— Я могу доверить ее защиту от Страйкера, Войны и Кессара только тебе одному. Даже несмотря на то, что мы с матерью не всегда ладим и находимся по разные стороны в этой войне, она — моя мать, и я не хочу, чтобы ей причинили боль.
Савитар выглядел так, словно предпочел бы линчевание. Но Эш его не винил. Его мать могла быть чрезвычайно… темпераментной, и с ней бывало тяжело иметь дело… и она любила
— Ладно, — смягчился Савитар. — Я отправлюсь туда. Но за тобой должок. Большой должок. Так что, если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится, чтобы это ни было, я тебе о нем напомню.
Эш фыркнул.
— Она не настолько плоха.
— С чего ты это взял, братишка? Твоя мать — Разрушительница. И этот титул она не просто приняла, но и наслаждается им. А ты посылаешь меня к ней всего лишь с несколькими шаронте в качестве поддержки. Что я тебе сделал?
Ашерон рассмеялся.
— Возьми себя в руки, Сэв. Ты ноешь, как девчонка.
— Если твоя мать пожелает, то в нее меня и превратит, а я дерьмово выгляжу в розовом. Спасибо, малыш.
Эш покачал головой, наблюдая, как хтонианец исчезает. Когда Эш двинулся через комнату, то обнаружил Тори, прочно стоящую у него на пути. Она стояла, как военный командир, готовый к войне, — это не предвещало ничего хорошего.
— Что?
— Куда это ты направился?
— Увидеть Ника.
Она презрительно усмехнулась.
— Ты действительно думаешь, что это принесет пользу? Парень ненавидит тебя еще сильнее, чем Страйкер. Тебе повезет, если он не вытащит твой позвоночник через ноздри.
— Рад, что Мисс Веселье вернулась. Хочешь поделиться еще чем-нибудь в стиле Иа-Иа?
— Только одним. Если ты уйдешь отсюда, Война снова сможет найти тебя. Что ты будешь делать, если это случится?
— Испачкаю кровью его лучшую рубашку.
Ее глаза потемнели.
— Не смешно, Эш. Ты сам сказал, что этот остров — единственное место, защищающее от Войны.
— А я не слабак, детка. Я — бог. Я не собираюсь прятаться здесь, потому что боюсь, что мне причинят боль. Я должен предупредить Ника, что у него есть враг, преследующий его. Я слишком много ему должен.
Она сложила руки на груди и одарила его решительным взглядом.
— Тогда я иду с тобой.
Черта с два. Он скорее свяжет ее, чем допустит это. Хотя она и получила некоторые силы его матери, но далеко не все, и в отличие от него, она не привыкла бороться за свою жизнь.
— Я возьму с собой Ксирену. Но ты останешься здесь, и не спорь со мной.
— Вот упрямец, — огрызнулась она.
Он одарил ее чарующей улыбкой, надеясь растопить хотя бы часть ее гнева.
— Я учился у лучших.
— Да, знаю. Я встречалась с твоей матерью.
Оставив Ксирену снаружи, чтобы обезопасить ее, если вспыхнет борьба, Эш остановился внутри дома Ника, почувствовав присутствие каджуна. Сердцебиения слышно не было, но чувствовалась явная сила. Древняя и холодная, всячески посылающая предупреждения телу Эша.
Готовый к сражению, он переместился на верхний этаж, в спальню Ника, где ощущения были сильнее всего. Как только Эш появился, к нему повернулся высокий, худощавый, рыжеволосый мужчина. Его зловещие желтые глаза были полны страдания и могущества, а лицо столь изящно, что граничило со смазливостью. Рыжие волосы до плеч идеально обрамляли лицо. Одетый в готически-черное, как и Эш, мужчина был тем, кого он не видел целую вечность.
— Джаред?
Сефирот уважительно склонил голову.
— Давно не виделись, атлант.
— Зачем ты здесь?
Джаред вздохнул, поставив одну из кукол вуду, принадлежащих Нику, обратно в шкаф.
— Возможно затем же, зачем и ты. Ищу Ника Готье. Думаю, мой единственный вопрос тебе будет: он твой враг или друг?
— А это имеет значение?
Его лицо ожесточилось.
— Не особо. Просто хочу знать, насколько сильно ты разозлишься, когда я его убью.
— Очень сильно.
Джаред вздохнул.
— Чертовски жаль. Но это ничего не меняет.
Он обошел комнату вокруг, впитывая сущность Ника, чтобы затем его выследить.
Эш использовал свои силы, чтобы защитить Ника так, чтобы Джаред не смог правильно считать данные.
— Почему ты так интересуешься Ником?
Джаред щелкнул большим пальцем по черному, кожаному, сдерживающему ошейнику на горле.
— Я не в том положении, чтобы спрашивать почему. Я здесь только для того, чтобы подчиняться, как безмозглый проситель, которым они меня сделали.
Эш вздрогнул при упоминании о рабстве. Общих уз, которые они делили, он не пожелал бы и злейшему врагу. Он отдал бы все, чтобы его освободить, но рабство Джареда было бесконечным.
— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил Джаред тоном, говорившим, как сильно он ненавидит просить о чем-либо.
Несмотря на это Эш осторожничал. Как правило, одолжения редко оборачивались чем-то хорошим для кого бы то ни было.
— Зависит от того, чего ты хочешь.
Джаред скупо улыбнулся, стягивая черное кожаное пальто и приоткрывая татуировку дракона на предплечье.
— Ним. Человеческая форма. Немедленно.
Эш наблюдал, как с руки Джареда отклонилась темная тень, воплощаясь в молодого человека. Не выше пяти футов восьми дюймов, демон был одет в стиле стимпанк [23]. Образ дополняли огромные очки, водруженные на копну черных дредов, и маленькая эспаньолка. Ногти были накрашены черным лаком, в цвет глаз и одежды. Единственным цветным пятном на его теле был маленький плюшевый розовый кролик, прицепленный к бедру.
Черные глаза Нима остановились на Ашероне и расширились. Он рванулся за спину Джареда, чтобы спрятаться.
— Друг или враг?
Джаред испустил раздраженный выдох.
— Друг. И хороший к тому же.
Ним осмотрелся вокруг, как неуверенное дитя.
— От него воняет демоном шаронте.
— Я знаю, и хочу, чтобы ты пошел с ним.
— Нет! — вскрикнул маленький демон. — Ним будет с Джаредом. Всегда.
Джаред выругался.
