обижайся, не будь ты слепым, я ожидал бы от тебя большего. Конечно, утрата зрения обращает тебя в человека неполноценного, но ведь таких людей многое множество. Давай выложим карты на стол: как долго длится твоя слепота?

Алли, ты даже не понимаешь, о чем говоришь.

Я просто пытаюсь поставить себя на твое место и представить себе твое состояние. Ладно, ты столкнулся с проблемой; но мы же все с ними сталкиваемся; одни посложнее, другие попроще, но давай исходить из этого.

Тебе пора идти, приятель, ты заигрался, а это раздражает, ты понял, раздражает, твое поведение, оно раздражает.

Жизнь, Сэмми, это последовательность скачков и препятствий – и того, что мы можем назвать скрытыми от глаз глубокими ямами. Слепота, когда ты ею обзаводишься, это скачок. До того – глубокая яма. Но для тебя «до того» кончилось, наступило «после», так что это просто скачок.

Сэмми совсем было улыбнулся, но не стал. Только сказал: Ты для чего меня заводишь?

Я тебя не завожу, просто ты иногда меня злишь, ты все время нарываешься на ссору.

Сэмми улыбается.

Ты понимаешь, о чем я. Ладно… будем считать, что это меня раззадоривает, а стало быть, оно и хорошо – заставляет работать. По крайней мере, ты не вызываешь жалости. В отличие от многих моих клиентов: к ним испытываешь жалость, я не высокомерничаю, просто описываю положение, а другого слова для его описания не подберешь. Понимаешь, я не хочу иметь дело с самоубийствами, со всякими там необъяснимыми преждевременными кончинами, они меня просто бесят до крайности – прежде всего они порождают раздоры в семье, в том числе и в моей. Скажи-ка, у тебя нет фотоаппарата? А? Нет? Сними на минутку свитер. Ладно? Слушай, ты когда-нибудь видел статистику самоубийств среди обидчивых, вспыльчивых людей? Сэмми, сейчас не время для этого, я просто хочу осмотреть повреждения. Ты говоришь, что тебя избили, ну так покажи мне следы побоев.

Сэмми кивает, задирает свитер повыше.

Так привыкаешь ко всяким препирательствам, бормочет Алли, что забываешь осмотреть человека, и я не лучше прочих. Он не произносил таких слов: «умеренно тяжкие увечья»? Я говорю о враче.

Нет.

Как у тебя с дыханием? немного покалывает?

Да.

А сложности с грудной клеткой? с легкими? Я о прошлом.

Случались.

Доктор тебя об этом спрашивал?

Не помню.

С какими веществами тебе приходилось работать?

Ни с какими.

Он не проверял, не сломаны ли у тебя ребра?

Не знаю.

А сам-то ты проверял?

Да пробовал.

Спину он исследовал?

Нет.

Я сейчас тебя в ребра потыкаю, так что не подскакивай, если рука у меня холодная.

Сэмми начинает глубоко дышать.

Да нет, дыши как обычно… Будет больно, скажи.

Немного, ну то есть совсем немного, да.

Угум. Стетоскопом он не пользовался?

Да вроде бы пользовался.

А волнистых попугайчиков ты никогда не держал?

Чего?

Это называется формальными доводами, Сэмми. Дыши нормально. Ты на скольких подушках спишь?

По-разному, если Элен дома, она кладет две, а нет, так сплю на одной.

Форточку на ночь открываешь?

Иногда.

Понимаешь, Логан – каверзный сукин сын, я тебе уже говорил. У него было медицинское заключение насчет тебя, так что твои тюремные рентгеновские снимки он видел и снимок левой лобной доли тоже. Воспалением легких или туберкулезом ты не болел?

Нет, не думаю.

Видишь ли, такие болезни могут оставлять рубцы, а это способно повредить будущему иску, – я не о глазах говорю, а о легких, если они окажутся фиброзными. Хитрый старый прохвост, ничего не упустил. Он для того и вывел тебя из терпения, чтобы добавить данных насчет твоей повышенной возбудимости. Знаешь, Сэмми, вспыльчивые люди сами портят себе жизнь. Ты не помнишь… нет, не важно, хотя конечно… м-м, ладно, хорошо. Ты ведь на стройках работал, Сэмми, так?

Ага.

Если на то пошло, у него есть свои недочеты – у Логана, – потому он до сих пор и сидит в Здравоохранении и Социальном обеспечении, обслуживает городские программы трудоустройства, на такую работу мало кто согласится, разве что какой-нибудь ревностный молодой человек, только что окончивший государственное учебное заведение. Университет какой-нибудь. Возьми хоть дальнего родственника моей жены, доктора; хорошего, насколько нам известно; мы с ним теперь не общаемся, ему подавай престижное положение, а у нас его нет. Он одно время ссужал меня книгами, но теперь мы оказались по разные стороны баррикад. Что у тебя с почками? Порядок?

Сэмми пожимает плечами.

Ладно, был бы непорядок, ты бы об этом знал. Хорошо, пока нам и этого хватит, опусти свитер.

А ты свое дело знаешь, приятель, а?

Алли вздыхает. Ну, скажем так, кабы я его не знал, ты не взял бы меня в поверенные; ничего нет хуже, чем нанимать какого-нибудь типа, который знает меньше твоего. Так, нам нужен фотоаппарат, поскольку, рад это сказать, на тебе еще сохранилась куча улик. Хотел я его с собой прихватить, да забыл, что же, придется заглянуть к тебе ближе к ночи, так что смотри, не улизни в какой-нибудь кабак!

…

Не теряй чувства юмора, Сэмми. Раньше я никак не смогу. Вечер в мировом суде нынче ожидается хлопотный, почти такой же, как тамошние четверги; вводятся новые законы, самые разные; плюс там всякого рода легавых, стукачей и шпиков, – как ты их именуешь, – как тараканов, поэтому приходится действовать с оглядкой. Ну да так или иначе, а снимки мы сделаем: если сам не смогу, пришлю кого- нибудь.

Э-э

Потому что вся беда с наружными повреждениями в том, что они имеют свойство исчезать. Ты не помнишь, этот шарлатан какую-нибудь мазь тебе прописывал?

Да, э-э…

Ну вот, потому мне и придется прислать кого-то, если сам не смогу. Но ты не волнуйся, человек будет надежный.

Сэмми пожимает плечами.

Ты уж потерпи. Жаль, нет у нас возможности полный рентген сделать.

Сэмми кивает.

Я внушил тебе подозрения.

Было дело…

Ладно, мне пора.

Э-э

Последний вопрос перед тем, как я уйду, ты только не обижайся: как ты думаешь, она вернется? твоя