«вкусненького».

Задача осложнялась тем, что за проведенные тут дни солдаты второго полка успели попробовать практически все, и не просто попробовать, а нажраться до отвращения.

В штабелях коробок зияли бреши.

– Взял джем? – спросил Трэджан, закопавшийся в какой-то ящик чуть ли не по пояс. – О, тут маринованные арбузные корки, елки-палки. Ты пробовал когда-нибудь?

– Нет, – честно ответил Роберт. – Да и не нравится мне идея их есть. Зачем корки, если можно найти арбузы?

– Нету их, искали, – вздохнул Трэджан. – Давай возьмем пару банок компота. Они вон там, в углу.

От компота, как выяснилось, остались только воспоминания и надпись на пластиковой коробке «Петро все сожрал, чтобы клятым форсерам ничего не досталось».

– Чтобы он лопнул, этот Петро, – вздохнул Трэджан. – Ладно, прихватим бананов в вакуумной упаковке…

С коробками и банками в руках они выглядели точно пара мародеров.

Поднимаясь по лестнице, столкнулись с парой солдат из другого взвода, а во дворе – с полковником Ниеминеном.

– Долбаная форель! – сказал он. – Что несем?

– Продукты, господин майор! – бордо отрапортовал Трэджан. – Добавка к рациону!

– Рацион – это сила! – значительно воздев палец, изрек командир батальона и зашагал дальше.

Появление «добавки к рациону» было встречено одобрительным гулом, под крепкими пальцами затрещала пластиковая упаковка бананов, желтые шкурки полетели в мусорный бак.

– Джем на после обеда… – заметил Бьерн, облизываясь. – Особенно если и в самом деле привезут хлеба…

Если с фруктами в части был полный порядок, то с остальным дело обстояло куда хуже.

– Так, мы… – начал было сержант, но тут же осекся, вслушиваясь в донесшуюся из наушников шлема скороговорку. – Все к оружию, быстро! Замечено передвижение противника!

– Вот и обед… – только и вздохнул кто-то.

Роберт одним движением нахлобучил шлем, услышал, как щелкнули плечевые крепления. Схватил автомат и на стекле забрала появился алый кружок целеуказателя.

Места у окон были распределены заранее, так что никакой суеты не возникло.

Роберт плюхнулся на живот и, раздвигая локтями осколки, пополз к своей точке. Хорошо видел, как Али устанавливает пулемет, а Трэджан деловито загоняет на место обойму.

– В общем, всем быть готовыми, – изрек сержант. – Без команды не стрелять.

Роберт прислонился к стене и осторожно выглянул.

За оградой ничего не двигалось, только ветер шевелил листья на немногих уцелевших деревьях, но вот дальше, в развалинах поселка Тариан, заметно было какое-то шевеление.

Луч ионной пушки ударил куда-то в сторону, грохнуло, в наушниках прозвучал и тут же затих вопль.

– Без нужды не высовываться! – рявкнул Бьерн. – Снайперы у них, черт возьми…

Роберт знал, что и у них в полку есть несколько взводов, усиленных снайперами, даже видел единожды снайперскую винтовку «Игла», длинную и изящную, напичканную электроникой так, что обыкновенный автомат казался рядом с ней железной болванкой.

Стоило только подумать об «Иглах», как они вступили в действие. Едва слышный хлопок донесся сверху, за ним еще один.

– Слушай меня! – раздался в наушниках голос майора Ниеминена. – Враг решил задавить нас числом! Но мы должны показать этим уродам, как сражаются настоящие люди!

– Перевожу на нормальный язык, – добавил Бьерн. – В общем, кто наложит в штаны, будет стирать их сам.

Плазменный разряд ворвался в окно, точно шаровая молния, пролетел через помещение. Ударился о стену и с грохотом разорвался, по панцирям и шлемам забарабанили осколки пластиковой обшивки.

– Пора за дело, – пробормотал Али, кровожадно скалясь.

– Огонь! – рыкнул сержант.

Роберт ощущал себя довольно странно. Для бывшего бойца полицейского спецназа это был далеко не первый бой с форсерами, но впервые уроженец Владивостока встречал явившегося из Сложных Миров врага на хорошо подготовленной позиции, будучи полностью экипированным.

Высунувшись из-за подоконника, Роберт совместил целеуказатель с одной из бегущих к изгороди фигурок и нажал спусковой крючок. Автомат чуть заметно вздрогнул.

– Гранатами их, – посоветовал Бьерн. – Пулями если только в упор…

Форсеры перемещались короткими рывками, меняя направление движения и залегая за любым укрытием, в сторону завода летели сотни плазмоидов, мелькали длинные «спицы» ионных лучей.

Граната вылетела с хлопком, через мгновение на том месте, куда Роберт целился, вырос дымный столб разрыва. Находившихся рядом форсеров расшвыряло в стороны, некоторые остались лежать, другие повскакали на ноги.