части запастись.

– Ладно, сейчас не до него, – Андрей обернулся на своих подчиненных. – Хватайте груз, ребята. Каждому на спину по канистре горючего.

Шагадди принес с собой достаточное количество широких брезентовых ремней для того, чтобы надежно и удобно закреплять канистры на спинах носильщиков. Точно так же поступили и с кейсами техников, навесив их на спины хозяевам. На этот раз даже Светлане досталась часть груза. Андрею, который знал о том, что имплантанты, стимулирующие мышечную активность, позволяют без особого труда поднимать и гораздо больший груз, и то было неловко смотреть на миниатюрную женщину, взгромоздившую себе на спину огромный кейс. Остальные солдаты так просто диву давались, глядя на такой героизм.

Себе, вдобавок к канистре с горючим, Андрей взял еще ящик с гранатами. Пулемет положил на плечо Шагадди.

Выстроившись в колонну по два, отряд двинулся в сторону леса.

Разговоры затихли метров за сто до того, как шедшие впереди Андрей и Руут миновали первые высокие деревья. А когда небо закрыли перекрывающиеся густые кроны и отряд погрузился в зеленоватый полумрак, царящий под пологом Гиблого бора, то тишина сделалась напряженно-зловещей. Слышно было только ровное дыхание мерно шагающих людей, тихий шелест палой листвы под ногами да время от времени негромкий хруст сучка, попавшего под чей-то башмак.

– Я думал, что во второй раз будет не так, – скосив глаза на лейтенанта, едва слышно прошептал Руут.

– Что не так? – переспросил Андрей.

– Чувство такое, словно идешь по минному полю, – объяснил Руут. – Я думал, что это только в первый раз… Или тебе так не кажется?

– У меня такое чувство, словно я голым иду по центральной улице Сабата, – ответил из-за спины Руута Кадишш. – Такое впечатление, что из-за каждого дерева на тебя смотрит пара глаз. Даже озноб по спине.

– Спокойнее, ребята, – сквозь зубы произнес Андрей, чувствуя, что и у него по спине начинают бежать мурашки.

– Сверните в сторону, – услышал он неожиданный приказ Мииз.

– В какую? – машинально, не задумываясь над сутью приказа, спросил Андрей.

– Все равно в какую! Немедленно сворачивайте в сторону!

– Да что случилось-то?

Андрей остановился на месте.

Следом за ним остановился и весь строй.

– Что там у вас?! – раздался сзади недовольный крик Шагадди, которому на пару с Джемми было поручено прикрывать тыл.

– Рассейтесь по площади! – последовал новый приказ Мииз. – Разойдитесь в стороны, чтобы расстояние между людьми было не меньше метра!

– Так сворачивать или разбегаться в стороны? – недоумевающе переспросил Андрей.

– Бегите в разные стороны! И шевелитесь, чтоб вас!.. – Последние слова Мииз прокричала едва ли не с отчаянием.

– Рассеяться! – взмахнув рукой, крикнул Андрей.

Приказ был выполнен незамедлительно. Солдаты мгновенно разбежались в стороны, а те, кому было поручено присматривать за техниками, прихватили с собой и своих подопечных. Более опытные бойцы не просто покинули строй, отбежав в сторону, но выбрали защищенные места под прикрытием деревьев или кустов, откуда можно было вести оборонительный огонь. Вот только врага, который бы им угрожал, видно не было.

– Теперь прикажи им замереть на месте и не двигаться! – велела Андрею Мииз.

– Не двигаться! – крикнул Андрей. – Стойте на своих местах!

– Да что происходит-то, Джагг? – поинтересовался Шагадди.

– Я сам хотел бы это знать, – ответил ему Андрей.

– Умолкните! – приказала Мииз.

– Никому не издавать ни звука и не двигаться! – повторил вслух Андрей.

Солдаты стояли на своих местах, недоумевающе оглядываясь по сторонам. Следом за взглядами следовали и автоматные стволы. Но противника по-прежнему не было видно. Странной казалась и сама тактика обороны, выбранная лейтенантом. Не зная, с какой стороны ожидать нападения, взвод расположился на местности столь неудачно, что если бы внезапно была отдана команда «Огонь!», то солдаты неизбежно перестреляли бы друг друга.

Неизвестность неизбежно становилась причиной чувства растерянности и тревоги, которые заползали в души даже наиболее опытных бойцов. Самым страшным противником являлся тот, чьи действия непредсказуемы. Для того чтобы победить врага, нужно понимать его стратегические цели и представлять конкретную задачу, которую он ставит перед собой в бою. Но никто из тех, кто сейчас находился в лесу, включая и самого командира взвода, не имел представления о том, что за враг подстерегал их среди зарослей Гиблого бора.

– В чем дело, Мииз? – нервно спросил Андрей.

– Рядом с вами находится кудгар, – тихо, словно ее голос мог быть услышан кем-то еще, помимо Андреяы и Дейла, произнесла Мииз. – Я уже не помню, когда он в последний раз появлялся в Гиблом бору. Кажется, это было еще до того, как нам удалось взять под контроль проход, которым воспользовалась