– Буду-буду, – буркнул тот. – Давай сюда!

Голод терзал нутро и Роберт понимал, что на ближайшие дни с ним придется смириться.

Но хуже всего была усталость – окостеневшие мышцы ног то и дело сводило судорогами, плечи ныли беспрерывно, а стертые до кровавых мозолей ноги болели так, словно ходил по теркам.

– Да, – проговорил Гиви, мечтательно поднимая взгляд к небу. – Вот есть такая штука – шашлык… Мясо поджаристое, с корочкой, политое вином и с кольцами лука. А запах! Ууу…

– В общем, если ты не заткнешься, – очень мягко сказал Бьерн. – Я тебя пристрелю и скажу, что так и было.

– А мы подтвердим, – кивнул Роберт.

На шлем Гиви шмякнулась тварь, похожая одновременно на рака, паука и ежа, клешни щелкнули около самого лица, острые иглы проскрежетали по бронепластику.

– Ай! – Гиви дернулся, попытался стряхнуть тварь, но та лишь вцепилась ему в перчатку.

– Положи руку наземь и не двигайся! – прорычал сержант и в руках его блеснул нож.

Острое лезвие с хрустом вошло в утыканное иголками тело, порождение джунглей Хордана дернуло ногами и затихло.

– С тебя этот самый шашлык, в общем, – Бьерн обтер нож о траву и убрал в ножны. – Когда вернемся на Землю.

– Ага… – промямлил Гиви, отдирая клешни от перчатки.

– Всем внимание, – ожили наушники. – С юга замечено подозрительное движение. Приготовиться к бою…

– Достали-таки, – вздохнул Роберт, сминая опустевшую банку и отшвыривая в кусты. – Упорные, твари.

Только в этот момент с болезненной четкостью осознал, что Али погиб или попал в лапы к форсерам – что, в общем-то, одно и то же.

Через сплетение ветвей донесся грохот выстрела, потом раскатистая очередь, между стволов мелькнул плазменный разряд, похожий на синюю шаровую молнию, за ним еще один.

– Залечь, – командовал Бьерн. – Гиви, ты со своим рейлганом вон туда, остальные прикрывают.

Среди деревьев замелькали фигуры – дозорные, выполнив свой долг, отступали к основным силам. Застучали пулеметы, больше наугад полосуя густую зелень. Подали голос автоматы.

– Давай, сомий хвост! – сказал Роберт, совмещая кружок целеуказателя с одним из форсеров, необдуманно высунувшимся на открытое место.

Палец на спусковом крючке держал достаточно долго, чтобы опустошить почти весь магазин, зато выродок в серой броне покачнулся, замер на месте, и тут же отлетел назад, пробитый насквозь выстрелом из рейлгана.

Гиви не дремал.

– Вот интересно, сколько их? – пропыхтел Трэджан. – Если большой отряд, то нам капут, скорее всего.

– Посмотрим, – ответил Роберт.

Вверху хлопнуло, грохнуло, вниз посыпались остатки разведывательного модуля форсеров. Виктор вскинул голову, заглядевшись на него, и плазменный шар угодил ему прямо в лицо.

Шлем выдержал, но в то же место ударил еще один разряд, в стороны брызнули шипящие капли. Виктор без звука рухнул навзничь, накрыв телом собственный автомат.

– Беречься! – гаркнул Бьерн. – Не высовываться зря!

– Первый батальон – усилить огонь, второй – обходит противника справа, – прозвучал из наушников голос майора Ниеминена. – Время на обход – пятнадцать минут, глубина охвата…

– Не так их много, значит, – хмыкнул Роберт, засовывая в автомат очередную кассету с гранатами.

– Мы им еще покажем, елки-палки, – добавил Трэджан.

Близкий взрыв заглушил его слова, а огромное дерево, срубленное попаданием из плазменной пушки, принялось с негромким скрежетом клониться в сторону людских позиций.

– Ядрена мать! – испуганно проорал Роберт, бросаясь в сторону.

Тяжелый ствол ударился о землю, хрустнуло, треснуло, в воздухе закружились обрывки листьев и обломки веток.

Лес Хордана по мере сил принимал участие в смертоубийстве.

Украсившие небо созвездия Марта видела впервые, но все же они выглядели смутно знакомыми. Ночь могла показаться даже красивой, если бы не несущиеся над степью звуки.

– Внимание! Вы незаконно находитесь на территории планеты Земля! – надрывался кто-то через мегафон. – Вышлите представителя для переговоров, или мы вынуждены будем применить силу! Вы должны понимать, что любое сопротивление бесполезно и приведет лишь к ненужным жертвам… Внимание! Вы…