Синий, вызвавшийся провести разведку окрестностей, вернулся через час, весь перепачканный в ржавчине и с куском железного листа в руках.

Скинув свою добычу Богданову под ноги, он отрапортовал:

- В окрестностях кладбища противник не обнаружен - ему, похоже, неинтересны местные жмуры. Людей несколько раз встречал - прячутся по кустам, говорят, что в поселке солдаты в противогазах убивают всех, кого видят. Еще я нашел пункт по приему металлолома. Укрыт от лишних глаз неплохо - наверное, нелегальный. Грузовик туда подогнать можно без проблем, неподалеку, на трассе, есть заправка. Но там часто моторы шумят - военная техника. Но можно ведрами натаскать горючки - потихоньку. А этими листами борта укрепим. Броневик из «Камаза» не получится, но от осколков защитит, да и пули по касательной уже не пробьют. С кабиной сложнее - снаружи ведь обвешивать нельзя. Заметят - удивятся. Ведь все «Камазы» у них до царапинки одинаковы.

- Ничего, - отмахнулся Рощин. - В кабине ведь тебе ехать, а не мне - можно вообще не бронировать.

- Спасибо - ты настоящий друг.

За время отсутствия Синего в пункте по приему металлолома засели какие-то личности, но при виде «Камаза» под желтым тентом они с дивной скоростью разбежались по окрестностям, держа курс в направлении самых густых зарослей. Пуганые…

Среди гор разного хлама, накопленного приемщиками, кондиционных кусков железных листов было немного, да и те назвать броней мог только слабоумный оптимист. Но до вечера все равно делать нечего - друзья занялись работой с грузовиком. Спустя несколько часов Синий, оценив результаты, предположил, что громыхать «Камаз» теперь будет в десять раз сильнее - железо, скрученное проволокой и навешанное в несколько слоев, дребезжать должно безбожно. Это все равно, что обвешавшись литаврами участвовать в марафонском забеге.

Рощин заподозрил, что столь сильный шум может вызвать ненужные подозрения у встречных свинок и предложил позабивать меж листами деревянные распорки и свернутые мешки, коих в пункте приема металлолома оказалось немало. Игорь его идею поддержал, и оставил полковника заниматься шумоизоляцией. Сам же, прихватив ведро и мешок с пластиковыми бутылками, отправился к трассе. Там то и дело проезжала военная техника, но паузы между ее проходами были солидные - можно успеть наполнить все емкости соляркой. Неизвестно, когда они еще смогут заправиться - надо бы бак залить под горловину.

Занимаясь «тюнингом» грузовика, полковник обратил внимание, что у Богданова явно ухудшается самочувствие. Будь на то воля Рощина, он бы только этому порадовался, но увы - гад слишком ценен. Беречь его надо, и не давить ни морально, ни физически. Расспросив покалеченного, он выяснил, что ему очень неудобно лежать. Еще бы - перины в кузове нет. Пришлось и этим заняться. Из груды металлолома притащил ржавую панцирную сетку для кровати, застелил ее теми же мешками, набитыми листвой и травой. Не сказать, что слишком удобно, но Богданов был рад даже минимальным удобствам.

Вернувшись с третьей ходки за горючим, Синий заявил, что бак полон, и даже запас небольшой в бутылках останется. И все - больше он туда не ходок. Натерпелся страха, под носом у врага воруя солярку. Странно, что они не взяли под свой контроль эту крупную заправку. Хотя у них наверняка проблем с горючим и так нет, как и с боеприпасами.

Время до вечера еще оставалось немало, а делать было нечего. Синий, поделившись с Рощиным сигареткой, присел возле него на травку, прислонился спиной к проволочному забору приемного пункта, затянулся, и тихо, чтобы не слышал Богданов, спросил:

- А тебе не кажется, что он врет?

- Не думаю.

- Да? А какой ему смысл вообще нам помогать? Обиделся, что его хотели зачистить вместе с городом? Вряд ли - это ведь не со зла сделали. Необходимость.

- Ему деваться некуда - только за нас держаться. Если мы его сейчас бросим, ему не выжить - свинки прибьют, или эти крысы слопают. Они ведь не знают, что он свой. Хотя дай ему возможность связаться со своими, он нас сдаст… Но где ему, покалеченному, достать спутниковый телефон? Да и не знаю, работают ли они теперь… Нет Игорек - ему за нас держаться надо мертвой хваткой.

- Ну смотри - я лично ему не доверяю. Серега, а как насчет радиации? Ты говорил, что все хорошо, но ведь рядом с нами восемь бомб шарахнуло.

- Нестрашно. Заряды слабые, хотя и грязно рванули - на земле. Но ветер понес на север это добро, а мы восточнее. На нас осадки не выпадут, а бояться надо только их.

- Спасибо - утешил. Я теперь свинец из трусов выложу. И Серега - без пулемета не ходи. Не нравятся мне эти крысы… Ни разу их не видел, но уже заранее побаиваюсь.

- От них и ночью проблемы могут быть - Богданов говорил, что им низкие температуры не мешают.

- Ты не хочешь со мной еще немного поговорить про свою гениальную идею с пушкой?

- Пока что нет. Обдумывай. Нам очень надо закинуть им этот снаряд. Очень.

Несмотря на все усилия Рощина, грузовик даже при езде по хорошему асфальту шумел излишне. А так как хороший асфальт в Украине встречается так же часто, как честные чиновники, «Камаз» почти постоянно трясло на колдобинах. Динамические нагрузки, воздействуя на проволоку, скрепляющую конструкцию, постепенно вызывали ее деформацию и с каждым километром шум усиливался. Полковник понял - грохот скоро будет как в кузнечном цехе.

Он проклял Синего и его идею бронирования машины - кататься внутри барабана не слишком приятно.

Свинки попадались нечасто. Изредка навстречу проносились группки из грузовиков и бронетехники, проезжая через населенные пункты нередко замечали их стоянки, освещаемые огромными кострами - твари грелись. По ощущениям Рощина температура ниже двадцати пяти не опустилась, но этим гадам уже было некомфортно.

Интересно - а как они зимовать собираются?

Никто не обращал внимания на одинокий «Камаз», и не пытался его задержать. Рощину это понравилось - в плане врага обнаружилась очередная ошибка. Ночью контроль на трассах падал - имея технику противника, можно нагло перемещаться у него на глазах. Хотя, возможно, со временем они сделают правильные выводы и эта лавочка прикроется.

Синий местность знал прекрасно - на серьезные трассы выезжал нечасто, предпочитая двигаться разными партизанским дорожками, вплоть до разбитых грунтовок. Рощин эту тактику одобрял - в таких местах врагов меньше всего.

На одной из таких грунтовок они и нарвались.

«Камаз» притормозил, начал поворачивать. В этот момент из лесополосы, что тянулась впереди, загремели выстрелы. По кабине ударило, затем еще раз, Синий вывернул руль, придавил газ, спеша вывести машину из-под обстрела. По тенту захлопало, а растерявшийся Рощин все еще не мог ответить - грузовик двигался боком к противнику. И лишь когда он немного удалился, полковник, завидев среди деревьев вспышки, выпустил в ту сторону длинную очередь. В ответ в железо, навешенное по заднему борту, будто кувалдой ударило. В следующий миг Игорь, прижавшись к левой обочине, прикрылся от стрельбы подступающими к дороге зарослями акаций.

Все - вырвались.

Рощин отбросил неполный магазин, зарядил новый. Присев у заднего борта, он до боли в глазах вглядывался в темноту, ожидая появление погони. Но никто не показывался.

Минут через пятнадцать Синему надоело гнать по местной стиральной доске, и он, остановив машину, выскочил из кабины, нервно выкрикнув:

- Серега - прикрой меня! Надо посмотреть, что эти партизаны наделали!

Полковник, выбравшись из кузова, замер рядом с другом, успевшим забраться под кабину, присел на колено, направив пулемет в сторону лесополосы.

Синий чуть не плача доложил:

- Вот же сволочи - радиатор у нас течет. Помаленьку течет, но серьезно.