Склад располагался в одном из бараков, в полутьме между кроватями громоздились ящики, а офицер- хозяйственник метался среди них обезумевшим скопидомом, решившим избавиться от всего добра.
– Первый батальон, третья рота, первый взвод, – сказал он, помечая что-то в вычислительном центре. – Так, забирайте…
Подопечным лейтенанта Тао достался месячный запас консервов, полтора десятка ящиков, набитых гранатами и патронами, и пластиковые коробки с дыхательными масками, знакомыми Роберту еще по Халикту.
Весь этот груз перетащили в барак, где размещался взвод.
– Как это, интересно, надевается? – осведомился Трэджан, вертя в руках черного «ската».
– Очень просто, – ответил Роберт. – Там есть инструкция. Ее даже ты разберешь. Но непонятно, на Хордане что, атмосфера ядовитая?
– Нет, но маска помешает всякой мелкой дряни попасть к вам в организм с воздухом, – сказал Тао. – А вообще – отставить разговоры. У вас десять минут на то, чтобы влезть в бронекостюмы и разделить груз…
Ровно за шестьсот секунд до расчетного времени полк выстроился напротив портала.
Солдаты, похожие на обезумевших туристов в уродливых аквалангах, стояли молча, полковник прохаживался впереди всех, держа шлем под мышкой и напоминая полководца рыцарских времен.
– Началось, – пробормотал Роберт, когда по периметру портала побежали шипящие искры.
Через пару минут портал мигнул, точно огромный прямоугольный глаз, и засиял ровным голубоватым светом.
– Авангард – вперед! – рыкнул полковник и надел шлем.
Роберт, затаив дыхание, смотрел, как бойцы разведывательного взвода, нагруженные меньше остальных, один за другим окунаются в слепящее сияние и исчезают.
– Двинулись, – буднично скомандовал лейтенант.
Портал шипел и потрескивал, как огромная сковорода, свечение его не выглядело однородным, по нему бежали волны. «Эх, а если все вырубится прямо сейчас?» – подумал Роберт, закрывая глаза, и в следующее мгновение ощутил, что падает…
Дочь эволюции.
15.
Дверь, по толщине превосходящая крепостную стену любого из замков древности, отошла в сторону бесшумно. Внутрь прохладной белизны военной базы проник багровый жар.
Марта одной из первых шагнула на раскаленную поверхность Гекаты и вздохнула с облегчением: десять дней в подземелье – тяжкое испытание даже для психики боевого форсера.
Неподалеку от входа тихонько рычали моторами те самые транспортеры, на которых бойцы пересекли четыре планеты.
– Ох, наконец-то уберемся отсюда! – вырвавшийся вперед Пабло, нежно погладил запыленный бок машины. – Я готов расцеловать эти колеса, хотя они и в песке, в грязюке, а вот это, наверное, на Эброне еще кровища присохла.
– Просиди столько времени в чистоте – сам куда угодно, хоть на смерть запросишься, – сказала Анна.
Суть предстоящего задания бойцам раскрыли вчера, и многие после оглашения приказа выглядели задумчивыми и даже испуганными.
Отправиться на Землю, в логово многочисленного и коварного врага, нанести стремительный удар и вернуться – шансов на успешное выполнение такого плана было немного.
Но адаптивная психика боевых форсеров за ночь сделала свое дело и сейчас все вели себя как обычно.
– Смотри-ка, а эти чего затеяли? – спросил Стефан.
Транспортер серого цвета подкатил к распахнутой двери, откинул заднюю дверцу кузова. Появившиеся изнутри охранники базы с единичками на груди начали вытаскивать и загружать какие-то ящики.
– Они еще и работать умеют! – как можно громче изумился Пабло.
Со стороны охранников реакции не последовало, зато из кабины выглянул Антон и так посмотрел на шутника, что тот мигом осекся.
– Хватит пялиться, умник, – проговорил субтактик. – Давай залезай, а не то останешься здесь, будешь этим парням помогать.
– Только не это! – через мгновение Пабло сидел на месте.
Когда все расселись, машины, с которых кто-то снял тенты, тронулись, вход на спрятанную под землей базу поплыл назад и исчез за скалами. – Не могу представить, как эти парни служат тут все время, – проговорила Хельга. – Сидят под землей, будто животные какие, а если выбираются на поверхность, то попадают либо в пекло, либо в мороз…
– Первый Параграф, – тихонько ответила Марта. – Ты думаешь, они только размером мышц и быстротой движений нас превосходят? Нет, главное для элиты – психология, совсем другая…
– Да не больно у них и мышцы-то выдающиеся, – Пабло закатал рукав и хвастливо напряг бицепс. – У меня, как видите, ничуть не хуже.
– Зато головы у тебя вовсе нет, – сказала Анна. – Точнее, мозгов! Во время модификации их извлекли, а обратно вставить забыли. А ты этого, правда, и не заметил. Зачем такому молодцу мозги?
