косился на Ифика, король не оставался в долгу и сверлил его многообещающим взглядом. Кефир и его коллеги с нездоровым интересом рассматривали драконов, которые, судя по их лицам, представляли, как маги их препарируют. Головастик незаметно переместился за штору. Группа поддержки Избранной, перешептываясь, строила предположение о расовой принадлежности Сосискина. Тот, в свою очередь, хотел жрать, а колбасы я порезала только гостям. Так что его жадное сердце обливалось кровью, видя, как мясные деликатесы исчезают с тарелок. Тайка скрипела зубами, судя по всему, в ней боролось два чувства – обида на короля и гражданский долг. Один Зорро, как всегда, был бесстрастен.

Как я и предполагала, первыми нервы сдали у моей дорогой обжоры. Узрев, как одна из девушек берет последний кусок ветчины, он не выдержал и рыкнул:

– Может, хватит уже нас объедать? Вам там, поди, налогоплательщики целые подвалы оброков да податей натащили, а нам тут ещё зимовать впроголодь! А у меня на руках десять растущих организмов, и я, как Начпрод, интересуюсь, кто будет обеспечивать им питание? Ну, и чего все молчим? Давайте обсудим, по каким дням недели вы будете обеспечивать детей овощами-фруктами, жирами и мясом?

Я было рыпнулась с предложением перенести обсуждение продовольственной проблемы, которая перед нами ну никак не стояла, на конец совещания, но пёс так на меня зарычал, что мне пришлось прикусить язык. Опешивший Ифик попытался протестовать, мол, ни о каком кормлении нас изначально речь не шла, но Сосискин, угрожающе бурча желудком, отрезал:

– Голодный солдат – не боец! Так что давайте согласовывать график поставок нам продовольствия! И скажите спасибо, что мы согласились работать за бесплатно! Но если вы не хотите нести даже минимальные расходы, я сейчас озвучу наш прейскурант за спасение мира.

– Чего озвучите? – насторожено поинтересовался Кефир.

– Наши расценки, как наёмников!- расплылся в волчьем оскале пёс, – вот за спасение прошлого мира нам его и ещё восемь таких же отсталых мирков отдали. Кто не верит, могу и документы показать.

Услышать размер нашего вознаграждения почему-то никто не захотел, и вопрос кормления был решён за пять минут. Отныне, каждое утро, где бы мы не находились, нам будут доставлять продукты. Как это будет происходить, я мало представляла, но оценила ход мыслей моего друга. Потому как, если предстоит дальний переход, тащить на себе мешки с тушёнкой и макаронами, да ещё по снегу будет весьма затруднительно.

Как ни странно, выступление пса сразу настроило всех на деловой лад. Кефир представил нашему вниманию двух потенциальных Миссий. Взмах посоха, абракадабра под нос и вот уже перед нами стоят две сомнамбулы женского пола.

– Валерьянки, срочно, пока я не остановилось, – прошептало сердце, разглядев, кого маг и его друг наметили в Спасительницы.

– Мы сейчас ослепнем, – честно предупредили глаза, и сделали попытку прикрыться веками.

– *Вырезано цензурой* – хором выдали Сосискин и драконы.

– Ллос, за что ты меня караешь? – пробормотал Мечник.

– На какой помойке они нашли их? – брезгливо поинтересовался Федя.

– Дарръя, а это точно женщины? – с сомнением покачала головой Тайка.

Всегда хладнокровный Зорро вздрогнул, а гоблин изобразил рвотные позывы.

Перед нами стояли две беззубые чучундры неопределённого возраста, босые, в рваных платьях, со следами бурной молодости, которая прошла лет так тридцать назад, на лице. Честно говорю, у нас некоторые бомжихи и то привлекательнее выглядят. Чтобы успокоиться, я лихорадочно высмолила две сигареты подряд. После чего схватила короля за руку и утащила на кухню. Морально убивать его на глазах подданных было верхом неприличия.

– Ифик, – начала я довольно спокойно, – вот скажи мне, пожалуйста, что такого тебе сделали эльфы, что ты решил женить одного из них на этой…даже не знаю, на ком? В юности какой-нибудь ушастый хлыщ разбил твоё сердце, отказав во взаимности? Нет, я, конечно, понимаю, что ты искренне не любишь женщин, но чувство прекрасного тебе должно же быть знакомо? Заметив его непонимание, я, подбавив в голос децибел, продолжила.

– Как думаешь, у кого-нибудь встанет на ЭТО? Я тебе объяснила, девушка должна быть молодой, красивой, а этим уже давно прогул на кладбище записали!!!

– Дарръя, ну ты же сказала, они должны быть сиротами, чтобы их никто не хватился, – заюлил понявший свой косяк король.

Я взорвалась:

– Млять, Ифик, мы придумываем для людей сказку, а не страшилку! Кто захочет пойти умирать за этими образинами? Да даже если я приставлю нож к горлу самого стремного эльфа, да к тому же приговорённого к смерти, он всё равно откажется жениться на одной из этих страхолюдин!!! Вот лично ты сам поверил бы, что эти дочери упырей могут спасти твой мир от Наместника Тьмы? Молчи, по глазам вижу, ты бы лично отдал приказ казнить их или упрятать в дом сумасшедших, чтобы не смущали народные умы.

– Я могу накинуть на них иллюзию, и никто не увидит их истинного лица, – в дверях нарисовался Кефир.

Поворачиваюсь, отвечаю:

– Элик, на каждую хитрую жопу с замком всегда найдётся хрен с отмычкой. Если не понял, поясняю, магия может рассеятся, или сквозь твои чары кто-то сможет заглянуть, или кто-то почувствует следы магии на их рожах.

– Я самый сильный маг в десяти ближайших королевствах, – набычился Эливир.

– Но не во всех светлых землях, я уже молчу про тёмные! Не надо думать, что ты самый крутой, поверь, в мире полно самородков. Поэтому я очень прошу, чтобы к следующему заседанию вы мне представили хотя бы одну девушку, которая может соперничать по красоте со средней паршивости эльфийкой. И подумай над моими словами, никто не должен понять, что ты копался в ее голове, иначе наш план летит оборотню под хвост.

Вернувшись в комнату переговоров, я поймала одобрительный взгляд пророчицы. Вот чего старуха Изергиль так ко мне прониклась, было непонятно и бередило душу. 'Крысавиц' от слова крыса быстро отправили в те сточные канавы, откуда их взяли, и мы продолжили наши обсуждения. Слово взял Владыка, не одной же мне солировать.

– Уважаемые, а как вообще вы воевали с Наместником?

На нас посыпался ворох ответов. Ну что я могу сказать, оригинальностью тут народ не блистал. К представителю зла на земле подсылали наёмных убийц, вооружённых самым современным, по их меркам, оружием и ядами. На него периодически ходили войной, устраивали магические атаки и мелкие диверсии. Случались и походы какого-нибудь Палладина или целого отряда рыцарей-смертников. Но никаких результатов это не приносило. Никому из камикадзе не удавалось даже проникнуть на вражескую территорию, а магические наезды захлёбывались, не успев начаться. Меня начали терзать смутные сомнения, которые решила пока придержать при себе.

Так ничего путного и не решив, мы договорились встретиться через два дня в это же время. И тут черт меня дёрнул за язык ляпнуть:

– Кстати, не желаете ли составить нам компанию на сельский праздник? Заодно и узнаете, как живёт сельская глубинка.

Не отказался никто. Точно у них в роду наши русские потоптались. Даже ломаться для приличия не стали.

– Может, тогда по аперитивчику на дорожку? – развязано подмигнул Дракон, игнорируя мой кулак.

В очередной раз мне пришлось расставаться со своим ликеро-водочным запасом.