Пули зацокали по мостовой, один из форсеров с криком рухнул, зажимая дыру в животе.

– Ложись! – выкрикнул субтактик идущего впереди третьего звена. Его подопечные попадали на мостовую и принялись отползать, отстреливаясь на ходу.

Зашипели плазмоиды, разбиваясь о мощные бетонные блоки.

– Нам лезть туда незачем, – сказал Антон. – Подождем, пока они отойдут.

– Ты уверен? – Марта выглянула из-за угла.

Похожее на могильник песчаной крысы с Норли пулеметное гнездо торчало прямо посередине улицы, виднелись бешено вращающиеся строенные стволы, от которых поднимался дымок.

– Эта штука доставит нам столько же беспокойства, сколько нарыв на заднице, – заметил Пабло.

Бой за Крайон шел третьи сутки. Уличные заграждения, на которые поначалу рассчитывали люди, не оправдали себя. И тогда защитники города сменили тактику, создав сеть опорных пунктов из пулеметчиков и снайперов.

С ними бороться оказалось несколько сложнее. Эту простую истину только что познали бойцы третьего звена, сдуру сунувшегося на открытое место. Их уцелело только четверо.

– Мда… – иронически произнес Антон, воздержавшись при подчиненных от более эмоционального комментария, вертевшегося на языке. – Марта, отставить, побереги боезапас!

Девушка опустила готовое к стрельбе ионное орудие. Заряд в батареях подходил к концу, а о том, когда доставят новые, знал разве только сам Пророк.

– Пабло, давай залп сразу после брандера, – проговорил субтактик.

Запущенный им модуль-камикадзе с утробным воем устремился к пулеметному гнезду и упал на него сверху. Взрыв прозвучал как-то глухо, бетонные блоки содрогнулись, из щелей между ними полетела пыль.

Пабло не подвел. Выпущенный из его мортиры заряд угодил точно в пробитую брандером дыру. В амбразурах показались языки пламени, пулеметный ствол отклонился вбок, стрельба затихла.

– Анхель, Стефан – посмотреть, что там! – приказал Антон.

Марта из любопытства тоже подошла и заглянула, хотя тут же пожалела об этом.

Пулеметное гнездо напоминало детскую песочную крепостушку, на которую кто-то небрежно наступил каблуком. Сломанными солдатиками валялись человеческие тела.

– Наша вон та улица, – сказал Антон, когда она вернулась к своим. – Все за мной…

Но не успела Хельга, оказавшаяся последней в строю, свернуть в уходящий к северу переулок, как сзади донесся грохот очередей, разрывы гранат и возмущенные вопли. Антон подал знак остановиться и замер, вслушиваясь в донесшийся только до него приказ.

– Возвращаемся, – проговорил субтактик после паузы. – Там обнаружен пункт сопротивления…

У пулеметного гнезда две девушки хлопотали около распростертого на земле громадного форсера. Голова его бессильно болталась, а в груди виднелась здоровенная дыра.

На той улице, где их звено проходило минут тридцать назад, царил полный хаос. В дыму метались форсеры, беспорядочно паля из плазменных пушек по окнам домов, на мостовой валялись тела, и их оказалось настолько много, что Марта поначалу не поверила своим глазам.

Столько погибших сразу?

– Эти ублюдки нас просто заманивали, – кивнул Стефан в сторону пулеметного гнезда. – А сами подождали, пока наших соберется побольше, и ударили с нескольких сторон…

– Запускай брандер! – крикнул Антон субтактику третьего звена. – У меня не осталось! Вон тот красный дом наш!

Воющий шар со смертоносной начинкой взвился в воздух, и стрекот полосующих улицу пулеметов стал гораздо чаще.

– Другой режим стрельбы? – предположила Анна. – Для воздушных целей?

Догадка оказалась верной – несколько очередей пробили корпус брандера, и через пару мгновений он лопнул с оглушительным грохотом. Дождь раскаленной плазмы обрушился на завопивших форсеров.

– Ну надо же! – Марта гневно фыркнула, вслушиваясь в донесшийся из окон дружный рев.

– Сожри вас демон! – выругалась рядом Хельга, а Пабло, не дожидаясь приказа, пустил в дело мортиру.

В двух окнах сложенного из кирпича строения точно расцвели огненные цветы. Часть воплей из торжествующих стали негодующими, а на мостовую посыпался град из обломков.

– Бегом, пока они не опомнились! – приказал Антон.

Пробежав вдоль стены, бойцы один за другим ворвались в подъезд.

Стрельба велась сверху, поэтому два первых этажа преодолели одним рывком. Миновали квартиру, из