двухлитровой бутылки - из магазина несколько таких прихватили. Машина тем временем подъехала угрожающе близко. По косе главная дорога шла одна, но у нее хватало ответвлений и параллельных трасс. Видимо по одной из таких, ближайшей, сейчас и ехал этот грузовик. А может не грузовик - может военная техника.

Затем произошло и вовсе неприятное - машина сбавила ход, свет фар резанул по макушкам деревьев, сфокусировался на стене леса. Проклятье - свернули!

Тоха обернулся к Юльке:

- Они, наверное, стрельбу услышали! К скважине едут!

- У меня полмагазина осталось, - хладнокровно заявила девушка.

Тоха не знал, много это или мало, но подозревал последнее. И вообще, не верил, что в перестрелке с солдатами-убийцами им что-то светит:

- Тихо все! В этих зарослях нас заметить трудно!

Эх - надо было сразу, когда шум услышали, ломиться в самую чащу. Пусть исцарапавшись в хлам, или даже глаза на ветках оставляя. Сейчас уже уйти не получится - шума много будет. Если машина остановится - сразу услышат.

Грузовик проехал в нескольких шагах от их укрытия - двигался прямиком по широкой тропе, задевая бортами заросли. Обычный «Камаз» с кузовом под тентом. Машина остановилась на краю болотца, что образовалось вокруг фонтанирующей скважины. Мотор затих, хлопнула дверца. Кто-то злым, и одновременно веселым и азартным голосом сообщил какому-то Рощину, что в радиаторе находится мужской половой орган и ввиду этого с охлаждением двигателя возможны сложности.

Голос Рощина оказался не злым - устало-равнодушным:

- Синий - можно здесь и остановиться. Рассвет на носу. Заросли вроде хорошие - машину укроют, вода тоже есть. Займемся радиатором спокойно. Хотя… Дымком тянет - вроде костер рядом…

- А ведь точно! Слева кажется мелькнуло что-то, в тех кустах, когда подъезжал. Подумал, что отблеск поймал в зеркале… Может это и был костер, почти потушенный. Поднимай свой пулемет - прикрой.

Тоха сильно напрягся, а Юлька плюхнулась на брюхо, выставив автомат перед собой. Но Рощин сподобился на умный поступок:

- Эй! Там кто-нибудь есть?! Не бойтесь - мы вас не тронем! Мы не враги!

Тоха не стал запираться:

- Допустим, есть. Не советую вам подходить - у нас тоже оружие есть. Много оружия.

- Оружие это хорошо, - похвалил Рощин. - Только мы стрелять не собираемся. Мы люди мирные - тоже вот решили здесь остановиться… на пикничок… Как и вы. Раз уж мы стали соседями - может познакомимся?

- А может вы дальше поедете - не верю я, что мирные люди при пулеметах ездят, - с надеждой предложил Тоха.

- Не поедем - нам и здесь хорошо. А вот что дальше будет - неизвестно. Ну так как - будем друг в друга и дальше целиться, или подружимся?

- А ты себя покажи - я подумаю, дружить с тобой или нет.

- Да без проблем - я иду к вам. Не бойтесь - постараюсь не покусать.

Тоха понял - еще несколько мгновений, и незнакомец, оценив боеспособность его «отряда», расхохочется. Надо ему помешать. Достал телефон - к счастью тот еще не сел, хотя и находился в непрерывном поиске сети. Встроенный фонарик бил достаточно ярко, чтобы ослепить мужчину. Тот, остановившись, прикрыл глаза рукой, а Тоха при свете его прекрасно рассмотрел. Здоровый бугай - Паше не уступает. Но постарше раза в два - матерый человечище. Рожа круглая, суровая, на плече висит огромный автомат. Наверное, это уже и не автомат - ручной пулемет. Юлькин куцый автоматишко на его фоне смотрелся несолидно.

- Обязательно надо было в глаза светить? - недовольно поинтересовался мужчина. - Много вас здесь?

- Шестеро нас. Но один ранен, - Тоха, опустив телефон, посветил на Пашу. - Мы это… Мы не врачи, не знаем, что с ним делать.

- Тут врач уже не нужен - умер ваш раненый. Ох и досталось же ему - с такими делами не живут…

- Был жив… Вон - на него эта тварь напала. Даже не знаем, что за зверь.

Мужик присвистнул, обернулся к грузовику:

- Синий - шагай сюда! Ты глянь, что эти детки подстрелили!

От грузовика подошел тот самый Синий - жилистый мужик с заостренными чертами лица, возрастом под стать Рощину. Одет он был не по сезону - на рубашку накинут расстегнутый пуховик, из огромного кармана свешивается что-то непонятное. Тоха, приглядевшись, содрогнулся, попятился назад - опознал противогазную маску.

Синий, заметив его красноречивый взгляд, успокаивающе поднял руку:

- Спокойно парень! Противогаз это не мой - с трупа снял. Передвигаться мимо этих гадов в нем удобно - все ведь на одно лицо с такой маской.

Тоха немного расслабился. Хорошо, что Юлька не углядела это дело - та бы сразу палить начала, без разговоров. А мужики вроде нормальные - выглядят надежными.

Рощин, небрежно пнув дохлую тварь, вынес вердикт:

- Крыса.

- Крыса?! - удивился Лысый. - Да ты че - крыса такой не бывает. И пасть у нее не такая - у меня дома пару лет жила белая, я помню.

Рощин покачал головой:

- Ребятки - времена изменились, и крысы теперь тоже другие. Вашего товарища порвала… гм… современная крыса. Существо примитивное, интеллектуально не одаренное - с техникой и вооружением работать не способно. На корабле его прототип, судя по всему, выполнял роль уборщика вечно затемненных помещений биоцентров - жрать может что угодно. Срок инкубации - восемь дней. Срок обучения один день. Обучают лишь одному - не трогать свинок. При телепортации не требуется полноценный портал - район высадки будто из дробовика обстреливают. Каждая дробина - минимализированная точка нуль-перехода. В каждой точке появляется вот такой милый пушистый зверек. В атмосфере Земли в условии высоких широт он способен прожить от шести недель до пяти месяцев, в отдельных случаях до года. При испытаниях в земных условиях один раз труп такой твари пропал - даже в прессу история выплыла. Но никаких выводов из этой истории сделано не было - народ просто не понял, с чем столкнулся. Эти крысы комфортно себя чувствуют в диапазоне температур от плюс пяти до плюс пятидесяти пяти градусов. Аллергией на пыль или другие агенты не страдают, уязвимость к земным микроорганизмам не обнаружена за одним исключением - возбудитель дизентерии вызывает кратковременное ухудшение самочувствие и усиливает врожденную светобоязнь. Светобоязнь единственный недостаток - твари предпочитают укрываться в густых зарослях, подвалах, подземных коммуникациях. На охоту выходят ночью. Скорость метаболизма у них потрясающая - жрут охотно, много и все подряд. По замыслу создателей, в случае широкомасштабных боевых действий проводимых по плану «Крайние меры» крысы будут играть роль санитаров и групп зачистки. Их задача - подъедать трупы и уничтожать прячущихся одиночек или мелкие группы вроде вашей. Для безоружной группы даже одиночная крыса уже проблема. Да и вооружаться против них надо серьезно - череп дробью не пробить, жизненно важные органы тоже прикрыты прочными роговыми пластинами. В общем, вам повезло - не будь у вашей красавицы автомата, этот зверек мог всех порвать.

Тоха, слушая объяснения Рощина, тихо офигевал. Или тот свихнулся, или оригинально шутит, или все очень серьезно.

- Слушай, мужик, я не хочу тебя обижать, но мы сильно сейчас расстроены - если ты так шутишь, то это неудачная шутка.

- Не шутит он, - как-то важно заявил Синий. - Ребятки - вам крупно повезло. Мы, наверное, единственные люди на тысячу верст вокруг, которые понимают, что здесь происходит.

- Так может нормально объясните? - попросил Олег. - Мы здесь уже чего только не передумали.

- Без проблем - объясним, - кивнул Синий. - Но услуга за услугу: мы остаемся здесь, с вами - нам надо переждать светлое время суток и починить машину.