2:37 утра.

Юго-западный район Лондона.

Маленькая грязная комнатушка. В ней явно давно никто не жил, потому она выглядела заброшенной и неухоженной. Запах стоял отвратительный. За грязным окном блестели мокрые от дождя крыши соседних домов, пустынные дороги и тротуары. Откуда-то издалека доносился шум проходящего товарного состава.

Комната была погружена в темноту. Посередине стоял стул, маленький сломанный столик — больше ничего. На стуле сидел человек, сгорбившись над ноутбуком. Бледное лицо мужчины освещал только слабый зеленоватый отблеск компьютерного экрана, отражавшийся в лихорадочно блестевших глазах. Человек судорожно облизнул пересохшие от волнения губы. Его пальцы стучали по клавиатуре, и на экране появлялись слова.

ТЕНЬ: Я слышал, Вы хорошо знаете свое дело. Это правда?

Руки его дрожали, тело прошиб холодный пот, а сердце отчаянно колотилось.

На экране компьютера поползли новые строчки.

ПАУК: Какого рода услуги Вам требуются!

ТЕНЬ: Я хочу, чтобы Вы причинили кое-кому боль. Что Вы умеете?

ПАУК: Я работаю на заказ. Какие Ваши требования?

ТЕНЬ: Заставьте его страдать.

ПАУК: Вам нужна ликвидация?

Человек, назвавшийся Тенью, уставился в нерешительности на последнее слово — «ликвидация». Пот начал стекать с лица и капать на клавиатуру. Тень задышал часто и тяжело. Ладони сами собой сжались в кулаки.

ПАУК: Вы хотите, чтобы этот человек был мертв?

Сгорбленный человек, вздрогнув, вышел из оцепенения. Пальцы начали медленно, осторожно нажимать на клавиши.

ТЕНЬ: Я хочу унизить его, растоптать, уничтожить.

Возникла короткая пауза, потом последовал ответ.

ПАУК: Понятно. Нам надо договориться о моем гонораре и способе оплаты. И еще понадобится полная информация о клиенте.

ТЕНЬ: Не сейчас. Мы можем все это обсудить, когда придет время. Мне просто надо знать, что я могу рассчитывать на Вас, если Вы понадобитесь.

Тень пока не хотел рассказывать Пауку все подробности. Если сработает его собственный план, то Паук может и не понадобиться. Паук был запасным вариантом на случай, если что-то пойдет не так.

На экране вновь стали быстро высвечиваться слова.

ПАУК: Обнаружен незарегистрированный пользователь. Отсоединяюсь.

Тень уставился на экран.

ТЕНЬ: Что Вы имеете в виду? Вы еще на связи?

Ответа не было.

— Черт! — лицо Тени исказилось от ярости. — Черт тебя побери!

Но тут он наконец оценил всю опасность ситуации: кто-то следил за их перепиской. Из груди мужчины вырывалось сиплое дыхание, он резко обернулся и стал вглядываться в темноту дверного проема.

Там кто-то был.

Кто-то приближался.

Дэнни Белл низко согнулся над полкой с электронным оборудованием, которым был напичкан фургон подразделения оперативного наблюдения — ПОН. На голове Дэнни были маленькие наушники с микрофоном. Полицейский смотрел на экраны мониторов, а его пальцы в это время что-то быстро выстукивали на клавиатуре ноутбука. Дэнни был полностью поглощен своим заданием.

На экране высвечивался диалог Тени и Паука.

В фургоне сидели еще двое мужчин, а третий ловко вел машину по мокрым от дождя улицам Стоквелла на юго-западе Лондона. Все трое офицеров полиции были старше и опытнее Дэнни, но на подобном задании они ждали инструкций от него.

— Так. Они еще у меня на крючке, — произнес Дэнни и улыбнулся. — Здорово, класс. Говорите, друзья мои, продолжайте.

Он посмотрел на своих напарников.

— Мы подобрались очень близко, ребята. — Дэнни поднял руку и соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними маленькое пространство. — Вот настолько близко. Придержите свои фуражки. Ли, здесь резко направо.

Водитель среагировал немедленно, и фургон ПОНа на полной скорости вписался в поворот. Ухватившись вовремя за поручни, полицейские переглянулись. Им еще никогда не доводилось слышать от семнадцатилетнего стажера такое обращение — «ребята». Но они знали, что молодой американец заткнет за пояс любого в том, что касалось дорогого оборудования, которым был напичкан фургон. Так что в этой бешеной ночной погоне Дэнни был главным.

Дэнни был родом из Чикаго, а в Лондоне оказался с отцом по фэбээровской программе защиты свидетелей — они прятались от мафии. Жуткое дело. Но в данный момент Дэнни надо было думать о другом. Теперь он работал на британскую полицию.

Управление полицейских расследований — УПР — в течение многих месяцев выслеживало наемного убийцу по кличке Паук, Киллер был известен тем, что убивал свою жертву од-ним-единственным выстрелом и исчезал бесследно. Но сегодня полицейские, наконец, подошли к Пауку вплотную.

В сложном переплетении улиц не так-то просто было следовать электронной карте Дэнни.

— Сейчас будет правый поворот? — спросил парень у Ли.

— Да, — раздалось в ответ в наушниках Дэнни. — Сейчас подъезжаем.

— Сворачивай. Что за местность вокруг?

— Мы находимся в каком-то квартале. Жилые дома. Довольно мрачновато. Не думаю, что тут кто-то живет. Кажется, это дома под снос.

Один из напарников наклонился к Дэнни:

— Ты уверен, что это здесь?

Дэнни нажимал на клавиши, наблюдая за зелеными и красными огоньками, мерцающими на электронной карте.

— Да.

Полицейский фургон медленно двигался по полузаброшенному кварталу.

Дэнни чувствовал, как у него на затылке от волнения ощетинились волосы.

— Мы прямо у него на хвосте, — прошептал он.

Не отрывая глаз от мониторов, Дэнни достал два продолговатых сигнальных «жучка». Металлические приборы поблескивали в тусклом свете внутри фургона.

— Кен, Адам, держите. Вы нужны мне снаружи, чтобы я мог установить местонахождение нашего друга.

Дэнни включил приборы, на них тут же начали пульсировать красные огоньки. Оба полицейских взяли у Дэнни «жучки» и распахнули заднюю дверь фургона. Дождь перестал, но на дороге было мокро, и полицейским пришлось шлепать по лужам. Офицеры разошлись в разные стороны, распространяя сигнал. Фургон медленно полз дальше, мотор едва работал.