- Туннель-сити второй день сидит без виски.

- Парни, - возвысил голос человек на подножке, - забирайте ключи от ваших машин и пойдемте в салун.

Джемс и Генри стояли поодаль, с интересом прислушиваясь. Толкнув брата, Джемс прошептал: - Кажется, есть на что посмотреть.

К автомобилям приближалась группа людей в удобной меховой одежде и меховых мокасинах. Впереди широким шагом шел высокий человек. Один из водителей, стоявший к нему спиной, не успел посторониться и отлетел в сторону от грубого толчка.

Высокий в мехах остановился перед шофером в дохе.

- Гей! В чем дело? Сойти с подножки!

Человек в дохе нехотя повиновался.

- Добрый вечер, мистер Кандербль! Ненастная погода, не правда ли? робко начал он, - Я боюсь, что этот вечер не будет добрым для вас. Почему колонна грузовиков до сих пор не ушла в туннель? Если тюбинги запоздают в подводный док на десять минут, я выгоню всех вас в тундру.

- Хэлло! Потише вы, мистер Кандербль! - крикнул кто-то из задних рядов.

Герберт Кандербль быстро обернулся: - Кто это там? Вы хотите немедленно получить расчет?

- Да, если вы тотчас же не выполните наших требований!

- Какие требования? Я выгоню каждого, кто затормозит ход строительства.

- Выдавайте нам по галлону виски!

- Устройте похороны Бобу Стремеу!

- Платите нам за скорость!

- Мы отказываемся ехать!

- Молчать! - крикнул Герберт Кандербль, обводя всех холодными серыми глазами. Он говорил резко, отрывисто. После каждого слова изо рта его вылетало облачко пара. - Похороны Бобу Стремсу? Это не оговорено в договоре. По договору с вашим профсоюзом компания соорудила в Туннель-сити кладбище, но хоронить никого не обязана. Вы хотите виски? Вы получите виски, но не раньше, чем ускорите перевозку тюбингов, чтобы создать запас материалов, необходимых для строительства. Я приказал доставить сюда виски на самолете, но это будет стоить немного дороже. Вы хотите прибавки за скорость? Вы ничего не получите сверх того, что есть в вашем договоре.

- Это кабальный договор!

- Кому он Не нравится, тот Может немедленно получить расчет.

- Эй вы, мистер инженер! - Один из шоферов протиснулся вперед. - Вы обманули нас с договором. Мы не обязаны работать, как черти. Вы кричите о расчете, а в то же время не заплатите нам ни цента... По договору при увольнении мы можем получить свой заработок только в Нью-Йорке. На какие деньги мы выедем отсюда? Да и на каких машинах? Вы не повзоляете перевозить пассажиров на грузовиках, а сами прекратили движение автобусов. Вы схватили нас за горло.

- Да! В случае увольнения вы получите ваши деньги только в нью-йоркском банке. Вам не нравится здесь? Можете отправляться на все четыре стороны! А как вы намерены передвигаться, это не касается Концерна плавающего туннеля. Он не обязан заботиться о комфорте уволенных рабочих. Обратитесь с соответствующим требованием к правительству Соединенных Штатов. Это его обязанность- заботиться о всех гражданах, а мы выполняем наш долг только перед своими служащими.

Герберт Кандербль взглянул на часы.

- Если через пять минут автомобили не уйдут в туннель, вы все будете уволены и можете отправляться ко всем чертям! Ваши вещи немедленно будут выброшены из бараков на улицу! Все!

Герберт Кандербль повернулся, чтобы уйти.

- Не поедем! - крикнул человек в дохе. - Ребята, бери ключи!

- Стап! Ни с места!-закричал Герберт Кандербль. В руке у него появился револьвер.

Выхватили револьверы и все сопровождавшие его. - Хэлло! Тотчас же передайте ключи от автомобилей моим инженерам. Они поведут машины вместо вас. При малейшем сопротивлении пристрелю на месте.

Бастующие зашептались.

Герберт Кандербль и инженеры стояли с наведенными на толпу шоферов револьверами.

- Попытка взять ключи является грабежом имущества компании, продолжал Кандербль, выплевывая слова в морозный воздух. - Каждый вор будет убит на месте, повторяю это. Жду одну минуту.

Джемс наклонился к Генри и сказал ему на ухо: - Я всадил бы нож в спину этому инженеру. Он хуже хозяина, для которого выколачивает из нас работу.

Посовещавшись, шоферы решили ехать.

Нехотя разбрелись они по своим машинам.

Воздух огласился треском, и длинные автомобили, груженные стальными изогнутыми плитами, один за другим стали спускаться вниз.

Генри и Джемс видели, как первый грузовик скрылся в отверстии подводного плавающего туннеля.

- А вот и мой бас, - сказал Генри. - Ребята уже заняли места. Вон Сэм машет мне рукой. Я должен идти, Джемс.

Большой красный пассажирский автобус поджидал рабочих, чтобы следом за отправленными тюбингами отвезти их в подводный док. До окончания железной дороги Бильта сообщение с доком производилось исключительно автомобилями.

Электротехник Сэм высунулся из автобуса и позвал Генри. Генри подбежал к машине.

- Ты видел? - спросил он Сэма.

- Все видел, - сказал тот тихо.-Мы не должны выступать отдельными группами. Нужно действовать организованно. Помните, события только начинаются.

Джемс свистнул.

- Ну, если это только начало, то чего же еще ждать? - спросил Генри.

- Жди худшего. Мне кажется, что все рабочие туннеля должны объединиться - и дело будет в шляпе.

- Не совсем так, - сказал Сэм. - У нас много рабочих, не желающих срывать строительство, которое осуществляется совместно с русскими. С этим надо считаться в нашей экономической борьбе.

- Предатели! - зло плюнул Джемс.

- Почему предатели? - робко запротестовал Генри. - Мне тоже иной раз кажется странным, что нам надо ненавидеть такое замечательное строительство.

- Замечательное? Какое нам дело-до того, что мы строим! Нас заставляют работать боссы, и они остаются боссами, хотя бы строили дорогу в рай.

Шофер дал сигнал. Генри вскочил на подножку. Войдя в автобус, он заметил, что Сэм оставил ему место рядом с собой.

Едва Генри сел, как в автобусе стало темно. Шофер выключил свет.

Гигантский пассажирский бас несся в хвосте колонны грузовиков. Быстро мелькали редкие электрические лампочки; туннель глухо гудел. Холодный ветер подгонял машины...

Джемс медленно поплелся по улице, кивая головой в ответ своим мыслям. Он направился обратно в салун..

Его обогнала группа людей в меховых одеждах. Впереди шел Герберт Кандербль.

Джемс отскочил в сторону, чтобы дать ему дорогу.

Мистер Герберт Кандербль прошел в десятиэтажное здание, где помещался офис строительства, и поднялся прямо в свой кабинет.

Его ожидал разговор по прямому проводу с мистером Меджем. Нужно было требовать новых автомобилей и людей. Имеющиеся были уже изрядно потрепаны. И люди и машины, которые для Кандербля не представляли особенной разницы, в полярных условиях Туннель-сити долго не выдерживали. Нужно построить туннельный комбайн, как у этого Эндрью Корнейва. Он предвидел сопротивление Меджа. Этот Медж только и говорит, что о выгоде Концерна, и постоянно упрекает Кандербля в расточительности. Проклятый бизнесмен! Он думает, что построить город на северном берегу Аляски и железную дорогу к нему