– Быть не может! – воскликнул Ник Картер.

– А между тем это так! Он хотел на ней жениться, хотя годится ей в отцы! Ведь вы знаете, что после смерти старика Беллини Лючия становится главою нашего союза, а так как Калиостро добивается главенства и Лючия отказала ему в своей руке, то он и похитил ее вчера вечером и перевез на главную квартиру 'Черной сотни', чтобы заставить ее согласиться выйти за него замуж.

– И там он ее держит в плену?

– Нет, она бежала!

– Стало быть, вы ее освободили?

– Нет не я, – проговорил Пеллурия с глубоким вздохом, – и я очень жалею, что не имел случая сделать это!

– Но каким же образом могла она бежать?

– Ей помог один из сторожей, который, однако, вероятно, чем-нибудь не угодил ей. Как бы там ни было, она ударила его каким-то орудием по голове, он лишился чувств, а она заковала его в те же цепи, в которые раньше была закована сама.

– Как? Калиостро дерзнул наложить на нее оковы?

– Да! Он хотел заставить ее смягчиться, но Лючии удалось вырваться и все наши поиски ни к чему не привели. В конце концов мы впятером отправились к Калиостро и известили его о случившемся.

– А он что?

– Он поклялся, что виновных завтра же постигнет страшная кара, другими словами, завтра один из нас будет убит, по всей вероятности я! Дело в том, что Калиостро подозревает меня в том, что я помог Лючии бежать.

Сыщик задумчиво выпускал клубы дыма. После некоторого молчания он сказал:

– Слушайте, Пеллурия! Вам нечего беспокоиться! Если Калиостро позволит себе слишком много, то мы его припугнем!

– Как так? – спросил Пеллурия.

– Неужели вы меня не понимаете?

– Понимаю, но это дело очень опасное!

– Какое дело?

– Воспрепятствовать Калиостро принять участие в заседании 'Черной сотни', на котором вы должны быть избраны!

– Почему именно? – спросил сыщик.

– Только таким образом и можно спасти мне жизнь! Если он будет председательствовать на этом заседании, он непременно отдаст приказ убить меня, в этом я готов поклясться! Я только и думал об этом, когда шел сюда. Я в сущности собирался исчезнуть куда-нибудь, хотя тогда вы не были бы приняты в число 'Черной сотни'.

– Глупости, Пеллурия! К чему эта трусливость? – воскликнул сыщик, – я уже составил себе план, но прежде чем объяснить вам его, я попрошу вас ответить мне на некоторые вопросы. Хотите?

– Спрашивайте.

– Прежде всего скажите: вы на самом деле уже подготовили мое избрание?

– Конечно! Вы можете уже считать себя принятым.

– Известно ли вам, где проживает Калиостро? – продолжал сыщик.

– Ведь я вам сказал, что был у него на квартире.

– Знаете ли вы расположение комнат?

– Я разобрался бы там хоть с завязанными глазами.

– В таком случае, теперь как раз пора действовать, – сказал сыщик, откинул одеяло, вскочил с постели и начал одеваться.

– Действовать? Для чего? – спросил Пеллурия в изумлении.

– Для того, чтобы взять в плен Калиостро, – спокойно ответил сыщик, – с тем, чтобы выпустить его лишь завтра, после заседания.

– Как? Вы дерзнете...

– Смелым Бог дает удачу! А так как ваша жизнь в опасности, то мы должны оставить в стороне всякие иные соображения!

– Но как же вы хотите устроить это?

– Очень просто! Мы вывезем его из дома и доставим сюда.

– Легко сказать! Не забывайте, что дом Калиостро снабжен всевозможными предохранительными аппаратами!

– Пустяки! С ними справиться опытному человеку нетрудно. А где он живет?

– На авеню Мэдисон, вблизи 29-й улицы.

– Идем сейчас туда.