– Вот уж не знаю, – ответила Хельга, с откровенной завистью глядя на роскошные волосы собеседницы.

– В общем заходите, располагайтесь, – Пабло радушно махнул рукой. – Коек свободных полно, а вы к тому же втроем на одной уберетесь…

Анна кинула на новеньких полный презрения взгляд, фыркнула и отвернулась к стене.

– Еще присылают всяких… – услышала Марта ее сердитый шепот. – Сопли им вытирай потом!

Новички прошли в спальню.

– Я – Стефан, – сказал тот, что заговорил первым.

– Карел, – представился другой, чьи глаза мрачно бегали из стороны в сторону.

С Хельгой все было ясно.

– Странно все это, – продолжала рассуждать Инга, глядя в испачканный чем-то черным потолок. – Почему к нам отправили именно вас, а не бойцов из Первого Параграфа? Они, я думаю, оказались бы на одном уровне с нами. Ведь мы прошли не один бой, а вы, как я понимаю, только что из центра подготовки?

Новички сконфуженно переглянулись.

– Значит, ночные дежурства все ваши, – добавил Пабло с доброй улыбкой. – А также готовка.

Хельга подошла к пустой кровати, подушку с которой Анна давно присвоила и, помявшись, спросила:

– Можно мне эту занять?

Анна пожала плечами и поинтересовалась:

– Так почему вы такие одинаковые? Неужели и в самом деле родственники?

– Разве что очень дальние, – ответила Хельга. – Просто мы родом с Демона. Он неподалеку отсюда, на пути к Дракону и Сибири.

– Ну и как там? – поинтересовался Джим.

– Как тебе сказать? – Стефан пожал плечами. – Высокая температура, высокое давление, радиация… Все у нас высокое, демон забери, поэтому сами мы низкие и без волос.

– Наша Норли тоже шикарными прическами не балует, – Марта одной рукой взъерошила собственный рыжий «ёжик», другой – пшеничную гривку Анны. – А с воздухом у вас как?

– Какой там воздух, одно название! – рассмеялась Хельга. – Здесь я, можно сказать, полной грудью дышу.

– Да уж, – сочувственно сказала Марта, думая о том, что если для обитателей Демона ядовитый воздух лиловой планеты, дерущий горло, как наждак, кажется приятным, то на родине им в самом деле приходится нелегко.

– Ладно, что мы все о своих мирах – расскажите про людей, – жадно попросила новенькая. – Раз уж вы имели с ними дело.

– А что про них говорить, – переглянулись Анна и Марта. – Слабые…

– Глупые… – добавил Пабло.

– Вооружение плохое… – пробурчал Джим. – Но при этом на удивление агрессивные!

– И тем не менее обвели нас вокруг пальца, – фыркнул Пабло.

– Чего вы ждете от недоразвившихся созданий? – спросила Инга, не обратив на его реплику внимания. – Пророк еще оказал им милость, что объявил войну только сейчас. Я вообще не понимаю, на что они рассчитывают? Разве что… – девушка застыла на середине фразы, затряслась крупной дрожью.

Хельга вскочила, сделала шаг, но тут же остановилась и неуверенно оглянулась на Анну с Мартой.

– Ей не помочь, – сказала Марта. – С вычислительным модулем неполадки. Сейчас само пройдет.

Инга обмякла и отвернулась к стенке.

– Ну, все перезнакомились, со всем разобрались? – в дверь заглянул незаметно подошедший субтактик. – Парни, как вас – Стефан и Карел – вы бы придумали что-нибудь, чтобы вас на вид не путали. А теперь собирайтесь – через час выступаем.

– Командир, а куда? – проворчал Джим.

– На Кудыкину галактику! Думаешь, мне кто-то сообщает? Я знаю только, что завтра с утра мы покидаем Халикт.

– Вот тебе и раз, – заметил Стефан, поднимаясь с кровати, на которую лег только что.

Спустя десять минут в спальне воцарилась сосредоточенная суета, а еще через пятнадцать в квартире стало пусто.

Донесся грохот отпираемого замка, и дверь камеры с визгом, которому позавидовала бы свинья, пошла в сторону.

– Никак за нами, – проговорил Крауч, в глазах его блеснула надежда. – Может, выпустят?

– И не надейся, – ответил Роберт.