Это было даже не смешно. Уже в третий раз с тех пор, как он попал в Верхний Мир (в третий раз за какой-то месяц), ему приходилось вспоминать, чему учили на тренировках. А противники все не становились умнее. Человек в костюме просто бежал на него, расставив руки. Очень умело бежал, быстро. Даже чересчур быстро.

Охранник даже не понял, наверное, куда делся рыжий мальчик, только что стоявший перед ним. Коля нырнул вперед и вбок и что было сил пнул его по опорной ноге в лакированном остроносом ботинке. Враг не упал – он, не снижая скорости, полетел вперед и упал головой в ящик с чем-то зеленым. Выхватив у него из рук свою куртку, Коля побежал к выходу.

Ингу он нагнал уже возле скважины.

---

Коля привел детей домой и привалился к стене, пытаясь унять запоздалую дрожь в ногах. Джексон вышла из кухни и уже потянулась за пакетом с продуктами, когда заметила, что никаких продуктов нет. Не дав ей спросить, в чем дело, младшие девочки, перебивая друг друга, принялись в красках описывать происшествие в магазине. Света знала и видела гораздо меньше, поэтому старалась говорить громче.

– Это правда? – перекрикивая шум, спросила Джексон у Коли.

Тот, не сказав ни слова, отвернулся и вышел из квартиры на лестницу.

Она шла за ним.

– Эй, ну чего ты молчишь?

Он спустился по лестнице и стоял перед почтовыми ящиками, такими пыльными, что невозможно было различить номера квартир.

– Коля, ты чего, обиделся? Ты решил, что я не поверила?.. Я знаю, что ты смелый, я просто так спросила, вообще-то…

И тут его прорвало:

– Чего ты ко мне привязалась, а? Оставь меня в покое! Иди к своим детям! Отстань, уходи… уходите все вообще! Чего ты вообще меня спасала? Пусть бы я лучше сдох там!.. Мне надоело все, понимаешь? Я не хочу прятаться ото всех… Мне ваш дурацкий бумсель вообще не нравится! И за продуктами мне надоело ходить, ты поняла?.. Я хочу просто по городу ходить! А не так, чтобы куда-то бежать и всех там спасать!

Джексон ничего не ответила, она молча спускалась к нему.

– Мне здесь не нравится, Джекс… пойми. Я домой хочу. Я тут скоро психом стану! Вы тут все психи, все! Ты что, сама не видишь?

Она подошла и положила ладони на его горящие щеки – как будто хотела взять его голову и куда-то унести. Переставить, как вазу. А затем без предупреждения поцеловала в губы.

Это был совсем взрослый поцелуй, совершенно не похожий на все то, что получалось у него раньше с девочками. Коля закрыл глаза, пытаясь запомнить ощущение. Он чувствовал слабый аромат, исходивший от Джексон – то ли духов, то ли осенних листьев.

Дверь подъезда за его спиной хлопнула. Джексон отняла губы и ладони, но он успел уловить, как она содрогнулась. Коля обернулся на звук. На пороге стоял Стас – заросший щетиной, запыхавшийся и, что казалось совсем уже невероятным, слегка похудевший.

Он прошел мимо них, грубо толкнув Колю плечом, но на середине пролета вдруг обернулся и, глядя сверху вниз, произнес сквозь зубы:

– Собирайся, урод!

Потом сделал еще три шага и пояснил, обернувшись к Джексон:

– Можем сегодня начинать. Я узнал, где они прячут Список.

– Давайте еще раз повторим план.

Джексон стояла посреди комнаты, одетая во все черное. Колю ее новый наряд смешил, но он, похоже, был единственным, кто веселился. Дети сидели вокруг, на столе, спинке дивана и подоконниках. Сидели с очень серьезными лицами. Они впервые собрались вместе с тех пор, как он с ними знакомился. Даже за обедом два-три ребенка всегда отсутствовали: не успевали вернуться с прогулки или просто не хотели есть.

– Коля, послушай. Тебя это больше всех касается. Ты-то не знаешь про Список! – Джексон посмотрела на него со всей строгостью, на которую была способна после недавнего поцелуя. – Итак, Стасу удалось выяснить, что Список Запрещенных Детей хранится в Министерстве Погоды, как мы раньше и думали. В кабинете министра есть дверь в секретную комнату. Список находится там. Что он из себя представляет, неизвестно. Скорее всего, это какой-то компьютер, который управляет метками. Он делает метки черными. Если его сломать, мы больше не будем запрещенными детьми. Вот так-то… Все помнят, что нужно делать? Стас, ты первый.

– У меня все легко. Я беру всех парней, которые постарше, и этого, нашего любимца, – при этих словах он посмотрел на Колю, а потом, с ехидной улыбкой, снова перевел взгляд на Джексон, – и нарываюсь на улице на милицейский патруль. Они нас хватают и надевают мешки, потом сажают в машину для перевозок. Там мы все по моей команде снимаем мешки. Если нас будет… раз, два… шесть человек – то конвоиров будет всего два. Больше не поместится в машину. Мы скинем мешки. Кого-то они подстрелят, наверное. Хотя, если все будем делать быстро, то нет. Мы их успеем вырубить.

– Каким образом? – спросил Коля с сомнением.

Стас даже не обернулся, сделав вид, что не услышал вопроса.

– Сейчас я раздам вам иглы. Когда нас возьмут, то будут обыскивать. Лучше прячьте в ботинки, они их не проверяют. Только сами не уколитесь. Джон, Дима и Костик… вы будете отвечать за конвоиров. Они, наверное, первым делом набросятся на меня, потому что я старший. И тогда вы их вырубайте.

– Что за иглы? – спросил Коля, но Стас опять проигнорировал его.

К счастью, вмешалась Джексон:

– Это усыпляющие дротики. Мы давным-давно достали пистолет, но он не работал. В обойме было три дротика. Мы их вынули и засунули в трубочки от сока, чтобы удобнее было с собой носить. Яд действует очень быстро…

– Ты такая умная, может, и сделаешь все вместо нас? – Стас злобно посмотрел на Джексон. Та ответила не менее ядовитым взглядом:

– Извини. Говори.

– Короче, яд действует быстро. Вам надо будет воткнуть иглу и отскочить, потому что судороги сразу начинаются. Они руками будут махать, могут вас задеть. Мы трое, которые без иголок, сидим тихо и стараемся не нарваться на выстрел. Хотя там будет тесно, я не думаю, что они начнут стрелять… короче! Мы их вырубаем, потом стучим в стенку водителя. Я знаю специальный кодовый стук.

– Интересно, откуда? – буркнул Коля, но теперь даже Инга посмотрела на него с неудовольствием. Стас продолжал:

– Водитель остановится и пойдет к нам. Мы будем наготове. Я выстрелю в него из усыпляющего. А потом пойду вести машину. Там черные стекла, меня не будет видно. И поедем в Министерство Погоды, туда пускают перевозчиков. На стоянке надо быть без пяти шесть. Потом…

– Спасибо, Стас, дальше я сама. Сейчас сложная часть, – Джексон сказала это очень любезно. Если бы Коля был не в курсе, что произошло недавно в подъезде, то не различил бы в ее тоне издевки.

– Итак, без пяти шесть, и ни минутой позже, группа номер два. Кстати, кто у нас в группе номер два? Все помнят?

Пять девичьих рук взметнулись в ответ. Света, Инга, Ксюша, мнимые близняшки… Господи, они-то что собираются делать? Они же совсем маленькие!

– Правильно. Варя! Ты тоже в группе номер два, забыла? Вот так. У вас самое безопасное задание, но очень ответственное. Без пяти шесть вам нужно будет запустить сирены общей тревоги – и тут же бежать к ближайшей скважине. Там очень безопасный спуск, и Щит легко проколоть. Планктон я вам дать не могу, он сломался. Так-то бы, конечно, можно было проверить… Кто-то из вас должен прыгнуть и проверить, исчезли метки или нет. Но сначала вы ждете двадцать минут. Надеюсь, все будет хорошо.

– А если не будет? – Света была явно напугана, хотя и старалась этого не показать.

– Придется кому-то рискнуть. Видимо, тебе, Свет. Ты во второй группе самая старшая… Коля, у тебя