произнес:
— Должен вас разочаровать, леди. Несмотря на свои белые одежды и стетоскоп, вы гораздо больше чем просто врач. Просто вы еще не встречали мужчину, который сделал бы вас женщиной. Легкие увлечения не в счет!
И он мог бы стать таким мужчиной!
Испугавшись, Крис отшатнулась от этой непрошеной мысли, как от змеи, готовой к атаке. Он говорит о том, чтобы она позволила своему сердцу править своей головой, а ей это совсем ни к чему.
— Если вы намекаете на то, что можете стать таким мужчиной, то вы глубоко заблуждаетесь, — холодно проговорила она. — Уж вам-то не придется ничему учить меня.
Если бы воспоминание о его поцелуе не было так свежо, она могла бы выразиться более дипломатично. Краем глаза она заметила, как заходили желваки на его скулах. Но тут, слава Богу, впереди показался поворот к ранчо, и Гари, не говоря ни слова, свернул с шоссе.
— Вот и вы! Я уже начала волноваться, думала, вы заблудились по дороге в «Быструю остановку».
Крис подняла голову и с удивлением обнаружила возле распахнутой задней двери дома Энн:
— Зачем ты встала?
Поднявшись вслед за Крис на заднее крыльцо, Гари взглянул на Энн с неодобрением:
— Ты должна лежать.
— Какая ерунда, — капризно протянула девушка. — Я уже видеть не могу кровать. Мне гораздо лучше. Я даже съела бы чего-нибудь.
Энн была еще бледна, и ей, наверное, рано еще было вставать с постели. Но Крис не решалась отослать девушку в ее комнату. Тем более что тогда она осталась бы наедине с Гари на кухне.
— Ладно, — в конце концов заговорила она. — Надеюсь, это тебе не повредит. Я сейчас приготовлю суп…
Гари подошел к Крис и забрал у нее сумку с продуктами. От прикосновения его рук ее снова бросило в жар. Бросив на него испуганный взгляд, Крис заметила насмешливую улыбку:
— Этим займусь я, а вы посмотрите, как там Боб и Аллен.
Он знает, подавленно подумала она. Знает, что он с ней творит одним лишь прикосновением. Блеск его глаз говорил о том, что он воспользуется тем вызовом, который она не подумав бросила ему по дороге из магазина на ранчо. Чувствуя, что краснеет, она поспешила вверх по лестнице. Но больные безмятежно спали, и ей оставалось лишь вернуться на кухню. Спускаясь вниз, Крис твердо решила, что не позволит больше Гари кружить себе голову. У него и так непомерное самомнение. Она не намерена поощрять его, не даст ему повода думать, что он может взбудоражить ее, когда ему заблагорассудится.
Когда она вошла на кухню, он даже не взглянул на нее. Вместо этого он свирепо таращился на Энн, которая вовсе не казалась встревоженной, и твердил:
— Мы говорили уже об этом тысячу раз. Ты не посмеешь сама пригласить парня на бал. Ясно тебе?
Его взгляд мог бы напугать гремучую змею, но на Энн, похоже, он не произвел никакого впечатления.
— Поздно, — возразила она. — Я уже сделала это, и отступать поздно — он принял мое приглашение.
— Ничего не выйдет. Ты никуда не пойдешь.
Лицо его было каменным, а тон не допускал возражений. Не будь Энн больна, подумала Крис, она обязательно огрызнулась бы. Войдя в кухню, Крис нарочно вызвала огонь на себя.
— Почему бы и нет? — спросила она. — Нет ничего страшного в том, что женщина приглашает мужчину на свидание. Мы живем не в XVIII веке, Гари, или вы забыли об этом?
— Не беспокойтесь, я не забыл, — нахмурился он. — Вы готовы советовать Энн все что угодно, но что-то я не слышал, чтобы вы сами пригласили кого-нибудь в гости. Если вы такая современная, почему не последуете собственному совету?
— Просто не знаю, кого пригласить. Я живу здесь только полтора месяца.
Оправдание, конечно же, надуманное, и они оба поняли это. Забыв о присутствии Энн, он подначил:
— Это отговорка. Вы знаете меня.
Крис замерла, не веря своим ушам. Он в самом деле ждет, что она пригласит его на свидание? Неужели он это серьезно? Блеск его глаз подсказывал, что он хочет посмотреть, как она выберется из угла, в который сама себя загнала. Будь она проклята, если доставит ему такое удовольствие!
Крис гордо выпятила подбородок:
— Ладно, так уж и быть, я приглашу вас на свидание, если вы позволите Энн пойти на бал. Как вам это нравится, мистер Всемогущий Уилсон?
Гари ухмыльнулся, и в его глазах появилось выражение, которое Крис постичь не смогла.
— Пожалуй, я соглашусь. Пока Энн будет на балу, я пойду на свидание с вами.
Глава 5
Здорово он ее подловил!
Стоя на задней веранде с чашкой дымящегося кофе в руках, Крис слепо таращилась на надворные постройки ранчо «Два У», видя, как с их карнизов изредка скатываются капли, оставшиеся от дождя, шедшего прошлой ночью. Очистившееся от туч небо было лазурным, воздух свеж и прохладен. На верхушке фонарного столба жаворонок высвистывал веселую мелодию, но она не утешила Крис. Всю ночь она пыталась сообразить, как она могла так сглупить, что пригласила Гари на свидание.
Сейчас, при ясном свете дня, ответ стал очевидным: он ее подловил.
Ей следовало сказать «нет».
Поначалу она хотела лишь посмеяться над своей глупостью. Это же просто нелепо. Гари может быть спокоен во всем, что касается своего успеха у женщин. Они и так от него без ума. Если бы хотел свидания с ней, то мог бы пригласить ее и сам.
Ему не было, с другой стороны, нужды выслушивать ее отказ, чтобы знать, что она отвергает его напрочь, размышляла она с растущим раздражением. Она ведь ясно дала ему понять по дороге из магазина на ранчо, что не ищет мужчину. Однако Гари хитро заманил ее в ловушку и вынудил сделать глупость — самой пригласить его на свидание.
За ее спиной со скрипом открылась дверь из проволочной сетки, и, даже не оглядываясь, Крис поняла, что это Гари последовал за ней на веранду. За последние дни она научилась узнавать его шаги. Да и как могло быть иначе. Ведь только один мужчина был в состоянии заставить ее сердце биться с перебоями с расстояния в двадцать шагов.
Она продолжала задумчиво смотреть на очертания гор, обозначающих западную границу ранчо, и все же ее руки судорожно сжали чашку.
— Боб и Аллен чувствуют себя уже гораздо лучше, — тихо проговорила она. — Мне даже пришлось пригрозить им, что привяжу их к кроватям, если они не останутся в постели еще на один день. Если им понадобится что-нибудь, Энн вполне в состоянии обслужить их. Я думаю, она практически поправилась.
— И вы, конечно же, торопитесь домой?
Крис кивнула:
— Я уже собрала свои вещи. Нужно лишь, чтобы кто-то подвез меня. Если бы вы сказали одному из ваших ковбоев…
— Я сам отвезу вас, леди!
У нее сердце остановилось от одной мысли о том, что ей придется опять сидеть с ним в кабине грузовика.
— В этом нет необходимости, — хрипло возразила она. — Уверена, у вас есть более важные дела…
