– Так то ж для молодых полезно, – усмехнулся Шагадди. – А хороший солдат всегда знает, где можно найти лазейку. Вот, помню, как-то раз послал меня лейтенант Манн в ремроту за дверными петлями. И, между прочим, петли ему были нужны непременно треугольной формы…

– Хватит, Шагадди! – Ладонь Андрея взлетела к лицу, словно прикрывая глаза от прямых солнечных лучей.

Историю Шагадди о треугольных дверных петлях каждый солдат разведроты слышал раз двадцать, если не больше.

– А что? – с невинным видом посмотрел на Андрея сержант. – Очень даже показательный случай. – В следующую секунду он обращался к лейтенанту уже серьезно: – Слушай, Джагг, возьми меня с собой. Когда еще представится случай полетать? А кроме того, ты же знаешь, что на меня всгда можно положиться. Я ведь не спрашиваю тебя, где и когда ты научился управлять вертолетом. А другой на моем месте тебе бы прохода не дал.

– Все, – махнул рукой Андрей. – Давай сюда Руута.

– Так я лечу? – желая закрепить свой успех, задал прямой вопрос Шагадди.

– Летишь, – с демонстративной суровостью ответил Андрей. – Но вовсе не потому, что ты так решил.

– Само собой, – расплылся в довольной улыбке Шагадди.

– И твое сомнительное искусство манипулирования командиром тоже не имеет ко мне никакого отношения, – добавил Андрей.

– Естественно, – еще шире улыбнулся Шагадди и, не дожидаясь дальнейших нравоучений, выпрыгнул из вертолета с криком: – Руут! К лейтенанту!..

– А так ли уж необходим тебе вертолет? – спросила, подойдя к открытой двери десантного отсека, Мииз.

– А в чем дело? – непонимающе глянул на нее Андрей.

– Ну, по-моему, появление вертолета над Кедлмаром вызовет массу разговоров, на которые обязательно обратит внимание внутренняя стража. Как ты собираешься объясняться, если тебя вызовут для дачи показаний в трибунал?

– Честно признаться, я надеюсь, что до этого дело не дойдет, – ответил ей Андрей. – После завершения операции, если все пойдет нормально и мы к тому времени еще не захлебнемся запредельной реальностью, я верну вертолет на место. Думаю, полковник Бизард сможет меня прикрыть. Ну, появится еще один миф о вертолете мятежников, кружившем над Кедлмаром…

– Но для чего весь этот риск?

Андрей жестом велел подбежавшему Рууту подождать его в стороне, вместе с остальными солдатами.

– Во-первых, мне кажется довольно странным то, что батальон «Кейзи» бросили против «Железных зверей» без какой-либо поддержки и предварительной разведки. Так серьезные военные операции не проводятся. Не говоря уж о том, что сама по себе возможность мятежа в части полковника Орхалла кажется мне совершенно невероятной. По-моему, и полковнику Бизарду все это кажется весьма подозрительным, но он не может отказаться выполнять приказ Генштаба. Разведка с воздуха даст «Кейзи» значительное преимущество перед противником. Ну, а во-вторых… – Андрей сделал паузу и потер ладонью подбородок, на котором уже начала проступать щетина. – Знаешь, Мииз, я все же не могу не думать о вероятности того, что запредельная реальность прорвет свои нынешние границы и затопит весь Кедлмар. Что тогда?.. Ты ведь сама когда-то говорила, что ее невозможно победить, но с ней все равно нужно бороться, потому что иначе в условиях созданного ею неправильного, искаженного до безобразия мира выжить невозможно… Времени у нас уже почти не осталось… Да что там «почти», у нас попросту нет времени. Или Ги Церкусу удастся заткнуть дыру, через которую в Кедлмар хлещет поток запредельной реальности, или… Короче, я считаю, что батальон «Кейзи» может стать именно той базой, на основе которой будут формироваться силы сопротивления диктату запредельной реальности. Как нам с тобой прекрасно известно, при первой встрече запредельная реальность способна ошеломить человека своими невероятными вывертами, лишить его воли, веры в собственные силы, а следовательно, и способности к сопротивлению… Ты видела, как смотрели на вертолет солдаты? Для них это настоящее чудо! Возвращение к давно забытым временам, когда еще не было никакой Пирамиды! Я хочу, чтобы этот вертолет увидели как можно больше людей, и тогда, быть может, они поверят в то, что мы тоже можем творить чудеса собственными руками… – Андрей смущенно отвел глаза в сторону от темных стекол, закрывающих глаза Мииз. – Наверное, я говорю путано и непонятно. Порою мне бывает трудно выразить то, что сам я прекрасно понимаю.

– Во всем, что ты сказал, мне непонятно только одно, – Мииз чуть наклонилась вперед и посмотрела на Андрея поверх солнцезащитных очков. – Тебе-то самому что за дело до всего этого? Ты ведь можешь эвакуироваться в Статус в любой удобный для тебя момент.

– Ну, во-первых, ты уже в курсе, что с внепространственными переходами начали возникать проблемы. Во время одного из таких сбоев Лайза оказалась в Гиблом бору…

– Это не повод для того, чтобы оставаться в Кедлмаре даже в том случае, если весь он окажется накрыт запредельной реальностью.

– Все равно в Кедлмаре останутся наблюдатели Статуса, люди, которые будут изучать запредельную реальность и искать средства борьбы с ней.

– Это работа Ги Церкуса, а не твоя.

– Ты хочешь сказать, что мне пора убираться отсюда? – с плохо скрытым раздражением спросил Андрей.

– Я хочу знать, почему ты решил остаться, – спокойно ответила ему Мииз.

– Я пока еще ничего не решил, – резко бросил Андрей и снова отвернулся.

– Ну только мне этого не надо говорить, – улыбнулась Мииз. – Такого тесного телепатического контакта, как с тобой, у меня давно уже ни с кем не было.

– В таком случае ты сама все знаешь.