит! Нам уже пора идти к тебе домой. Ужин не ждет.

Линда очень удивилась, когда мы с Элис предложили сделать ей макияж. Честно говоря, она даже немного оскорбилась этим предложением.

– Вообще-то мне нравится, как я выгляжу.

Элис улыбнулась ей своей лучшей улыбкой, на которую была способна.

– Ты великолепно выглядишь, – произнесла она. – Но нам надо сделать кому-нибудь макияж, а ты единственная, кто оказался поблизости.

Линда озадаченно посмотрела на Элис:

– Но почему вам обязательно надо сделать макияж?

Я в отчаянии посмотрела на подругу.

– Это часть проекта, – ответила она, не задумываясь.

– Да, для нашего клуба скаутов, – добавила я неуверенно. Только, когда слова уже слетели с губ, я поняла, как глупо это звучит.

– Надо же, кажется, быть скаутом теперь – это не то, к чему я привыкла. В мое время мы все больше учились разводить костры и чистить обувь старушкам.

– Ой, да, сейчас все совсем по-другому! – тут же нашлась Элис. – Мы делаем столько всего интересного. Например, на прошлой неделе сплавлялись на рафтинге.

Я больно толкнула Элис ногой. Неужели эта девчонка не знает, когда надо замолчать?

По-моему, Линда не поверила Элис, тем не менее она ничего не сказала.

– Ну, тогда нам стоит поторопиться, если вы хотите сделать мне макияж, потому что пока мы здесь стоим и разговариваем, я становлюсь только старее и морщинистее, – со смехом добавила она.

Элис тут же принялась за дело, и я не возражала, потому что все равно не имела понятия, как и что делать. По большей части я держала кисточки и бегала туда-сюда за ватными дисками, когда что-то шло не так. (Причем это «что-то» почему-то все время шло не так!)

Через некоторое время Рози вернулась из сада. Она никогда не видела, как кто-то красится, поэтому тихо уселась на диван и, открыв рот, наблюдала за процессом превращения Линды в писаную красавицу.

Спустя, как мне показалось, целую вечность Линда с нетерпением спросила:

– Я могу посмотреть?

– Мы еще не закончили, – ответила Элис. – Как насчет того, чтобы выпрямить тебе волосы?

Линда покачала головой:

– Спасибо, но нет. Я люблю свои кудри и даже ради хороших отметок в вашем клубе скаутов не соглашусь на это.

– Но… – начала было Элис.

Я оборвала ее:

– Забудь, Эл. Оставь волосы Линды в покое, все и так чудесно.

– Хорошо, хорошо, – пробормотала Элис. – Я просто хотела помочь. Думаю, теперь вы готовы.

Она встала и принялась любоваться лицом Линды, как своим произведением искусства.

– Ну, что ты думаешь? – спросила меня Элис.

Честно говоря, я не знала, что и думать. Линда выглядела как-то по-другому, и не уверена, что это изменение было в лучшую сторону. Она просто не была похожа на саму себя.

Элис вручила Линде зеркало. Моя тетя долго смотрела на себя, но ничего не сказала.

– Красивая Линда, – Рози подошла к ней и обняла за ноги.

Линда рассмеялась: