возвращаться надо.

Алекс вскинул руку, потом показал на Томку, вроде бы соглашался. А задерживался на танцполе будто бы исключительно из-за девушки. Томка тем временем подошла к охраннику и принялась ему что-то втолковывать, показывая пальцем на галерею. Тот тут же отыскал взглядом Базанова, оценил его нездешний облик и согласно кивнул. Томка вновь ввинтилась в толпу и вынырнула возле Алекса.

– Как только музыка стихнет и пипл в стороны расползаться начнет, бежим.

– Мой урод быстро бегает.

– На этот раз не добежит. Способ проверенный.

Танцпол двигался в едином ритме. Воздух содрогался под мощными ударами динамиков. Взвыла гитара. В сумасшедшем темпе застучали ударные. Прохрипел последнее слово песни солист. Замелькали, слепя, зеленые лучи лазера, вычерчивая в дымном воздухе замысловатые фигуры. А затем все рассыпалось.

– Бежим! – Томка схватила Алекса за руку, и они, расталкивая людей, понеслись к выходу.

– Вот гады, – заскрипел зубами Базанов и бросился к лестнице. Он прыгал через ступеньки, обещая себе, что, когда догонит Алекса и схватит его, затолкает в машину и силой увезет домой.

Базанов зафиксировал ненавистную парочку перед входной дверью. Матюков-младший еще обернулся, и чекист встретился с ним взглядом.

– Не уйдешь, – прикинул свои возможности Алексей Павлович.

Но тут у самого подножия крутой лестницы его схватили двое охранников клуба. Парни были здоровенные, ростом под два метра, плечистые. В ночное заведение набирали исключительно бывших спецназовцев. Правда, действовали они не нагло. Со стороны могло показаться, что парни просто поддержали оступившегося человека.

– Не спешите, уважаемый, – проговорил один из охранников.

– В чем дело? Пустите! – дернулся Базанов, не привыкший к такому обращению.

– Будешь дергаться, на улицу выбросим. Если посетительница тебе сказала «отстань» – отцепись и не преследуй ее.

И тут до Алексея Павловича дошло, что Алекс с Томкой развели его, как первоклассника. Он понял, зачем девушка отходила к сцене, оставив Матюкова-младшего танцевать одного. Просто шепнула охраннику, что, дескать, этот странный мужчина преследует ее, домогается близости.

– Я при исполнении. На задании.

– Мы тоже, – спокойно ответил охранник.

Тем временем Алекс с Томкой уже бежали по улице. Матюков-младший оглядывался и все больше начинал верить в успех предприятия. Ведь «опекун» до сих пор не показался в двери. В самом начале гостевой стоянки двое мужиков в рабочих комбинезонах вытаскивали из грузового фургончика с невыразительной надписью «Технологический» большой картонный ящик – то ли холодильник привезли, то ли другое кухонное оборудование. Мужики опустили ящик, один из них обозначил движение к бегущим молодым людям. Второй грузчик тихо, но внятно произнес:

– Если б он один был, а то с девушкой. С ней-то что нам делать? Шум поднимет. Пусть бегут. В другой раз.

– Как скажете, – грузчик сделал шаг назад, пропуская бегущих, и глянул на дверь ночного заведения.

Алекс с девушкой пронеслись вдоль ряда припаркованных машин. Матюков не преминул лягнуть «Пежо» Базанова в заднее крыло. Томка бросилась к гламурному перламутрово-розовому джипчику «Самурай» и выхватила ключи из сумочки. Волнуясь, она никак не могла попасть в отверстие дверного замка. Алекс вырвал ключи, распахнул дверцу и прыгнул за руль.

– Рядом садись!

Томка упала на сиденье, когда джипчик уже готов был сорваться с места. Она даже не успела захлопнуть дверцу, а колеса уже со свистом прокрутились на асфальте. «Самурай» помчался к пластиковому шлагбауму и чуть не снес его крышей.

Алекс заулюлюкал как индеец, выворачивая на улицу.

– С ума сошел! – закричала Томка, когда машину занесло и развернуло поперек проезжей части.

– Слабонервные могут сойти на берег! – Матюков вдавил педаль газа, и гламурный джип, стирая покрышки, чудом разминулся с высоким бордюром.

…Базанову наконец-то удалось сунуть в нос охраннику удостоверение ФСБ, и его мгновенно отпустили. Не тратя времени на лишние слова, только крикнув: «Пошли на хрен!», он выскочил на улицу.

Свежий воздух ударил в разгоряченное от волнения лицо. Базанов зло выругался – «Самурай», поблескивая в свете ярких фонарей и рекламных огней перламутровым лаком, уносился в перспективу улицы. В голове чекиста мгновенно прокрутились самые безрадостные перспективы: Алекс мог врезаться в столб, столкнуться с другой машиной, а то и раздавить какого-нибудь любителя шататься по ночам. Не молодого наркомана было ему жаль, а самого себя. Базанов, матерясь, побежал к своей машине, уже смирившись с мыслью, что останавливать джип придется, подставив свой автомобиль под удар. На ходу он вытаскивал ключи из кармана.

– Посторонись! Дорогу! – крикнул чекист рабочим, разгружавшим холодильник в длиннющем, как гроб, картонном ящике.

Грузчик отступил, Базанову даже не пришлось огибать его. Подвох он заметил слишком поздно. Мастерски поставленная подножка бросила Алексея Павловича на асфальт. И тут же что-то тяжелое опустилось ему на затылок. Свет померк в глазах чекиста. Что происходило с ним дальше, он уже не видел, не слышал и не чувствовал…

На перекрестке Алекс зажмурился.

– Веду вслепую! – крикнул он. – А-а-а-а!

– Идиот, сейчас же прекрати, – пыталась вернуть его к реальности Томка. – Разобьемся.

– И не подумаю. – Скорость туманила мозг почище любого наркотика. – Глаза открыть? Пожалуйста! – Алекс выпучил глазищи, но при этом отпустил руль.

Джип летел по улице, вихляясь из стороны в сторону. Девушка с визгом вцепилась в руль одной рукой, уводя свой «Самурай» от столкновения с бордюром.

– Да не лети ты так, никто за нами не гонится, – причитала она.

На поперечной улице мелькнуло такси. Его водитель еле успел затормозить, пропуская взбесившийся джип.

– Не хочу так! – кричала Томка. – Это, в конце концов, моя тачка. Вали из нее сам, если с ума сошел. Кретин!

Алекс резко вдавил тормоз. Девушка едва успела упереться руками в приборную панель. Заглохший джип замер посреди дороги. В наступившей тишине стало слышно, как тикают встроенные в панель часы.

– Ты же сама хотела поразвлечься, – усмехнулся молодой человек. – Вот и развлеклись. Ну, где там твой кокс? Пора и нюхнуть. А то я смотрю, ты совсем бледная.

– Побледнеешь тут… Только я в отличие от тебя еще с ума не сошла. Мозги у меня на месте. И здесь нюхать я тебе не позволю.

– Нашлась пай-девочка. Может, ты еще и в Деда Мороза веришь?

– Быстро пусти меня за руль, – Томка принялась толкать Матюкова-младшего в плечо.

– Все. Мир, – Алекс приподнял руки, словно сдавался. – В самом деле, отъедем в какой-нибудь закоулок. Там и расслабимся.

Девушка поломалась для вида, но все же согласилась:

– Идет.

Теперь Алекс вел гламурный джипчик подчеркнуто осторожно. Свернул с ярко освещенной улицы в мрачный и узкий переулок, остановился.

– Ну, как? Подходит?

Девушка подалась вперед, глянула на дом. Первый этаж – офисы, выше тоже темно. Впереди, чуть левее, зияла чернотой пасть подворотни.

– Потом к тебе поедем? – спросила Томка. – А то у меня дома ремонт. С родителями жить приходится. Меня отец предупреждал, чтобы с тобой не связывалась, – и правильно, кстати, делал. Только сейчас