В тюрьму ближайшего к порталу города вернувшихся с Халикта полицейских привезли вчера, и в камере они провели ночь и утро.

Спать было почти невозможно. Раненые бредили, рехнувшийся сержант из третьей роты орал и выл до тех пор, пока его не оглушили. По стенам и по людям ползали многоногие твари, заменяющие на Эброне тараканов, от санитарного блока исходила резкая вонь.

Кормить задержанных не собирались, похоже, вовсе.

В открывшуюся дверь первым шагнул один из тюремных надзирателей с дубинкой разрядника в руке, за ним еще один, и только затем внутрь отважился заглянуть круглолицый тип в капитанском мундире.

Вид у него был настолько самодовольный, что у Роберта мгновенно зачесались кулаки.

– Таааак, – сказал капитан, – и кооого мы дооопросим сегодняяяя?

Говорил он, манерно поджимая губы, и при этом кивал головой из стороны в сторону.

– Аааааа! – взвыл сумасшедший сержант. – Это ты, тварь? А ну иди сюда, я подпалю тебе бороду!

Капитан вздрогнул, поспешно ткнул рукой в Роберта.

– Вот этого, – сказал он. – И еще двоих сами выберете. Из тех, что выглядят почище!

– Будет исполнено, господин… – не успел надзиратель докончить фразы, как офицер оказался за дверью.

– Поднимайся, – сказал второй, поманив Роберта пальцем. – Так, а еще с нами пойдут…

Выбор пал на лейтенанта Вантерпула и одного парня из первой роты, чьего имени Роберт не знал. На них нацепили наручники и вывели из камеры в длинный, плохо освещенный коридор.

Роберт с наслаждением глотнул хоть чуточку более свежего воздуха.

Закончился коридор выходом на лестницу, а подъем по ней – дверью с надписью «Комната для допросов».

– Не вздумайте выпендряться, козлы, – сказал, открывая ее, один из надзирателей, низкорослый и щетинистый, с маленькими заплывшими глазками. – Тут вам не Земля. Кто не будет вести себя смирно – запросто отправится на корм свиньям.

Внутри ждал, устроившись за столом, капитан.

– Сааадитесь, – сказал он, указывая на привинченную к полу лавку, достаточно длинную, чтобы на ней уселись пятеро.

Роберт сел последним, ощутил холодный пластик сквозь ткань штанов.

– Ваши имена? – перейдя непосредственно к допросу, капитан заговорил нормально.

Вантерпул молчал, с отрешенным видом глядя в стену, и Роберт заговорил вперед начальства:

– Роберт Кузнецов, рядовой полицейского полка специального назначения. Место базирования – Пекин, Земля.

– Бора Капранович, – удивленно глянув на сослуживца, назвался парень из первой роты.

Вантерпул продолжал молчать.

– А ты что, язык проглотил? – рыкнул капитан.

– Это наш лейтенант, – сказал Роберт. – Джеймс Вантерпул.

– Ладно, – капитан нахмурился, без особого успеха попытавшись изобразить суровый взгляд. – Я хочу услышать рассказ о том, что с вами случилось на Халикте. Четкий, последовательный и лишенный эмоций. Полицейские, вас задержавшие, сообщили о том, что вы пытались сопротивляться и выкрикивали странные вещи… Не стоит их повторять.

Роберт и Капранович переглянулись, и боец из первой роты заговорил:

– Мы, как вы знаете, сопровождали на Халикт специальную комиссию по делам колоний…

– Да, – капитан скривился, точно вегетарианец при виде истекающего кровью бифштекса.

Капранович говорил и с каждой его фразой Роберт ощущал, что глубже и глубже проваливается в воспоминания, возвращаясь к тому моменту, когда вокруг гибли соратники, а он испытывал чудовищное ощущение собственного бессилия и противный, липкий страх…

Ни за что на свете Роберт не согласился бы пережить это снова.

– Подведем итог, – полный скепсиса голос капитана заставил его вернуться к настоящему. – Из вашего рассказа я понял, что на Халикте вас атаковали некие уроды, мало похожие на людей, и с помощью неизвестного оружия уничтожили весь ваш батальон, а также комиссию? И что все уцелевшие после этого боя, числом двадцать пять человек, находятся в нашей тюрьме?

– Так точно, – угрюмо кивнул Капранович.

– Но это же бред! – капитан покачал головой. – Товарообмен с Халиктом нарушился несколько месяцев назад, это правда, но никаких уродов там отродясь не было! Или вы приняли за них местных жителей?

– Бред? – спросил Вантерпул и расхохотался, хрипло и отчаянно. – Расскажи это тем парням, что остались там, под сиреневым небом этой проклятой планеты! Расскажи это моим мертвым друзьям, сука, и чтобы ты смог это сделать, я перегрызу тебе горло!

Остервенело рыча, лейтенант прыгнул через стол и попытался ударить капитана скованными руками.

– На помощь! На помощь! – завопил тот, отскакивая к стене.