лейтенант, если вы позволите, то и я, может быть, сумею. Ведь я сама несколько месяцев работала под его начальством... Он должен, должен помнить один случай...

...В кабинете, в кресле, полулежал неимоверно худой, заросший человек. Глаза его были закрыты.

Елена Антоновна села против него и сказала совсем тихо: - Андрей Григорьевич...

Человек вздрогнул и открыл глаза. Он всматривался в сидевшую перед ним полную женщину, силясь узнать ее.

- Скажите, Андрей Григорьевич... простите, что я спрашиваю вас об этом... Но так надо... Скажите, какой тост на всю жизнь запал вам в сердце?

Человек непонимающе смотрел на седую женщину. Лейтенант смущенно отошел к столу: метод допроса, примененного Еленой Антоновной, был нов и непонятен. Ему было неловко за врача.

Елена Антоновна начала бледнеть.

- Андрей Григорьевич... - почти умоляюще говорила она, - тост... тост... Ах, разве можно забыть... тост...

И вдруг изможденный человек вспыхнул.

- Сурен... - прошептал он.

Невольные слезы выступили у Елены Антоновны на глазах.

- ... а второго друга, настоящего, хорошего друга, не скоро найдешь... - докончил задержанный.

Елена Антоновна плакала, стоя на коленях перед ним и сжимая его руки в своих. Лейтенант совсем растерялся...

Через чае неизвестный сидел в кожаном кресле в небольшой квадратной комнате без окон, прямо перед глухой стеной.

Раздвинулась штора, за ней оказался экран, по которому побежали световые линии.

Постепенно стало вырисовываться изображение другой комнаты, похожей на эту. В кресле напротив, казалось всего лишь в нескольких шагах отсюда, сидел высокий человек с сухим энергичным лицом и белой коротко остриженной головой. При виде своего далекого собеседника он оперся о ручки кресла и приподнялся.

- Андрей... Корнев? Возможно ли? - проговорил он.

- Николай Николаевич! Жив я, жив... Почти все это время без памяти пролежал... В Сиэтле, а потом у одного японского профессора в клинике... Бежал, спасаясь от преследования бандитов... Друзья помогли...

- Много, много у нас друзей, Андрей Григорьевич,- улыбался Николай Николаевич.Ну, ты уж знаешь, наверное, что строительство Арктического моста заканчивается. Только что я начальника строительства сюда вызвал.

- Кого? Степана?

- Нет, начальник строительства сейчас Иван Семенович Седых. Это он у нас мост достраивает. Да вот и он. Узнаешь, Иван Семенович, Андрюшу нашего, светлорецкого выдумщика?

Высокая фигура сутулого старика заслонила экран: - Андрюша? Живой! С бородой... Дай, я тебя обниму. Не человек, а буек - никакая глубина его не берет!

Иван Семенович подошел к самому экрану и протянул руки, засмеялся, потом вдруг отвернулся и смахнул что-то с глаз.

- Значит, строительство моста закончено? - спросил Андрей, ощущая комок в горле.

- Да, Андрюша. Сооружение почти закончено. Я понимаю, тебе бы так хотелось завершить его самому, - участливо сказал Николай Николаевич. - Но ты по праву станешь председателем приемочной комиссии. Она собирается на днях в Туннель-сити. Мы сейчас оповестим всех о твоем назначении.

- Не надо, - сказал Андрей.

- Как не надо? - загремел Иван Семенович.- Не хочешь?

- Работать хочу. Но... не хочу шума... появлюсь прямо на приемке...

- Сюрпризом? Добро! Пусть это подарком для всех строителей будет! воскликнул Иван Семенович.

- Понимаю тебя, - мягко сказал Николай Николаевич. - Пусть будет по-твоему. Вылетай в Туннель- сити, как только почувствуешь себя в силах. О твоем назначении скажем только членам комиссии, уже находящимся на Аляске... и Герберту Кандерблю. Таким образом, ты явишься на строительство не гостем, не отставшим от дел бывшим начальником, а сразу хозяином. И пусть тебя только таким и увидят: снова действующим, требовательным и всем сердцем любящим строителей моста.

- Спасибо, - только и мог сказать Андрей и отвернулся.

Андрей отложил вылет в Аляску дня на три, чтобы немного отдохнуть в портовой больнице, где он пользовался всеобщим вниманием. Снова портовая больница, как и в давние времена, когда он был ранен в позвоночник. Тогда идея Арктического моста только вынашивалась. Теперь он построен...

Елена Антоновна пришла навестить своего больного.

Он лежал в шезлонге. Из беседки в саду открывался вид на море. Оно всегда казалось Андрею новым, неожиданным... На севере под хмурыми тучами оно было темным, у мыса бухты белело пенными гребнями, а там, в Японии, сверкало на солнце золотыми нитями, переливалось перламутровыми веерами, синело тканью кимоно...

Елена Антоновна подошла и села рядом.

Андрей вздрогнул, смущенно улыбнулся и стал прятать недописанное письмо. Он хотел встать, но Елена Антоновна удержала его: - Сидите, сидите, голубчик. Как мы себя чувствуем? Дайте-ка пульс... Выглядите молодцом! Даже румянец появился. Что ж вы бороду так и оставите?

- Так и оставлю.

- Не узнают вас.

- Кому дорог, узнавали, - задумчиво ска зал Андрей, трогая в кармане письмо.

Елена Антоновна смешалась: она вспомнила, как Аня была рядом, даже взглянула, но не узнала и... прошла!

Андрей горько усмехнулся. Елена Антоновна замахала на него руками: Это все борода, борода ваша несносная! Вот дам вам снотворного и сама тайком волосища ваши срежу. И все пойдет по-старому... Ведь брат-то ваш, Степан Григорьевич, пример вам подал, женился.

- Как? Степан женат?

- А как же! На вдове Дениса Алексеевича Денисюка. Воспитывает трех его сыновей. Золотым человеком оказался.

Андрей опустил глаза. И здесь Степан заменил его, как и на стройке, воспитал завещанных Андрею хлопчиков...

- А я и не знал, - тихо сказал Андрей. 'Женился!.. - думал он.

- Аня прошла мимо... прошла, как и в жизни. Все проходят... или мелькнут метеором...'

- Румянец, румянец появился! - радовалась Елена Антоновна. - Да что это я, право! Совсем запамятовала. Сюрприз принесла, а молчу. Посылку получайте, голубчик. Как это только адрес ваш узнали?

И Елена Антоновна вынула из объемистой сумки, которая была подстать ее полной фигуре, аккуратную маленькую посылку.

Пораженный Андрей посмотрел на адрес: 'Авиапочтой! Россия. Строительство Арктического моста. Инженеру Андрею Корневу'.

Кто бы это мог быть? Неужели?..

На приклеенной бумажке - знакомый почерк Ивана Семеновича Седых: 'Переслать самолетом в Новый Порт, в портовую больницу А. Г. Корневу'.