Обратную дорогу Марта, хоть и нагруженная батареями, проделала гораздо быстрее. Миновала развороченное пулеметное гнездо и свернула к красному дому, недавно взятому штурмом.

– О, теперь я вновь чувствую себя форсером! – сказал Пабло, лучезарно улыбаясь. – И мы с моей красавицей покажем этим людям…

– Взяла пушку вместо ионного орудия? Это правильно, нам сейчас и Анны в качестве снайпера хватит, – мимоходом одобрил Антон. – Так, всем быстрее, только что получен новый приказ…

Марта тяжело вздохнула.

За два дня боев в Крайоне она спала часа три, а когда ела последний раз, успела забыть. Но что уязвляло больше всего – что все усилия форсеров не давали ожидаемого эффекта.

Люди сопротивлялись, и с каждым днем все ожесточеннее.

Из окна, около которого Роберту выпало стоять в дозоре, виднелась полуразрушенная ограда и развалины поселка Тариан, давшего название промышленному комплексу. Еще дальше возвышались горы. Острые, будто заточенные вершины тянулись вверх, точно норовя проткнуть небо.

При взгляде на заснеженные хребты Роберт всякий раз вздрагивал, вспоминая, как бродил среди них.

– Так, еще не спишь? – проверяющий посты Бьерн, несмотря на габариты, подошел совершенно бесшумно. – А то мне пришлось кое-кому дать в рыло для вразумления…

– Вчера отоспался, – сказал Роберт, поворачиваясь к сержанту. – Докладываю, все спокойно, ничего подозрительного не замечено.

– Это и так понятно, – Бьерн хмыкнул, с хрустом поскреб шею. – Что, интересно, кто мне рожу исцарапал?

Шрамы на лице сержанта выглядели достаточно старыми, но взгляд невольно притягивали.

– Интересно, сомий хвост, – не стал возражать Роберт. – С женщиной поссорился или с кошкой?

– Нет, не угадал! – сержант рассмеялся, заставив эхо шевельнуться в углах комнаты. – Бабы и животные тут не причем. Это меня взрывом пометило. Счастье еще, что глаза уцелели…

– Что за взрыв?

– Это еще до службы в полиции было, – Бьерн махнул рукой, глаза его чуть затуманились. – Я тогда работал в Канцелярии Дальней Разведки. Слышал о такой? Нет? Она занимается поиском новых колоний и отправкой модулей. В общем, я состоял в одной из команд, что первыми проходят через открывшийся портал. А один из них возьми да и взорвись прямо перед нами… Огонь, грохот, троих в клочья, двоих – в инвалидные коляски. Меня подлечили, да только обратно не взяли…

– Опасная работа, – покачал головой Роберт. – Но интересная.

– Это точно, – Бьерн сунул руку за грудную пластину бронекостюма и потащил за висящую на шее цепочку. – Вот, посмотри, чего у меня от нее осталось. Память о дальних планетах, где я оказывался одним из первых…

На широкой мозолистой ладони лежал камушек размером с голубиное яйцо. Странным казалась форма – правильный многоугольник, а также то, что Роберт не мог определить его цвет.

Гладкая поверхность переливалась, становясь то серой, то радужной, то вовсе белой.

– Что это такое?

– Идеальный кристалл, как обозвали эту штуку наши умники, – сержант поднял «камушек» повыше. – Вроде как в природе такая штука существовать не может, но в то же самое время на той планете, где ее добыли, мы не нашли следов разумной жизни.

– А что за планета? – полюбопытствовал Роберт.

– Она все равно так и не была освоена, – Бьерн запрятал камушек обратно под панцирь. – Ничего на ней не нашли интересного, кроме этих вот штук. Осталась в записях только под номером. А этот камушек – часть здоровенной глыбы, и отколоть его стоило немалого труда.

– Понятно, а…

– Все, вопросы окончены! – Бьерн нахмурился, на глазах превращаясь из приятного собеседника в сурового командира. – Передаю тебе приказ майора – трупы форсеров не уничтожать, а сберегать как можно тщательнее.

– А что с ними будет дальше?

– Майор говорил о каких-то научных командах, что будут их изучать, – сержант пожал плечами. – Ладно, пойду я. Мне еще остальных проверить надо…

Он ушел, а Роберт остался у окна, один на один с высящимися на горизонте горами.