преданного забвению во времена владычества Византии.

— Он пережил нищету, радость и отчаяние, — сказала она себе, — совсем как большинство людей.

Сейчас, в эту минуту, она была счастлива, потому что рядом находился герцог и она могла не беспокоиться о будущем.

До его появления она ощущала, как темная туча надвигается все ближе и ближе.

«Когда он уедет, — подумала она, — я придумаю, как мне поступить… Может быть, поеду в Англию одна».

Как бы ни старалась она рассуждать здраво, сама мысль об этом пугала ее.

С огромным усилием она удержалась, чтобы не вскочить с места и не побежать к герцогу.

Ей снова захотелось ощутить то чувство безопасности, которое она испытала прошлым вечером.

Она сидела одна в своей маленькой палатке, прислушиваясь к звукам в палатке герцога, где он готовился ко сну.

Воздух был неподвижен, и девушка гадала, рассердится ли он, если она зайдет к нему и поговорит с ним в темноте.

Она подумала, что, если они не смогут видеть друг друга, ей будет легче рассказать ему правду о себе и спросить его совета.

Но Мимоза решила, что это совершенно неприемлемая вещь: войти в палатку, которая сейчас фактически играла роль спальни мужчины, где он как раз собирался лечь спать.

Герцог не понял бы, что она просто хочет поговорить с ним под покровом темноты.

Мимоза знала, что при дневном свете ей будет очень трудно: она побоялась бы увидеть осуждение в его глазах.

Он был бы потрясен тем, как она выдала себя за свою кузину и обманула слуг на вилле.

Была еще одна проблема, о которой Мимоза не могла забыть, и проблему эту звали мсье Шарло.

Он пообещал вернуться через неделю. К тому времени она снова окажется на вилле, а герцог, возможно, уже уедут.

Сказать ему, или это будет ошибкой? Этот вопрос мучил Мимозу.

Она не спускала глаз с герцога и сразу заметила, что он наклонился, чтобы подобрать что-то с земли.

Он поманил ее, а так как она и сама хотела быть рядом, она поспешила к нему.

— Что это? — спросила она.

— У меня для вас сувенир, — ответил он и положил маленькую монетку ей на ладонь.

Мимоза знала, что эта монетка отчеканена много сотен лет назад, когда город был в самом расцвете.

— Я сохраню ее на счастье, — сказала Мимоза.

— Она принесет вам его, она действительно должна выполнить все ваши желания.

Мимоза тихо вздохнула.

— Проблема в том, — призналась она, — что я не совсем уверена в своих желаниях.

— Тогда вы отличаетесь от большинства женщин! — заметил герцог.

Она вопросительно взглянула на него, и он пояснил свою мысль:

— Большинство женщин хотят иметь мужа, чтобы тот служил защитой им и детям, которые представляются им частью их самих.

— Да, как раз этого я и хочу, — призналась Мимоза мечтательно, — хотя, несомненно, многое зависит от того, кем мой муж окажется.

— Естественно, — сдержанно согласился герцог, решив про себя, что вот и пришел момент, которого он ожидал: сейчас его спутница посмотрит ему в глаза тем манящим взором, который он так хорошо знал.

Но вместо этого Мимоза взглянула на храм и сказала:

— Пока я здесь, я вознесу молитву Юпитеру и надеюсь, он выполнит мое желание.

— А я непременно добавлю мои молитвы к вашим.

— Вы собираетесь просить его найти вам жену? — поинтересовалась Мимоза.

Герцог покачал головой.

— Я весьма доволен своей холостяцкой жизнью..

— Вы должны быть очень осторожны, а когда все же решитесь жениться, ищите ту, которую полюбите и без которой жизнь не будет иметь для вас никакого смысла.

Она подумала о своих родителях, об их безоблачном счастье вдвоем.

Голос ее дрогнул, и на глазах выступили слезы.

Герцог решил, что она думает о графе Андре и о том, как скверно тот с ней обошелся.

Эта мысль была ему настолько неприятна, что он молча отошел от девушки.

Мимоза присела на первую попавшуюся груду обломков и стала вспоминать родителей.

Она еще не сходила на могилу отца.

Она дала себе слово сделать это ближе к вечеру, когда солнце начнет садиться.

Могила отца была не очень далеко оттого места, где они разбили лагерь, и Мимоза хотела побыть там одна.

Когда герцог снова подошел к ней, девушка сидела, глубоко задумавшись.

— Думаю, вы проголодались. — сказал он, — и нам стоит вернуться в лагерь и поужинать прежде, чем стемнеет.

— Разумная мысль, — согласилась Мимоза.

Она была настолько поглощена своими воспоминаниями, что даже не заметила, как солнце перестало припекать и начало клониться к закату.

Небо было все еще светлым, но Мимоза знала — темнота здесь наступала стремительно.

Было бы ошибкой задерживаться и пробираться между руин, когда трудно станет различать проходы между разрушенными домами, да и в случайную канаву легко можно провалиться по неосторожности.

Она двинулась по направлению к Форуму, задержавшись, чтобы еще раз посмотреть на величественный храм.

Герцог присоединился к ней и, глядя на храм, сказал:

— Мне кажется, если вы попросите здесь об исполнении ваших желаний, ваша молитва будет услышана.

Неожиданно из-за Капитолия появились какие-то люди.

Их появление оказалось еще более неожиданным оттого, что они с герцогом никого не видели здесь в течение дня.

Мимоза удивленно взглянула, и тут у нее вырвался крик.

Один из мужчин схватил ее, и, прежде чем она смогла сообразить, что же случилось, поднял ее на руки.

Трое других окружили герцога.

Он отчаянно сопротивлялся, но силы оказались неравными.

Мимоза попробовала вырваться, но была беспомощна в сильных руках человека, схватившего ее.

Он понес ее вдоль Капитолия.

Крики Мимозы, казалось, разбивались о необъятную стену с уходящими в небо колоннами, мимо которой они двигались.

Теперь она видела, что один из злоумышленников побежал вперед и открыл дверь в задней части фундамента Капитолия.

Ее похититель бросил Мимозу внутрь. Она упала на пол.

Почти сразу же рядом с ней оказался герцог.

За ними захлопнулась тяжелая дверь, раздался звук задвигаемого засова.

Мимоза слышала, как один из мужчин сказал по-арабски:

— Теперь идите и приведите господина.

Потом послышались звуки удаляющихся шагов, сменившиеся полной тишиной.

Герцог сумел встать на ноги, затем наклонился к Мимозе и поднял ее.

Девушка судорожно вздохнула.

— Я… Мне кажется, нас… похитили! — пробормотала она.