клетка устроена.

– Ага, – согласилась Марта. – Нам-то куда деваться?

Но приказов никаких не поступало, и девушки просто топтались около эстакады, глядя, как медленно уменьшается груда ящиков.

– Что, красавицы, скучаете? – тактик подошел так бесшумно, что Марта услышала его шаги лишь в последний момент.

– Так точно! – ответила Хельга.

– Радуйтесь, – на темном лице появилась улыбка. – Солдату на войне нечасто удается поскучать.

– Вы командир десанта? – с эстакады сбежал еще один форсер, совмещающий признаки боевой и научной модификации – крупную голову, мускулистые руки с длинными тонкими пальцами и химериновую броню.

– Да, а в чем дело? – тактик тут же забыл о девушках.

– Что с погрузкой? Вы прибыли на полчаса позже графика!

– Успеем, господин пилот, – ответил командир бригады. – Нет оснований беспокоиться.

«Пилот? – подумала Марта, исподтишка разглядывая чужака. – Продукт штучной модификации, не иначе, да еще и совершенной не так давно, во взрослом возрасте».

– Хорошо, – кивнул пилот. – Мое имя Петер. Вы получали инструкции относительно размещения внутри корабля?

– Получали, – кивнул тактик. – Но они были не очень подробными.

– Да какие тут подробности? – пилот улыбнулся. – По трапу вверх и там направо. Места на всех хватит.

И, кивнув напоследок, он взбежал по эстакаде.

– Слышали? – тактик повернулся к девушкам. – Идите, обживайтесь там пока.

– Есть, – отозвалась Марта.

Вклиниться в поднимающуюся по трапу цепочку оказалось не так легко. Бойцы, сопя, хватали и тащили наверх ящики, вниз бежали легко, встряхивая руками, чтобы расслабить мышцы.

– Не думал я, что мне опять придется работать грузчиком, – крякнул Пабло, пропустив Марту перед собой. – И все же это тот самый случай, когда я не против. Надеюсь только, что мы таскаем что-нибудь действительно полезное!

– Топливо, – подсказал кто-то. – Без него эта колымага не полетит!

Внутри корабля оказалось прохладно, узкий коридор освещали тусклые лампы.

Форсеры с грузом двинулись налево, к распахнутым дверям, а девушки повернули направо.

Отведенный для пассажиров отсек напоминал салон автобуса. Рядами стояли кресла с высокими спинками, не хватало только окон да панели телевизора на стене.

– Да уж, рыжая, особенного комфорта не жди, – Анна повертела в руках свисающие с одного из кресел широкие ремни.

– Нас сюда не на курорт отправили, – заметила Анжелина.

– А то мы сомневались, – вздохнула Марта, устраиваясь в кресле. Вопреки ожиданиям, оказалось довольно удобно: сидение проектировалось с учетом особенностей строения боевого форсера.

– Рыжая, вот эту кнопку нажимаешь – кресло еще откинется назад, – показала Анна.

Не успели как следует освоиться, в отсеке появились гомонящие мужчины.

– Так, где моя мортира? – поспешил к Марте Пабло. – Ага, вот и она!

Откуда-то сверху раздался громкий шорох, сменившийся мягким и звучным голосом.

– Раз, раз… Три, два, один… – произнес он. – Солдаты, наш экипаж рад приветствовать вас на борту первого межзвездного космического корабля, построенного во славу Пророка и Эволюции! До старта осталось десять минут, за минуту до него будет дана сирена, всем обязательно находиться на местах и пристегнуть ремни. Мы начнем нуль-перемещение прямо с поверхности Гекаты, а выйдем из него рядом с Землей. Перед посадкой вас ожидает некоторое количество не самых приятных минут.

Голос затих, Марта с Анной переглянулись, Хельга проговорила задумчиво:

– Честно предупредил, забыл только добавить, что во время нуль-перехода нас может запросто разложить на молекулы.

– Не самая худшая смерть, – зевнул Пабло. – Всяко лучше, чем сгореть заживо.

– Вот и проверим, что лучше, – кивнул Стефан. – А потом сравним.

Провыла сирена, Марта напряглась, ожидая момент старта. Ее вжало в кресло, точно с потолка рухнула лавина, и последнее, что девушка услышала, был донесшийся из динамиков вопль:

– Поехали!