В семь часов вечера к ним присоединились Маленков, Вознесенский, Тимошенко, Берия, заместитель генпрокурора Сафонов и замначальника Политуправления РККА Кузнецов. Быстро приняли решение о развёртывании серийного производства реактивных снарядов М-13 и пусковой установки БМ-13, о начале формирования ракетных войсковых частей. Благо Ворошилов документ подготовил давно, осталось подписать. Вознесенский принял к исполнению. Берии было указано на необходимость обеспечения особой секретности.

Тимошенко доложил о мерах, намеченных для выполнения решения Политбюро о преобразовании Западных военных округов, как зоны наиболее вероятных главных ударов немецкой армии, во фронты. Собственно, Юго-Западный и Западный округа уже с мая 1941 года в некоторых документах именовали фронтами, но требовалось формальное утверждение.

— Какие соображения по руководящим кадрам? — спросил Сталин.

Без особых споров утвердили командующих новыми фронтами: Ф. И. Кузнецова, Д. Г. Павлова, М. П. Кирпоноса и И. В. Тюленева, и членов военных советов при них.

Перешли к важному для Сталина вопросу об организации второй стратегической линии. Постановили ввести единое командование над семью армиями этой линии. Командующим назначили первого заместителя наркома обороны С. М. Будённого, членом военного совета — члена Политбюро Г. М. Маленкова, начальником штаба — генерал-адъютанта наркома обороны А. П. Покровского.

Согласились вернуть Л. З. Мехлиса на пост начальника Политуправления РККА.

Каждый смог высказать своё, в том числе и военные. Единого мнения: будет война или нет — всё ещё не было. Решили ещё раз воззвать к дипломатам. Нарком иностранных дел Молотов отправился в свой кабинет — он был на том же этаже, но в другом конце здания, — чтобы вызвать к себе германского посла Шуленбурга. Пусть тот внесёт ясность.

Члены Политбюро Сталин и Маленков, собрав листы с записями, ведшимися в ходе обсуждения, начали составлять постановление Политбюро. Писал его от руки, сразу зачитывая вслух, Маленков, время от времени посматривая в сторону Сталина. Тот кивал или вносил короткие поправки.

Когда закончили, Сталин вышел из кабинета в полутёмный коридор личных покоев, неспешно зашагал по мягкому ковру. Кажется, то, к чему готовились так долго, чего страшились и старались избежать, — приблизилось вплотную. Вот она, война. «Враг в железные шеломы нарядил свою дружину…» — произнёс он шёпотом по-грузински фразу из поэмы Шота Руставели. Шёпот его утонул в полумраке коридора.

Подумал: «Всё придётся менять».

Немногие могут понять его умение принимать быстрые и неожиданные решения. А почему? Потому что большинство людей из известных им фактов склонны делать простые, очевидные выводы. Смотрят вокруг: там горизонт и там горизонт. Ходят по ровному. Для них Земля плоская. А у него она не плоская. Почему? Он замечает больше других, запоминает лучше, учитывает сразу многое. Наверное, поэтому.

За каждой угрозой таятся тысячи других возможных угроз, и, отражая одну, приходится заранее думать, как отразить следующие. Вот почему каждая перемена тянет за собою череду других перемен. В условиях ужасной нехватки времени приходится решать уравнения со многими неизвестными, в которых неизвестно даже количество самих неизвестных. Как поведут себя японцы и англичане? Как сработают командующие? Какая будет погода? Возникнет ли паника? Не случится ли авария на железной дороге?..

Трудно дышать… Скорее надо выпить аспирин и стрептоцид.

А мысли бежали сами собой. То, что умением предвидеть развитие событий он превосходил своих соратников, давно стало общим местом. А вот то, что он видит дальше своих, так сказать, коллег — лидеров государств, было предметом его гордости. Никак не обозначенной словами или поступками, но всё же гордости. А дело в чём? Дело в том, что он понимал, как устроен мир. И успевал подготовиться к возможным переменам и угрозам. И — самое главное — подготовить к ним свою страну.

Эту работу не сделать в одиночку! Деталь изготовит рабочий, в бой пойдёт красноармеец. Но между товарищем Сталиным и рабочими, красноармейцами, крестьянами — тысячи тех, кто руководит действиями рабочих, красноармейцев и крестьян. Товарищу Сталину невозможно объясняться с каждым. Он ставит цель немногим, высшим руководителям. А для них Земля плоская!

Где взять других, годных людей? Да как их контролировать?

Вот сегодня спросил Кузнецова, имеется ли в войсках достаточное количество копий кинофильма «Александр Невский». А тот не знает. Пришлось звонить Большакову, председателю Комитета по делам кинематографии. Кузнецов не понял, почему это интересует товарища Сталина! Будет потом трепаться, что товарищ Сталин заботится о культурном досуге красноармейцев. А ведь политработник. Надо проверить, читал ли он работу Ленина «Политическая организация и политическая литература»…

Люди на больших должностях, не видящие дальше своего носа, уверены: ничего серьёзного не будет, а если что — Сталин на посту. Это убеждение они внушили стране. Народ спокоен. Он и должен быть спокоен. Но не эти же!

Многие годы твердил им, что война неизбежна. Готовясь к ней, наращивал производство вооружения. Укреплял не только армию, но и систему Осоавиахим, готовя молодёжь к неизбежному. А некоторые из товарищей продолжали благодушествовать. «У нас же пакт! На нашей плоской Земле всё прекрасно!» Открытым текстом им говорил: «Война — вот-вот!» Слушают, кивают, делают вид, что поняли. В подтверждение своей понятливости приносят дурацкие донесения разведки. Сплошь политическая чепуха: что сказал Геббельс да какие прогнозы сделал Иден. Да об этом в любой западной газете написано! Или начинают сыпать датами, когда ожидается нападение (раз уж товарищ Сталин просит): 15 апреля, 1 мая, 15 мая, 20 мая, 15 июня… Не скучай, товарищ Сталин! Они эти даты, не иначе, прямо с календаря списывают.

А где хоть одно донесение, годное для оперативного планирования? Нету! Ни одного! «Поняли! Выполним!» — и притащили якобы сворованную со стола Гитлера бумагу, что в первый день войны немцы