- Плохо. Я рассчитывал, что здесь есть оружие.

- Сэр! У нас здесь склад для временного хранения списываемого имущества! Оружие если и попадает сюда, долго не лежит - вывозят!

- Ладно - ведите моих людей к противотанковым комплексам. Надо вытащить их во двор.

- Сэр! Я не могу это сделать! Мне нужно на это разрешение!

- Ну так я разрешил - открывайте!

На сержанта было больно смотреть - он весь сморщился, будто лимонов переел:

- Сэр! Я не могу подчиниться! У вас нет необходимых для этого документов!

- Сержант - на авиабазу напали враги! Мы понесли огромные потери - нас попросту разбили! Взгляните на моих людей - среди них курсанты, полицейские и даже гражданский близорукий компьютерщик и уборщик, работавшие на базе! С этими скромными силами мне придется вступить в бой! У нас мало оружия, почти нет боеприпасов - эти ракеты нам очень нужны! И я их от вас получу!

- Сэр! - чуть не заплакал бедолага. - Я не могу выдать вам вверенное мне имущество! Но вы можете меня арестовать, и тогда я не смогу помешать вам получить доступ к складу!

- Хорошо - ты арестован! Запереть тебя, правда, не могу…

- В этом нет необходимости, - повеселел сержант. - Я буду рад на период ареста присоединиться к вашему отряду! Мне доводилось запускать противотанковые ракеты - я знаю, как это делать и пригожусь!

- О Господи! Сынок - тогда бросай этот одноцентовый спектакль и марш открывать склад! Ты арестован - так что обязан выполнять все, что я говорю! И ради Бога: не требуй от меня официальный документ, удостоверяющий твой арест - у меня нет ручки!

- Сэр! Позвольте предложить вам для этого свою ручку!

- Бегом открывай склад!!! Я уже начинаю сожалеть, что Господь создал Африку!!!

Несмотря на то, что в отряде было немало афроамериканцев, засмеялись практически все - первое проявление юмора за весь день чуточку разрядило обстановку. Хотя, не исключено, что эти же люди, когда все пойдет на лад, подадут на генерала в суд - за публичные расистские высказывания.

Но Даблдею в данный момент на это было глубоко наплевать (и это очень смягченно сказано).

Все что генерал знал про ПТУР-ы - это тихоходная ракета небольшого радиуса действия, которой оператор управляет по проводу, намотанному на солидную рыболовную катушку, или по лазерному лучу. Самые передовые образцы в управлении вообще не нуждались - аналогично зенитным ракетам они были способны вести движущуюся цель самостоятельно. Но так как в данном случае имеет место устаревшее вооружение, на последние разработки рассчитывать не приходится. Даблдею никогда не доводилось запускать такие ракеты или наблюдать, как это делают другие.

Кроме сержанта Кинга, того самого чернокожего цербера, отчаянно зажимавшего ключи от склада, никто в ракетных установках вообще не разбирался. Когда генерал потребовал от Кинга, чтобы он за пятнадцать минут выучил хотя бы с десяток человек пулять из этих штуковин, тот чуть не расплакался:

- Сэр! Это никак невозможно! Солдат сперва должен выучить материальную часть и теорию, затем на специальном тренажере производит сотни запусков! Только после этого его подпускают к стрельбе из «Дракона»! Не у всех вообще получается запускать эти штуки! Они капризны и сложны в управлении! Потеря контроля приводит к недолетам - ракеты зарываются в землю! Или не попадают в цель! Сэр - «Дракон» непрост в управлении! Даже дрожь руки может помещать наведению!

- Не порите чушь - эта штука немногим сложнее гранатомета! Показывайте!

- Сэр! Показать нетрудно, но никто из ваших людей не сможет попасть в цель! Это не гранатомет - это сложное оборудование!

Неизвестно, чем бы закончился спор с тупоголовым сержантом, если бы не подбежал один из бойцов лейтенанта Флинта:

- Сэр! Только что мы получили сигнал от лейтенанта! Его машина возвращается, с ним взвод лейтенанта Крисби! Они будут здесь через пятнадцать минут!

- Отличные новости! Всем - пока что отдыхайте! Подъедет Флинт, начнем работать! А вы, сержант - покажите мне радиостанции! И если есть среди вас кто-то, кто разбирается в радиотехнике - помогите нам!

Лейтенант Крисби тоже оказался чернокожим, но складом характера от сержанта отличался разительно. Единственно, что в нем не понравилось генералу - некая развязность и элементы фамильярности в общении со старшим офицером. Но за рамки приличий он не выходил, да и вообще, Даблдей был готов терпеть от него даже грязные сексуальные домогательства, лишь бы он, наконец, помог превратить эту разношерстную толпу в подобие боевого подразделения.

На вопрос о том, можно ли хоть кого-нибудь оперативно научить запускать противотанковые ракеты, лейтенант ответил отрицательно:

- Сэр - мне даже не хотеться это обсуждать! Если вы хотите за несколько минут научить обращаться с таким сложным оружием, то забудьте - проще за тот же срок научить корову летать!

- Хорошо - ваши люди все умеют пользоваться этими штуками?

- Так точно, сэр! Но смею заметить - это старые ракеты! У них невысокая дальность полета, они капризны и ненадежны! Бронепробиваемость тоже неудовлетворительная! Я уж не говорю про превышение сроков хранения! И не все пригодны к стрельбе - батареи не просто разряжены: они пришли в негодность. Но у меня на вездеходах есть две современные установки! Они способны поразить тяжелый танк за несколько километров!

- Сколько у вас ракет к ним?

- Шестнадцать штук сэр!

- А «Драконом» можно подбить тяжелый танк?

- Можно сэр! Но это гораздо труднее! Им трудно пробивать современную защиту - у его ракет нет тандемной боевой части или иных хитростей!

- Зато у нас здесь две дюжины ракетных установок к ним, а самих ракет не меньше четырех сотен. Так что это основное наше вооружение. Ваши солдаты пусть отдадут безоружным свои винтовки, а сами берутся за «Драконы». Лейтенант Флинт будет командовать простыми пехотинцами, а на вас остается противотанковый отряд. У врага много бронетехники, в том числе и танков.

- Отлично сэр! Давно мечтаю испытать наших красоток в настоящем деле!

А что - в принципе нормальный лейтенант. По крайней мере, не задает глупых вопросов, пытаясь выведать у генерала подробности происходящего.

Военные любят многократно перестраховываться - генерал никогда бы не поверил, что ему придется лишиться всех средств связи и воспользоваться открытым каналом. Но жизнь любит обламывать самые изощренные планы - пришлось. Мало того - генерал сейчас сидел перед списанной радиостанцией, питаемой от автомобильного аккумулятора с помощью проводов, выдранных из стены склада. А по крыше бегали солдаты с куском проволоки сомнительного качества, заменяющим направленную антенну.

- Гнездо бегемота вызывает поляну для пикников. Прием, - примерно раз в тридцатый произнес генерал.

В ответ тишина - лишь легкое потрескивание статики. Или антенна неработоспособна, или…

В динамике сильно затрещало и напряженный голос, искаженный помехами, произнес:

- Гнездо бегемота - поляна для пикников вам не ответит. Боюсь, пикника не будет.

Даблдей насторожился и честно доложил:

- Гнездо бегемота не имеет возможность защитить канал связи. Я говорю со старой списанной радиостанции без техники для шифрования.

- Это уже не имеет значения - можете говорить прямым текстом.

- С кем я говорю?

- Адмирал Грин Колсби.

- Но… Но я…

- Вы вызывали не меня - я это понимаю. Последние полчаса я только и делаю, что отвечаю здесь всем, кто выходит на связь. Сожалею - пикника не будет. Поляна, похоже, уничтожена.