– Порядок! – заглянув в кабину, сообщил Фаунг. – Не могу поручиться за стопроцентную надежность защиты, потому что напряженность поля запредельной реальности вокруг вертолета весьма высока. Но могу сказать, что лучше бы я и сам не сделал.

– Отлично, – кивнул технику Андрей. – А ты что скажешь? – мысленно обратился он к своему напарнику.

– В принципе отличие системы управления данного вертолета от тех, с которыми мне приходилось иметь дело, не слишком велико, – ответил Дейл. – Техническая мысль во всех мирах движется примерно в одинаковом направлении. Есть некоторые особенности в расположении контрольных приборов, но с этим я сумею освоиться в ходе полета. Впрочем, если бы где-нибудь в бардачке нашлось руководство для начинающих пилотов…

Рука Андрея потянулась к ящичку под приборной панелью.

– Эй, послушай-ка! Ты что делаешь! – вне себя от возмущения воскликнул Андрей вслух.

Стоявший рядом с кабиной солдат удивленно посмотрел на лейтенанта, разговаривающего с самим собой.

Андрей быстро улыбнулся ему и помахал рукой, давая понять, что все в порядке.

– Если мне предстоит управлять вертолетом, то временно мне придется взять на себя двигательные функции нашего общего тела, – сказал Дейл.

– Это мое тело, – недовольно буркнул Андрей.

– Почему-то, когда с твоим телом решила поупражняться Мииз, ты не возражал, – ревниво заметил Дейл.

– Тогда у нас не было другого выхода.

– А сейчас есть? Может быть, ты сам вертолет поведешь? – насмешливо поинтересовался Дейл.

– Ладно, действуй, – с неохотой согласился Андрей.

Его правая рука снова протянулась к бардачку и, нажав кнопу на крышке, открыла его. В ящике лежала только старая расческа с тремя сломанными зубьями, щетка для обуви с торчащими во все стороны щетинами и моток проволоки в сине-зеленой оплетке.

– Что ж, придется импровизировать, – тяжело вздохнул Дейл.

– Ты, главное, подними нас в воздух, пилот, – усмехнулся Андрей.

– Поднять-то что, любой оболтус, имеющий две руки, сможет. Вот посадить потом – это задача для профессионала.

– Вроде тебя? – насмешливо осведомился Андрей.

– Вроде меня, – с чувством собственного достоинства ответил Дейл.

– Джагг! – По стеклу кабины хлопнула широкая и тяжелая ладонь Шагадди. – Топливные баки заполнены! Куда оружие грузить?

– В задний отсек, – указал большим пальцем себе за спину Андрей.

Шагадди кивнул и, наклонившись, легко подхватил с травы ящик с гранатами.

– А рация где? – спросил Андрей.

– Тоже здесь, – быстро, по-деловому ответил Шагадди.

Андрей выпрыгнул из кабины и тоже заглянул в отсек для десанта, где Шагадди уже уверенно пристраивал «Бойзон» на турель.

Закончив работу, Шагадди с довольным видом хлопнул ладонью по пулеметному затвору.

– Готово! – радостно объявил он. – Когда летим?

– Летим? – удивленно посмотрел на сержанта Андрей.

– Ну да, – широкое лицо Шагадди расплылось в улыбке.

В этот момент он, несмотря на свои внушительные габариты, был похож на малыша, который, прочитав стишок, ждет обещанную ему за эту конфетку. Сказать «нет» было все равно что лишить его веры в справедливость.

– Если ты поведешь вертолет, то кто же будет управляться с этой крошкой? – Шагадди нежно погладил ладонью металл пулемета.

– Вообще-то я намеревался взять с собой Руута, – смущенно отведя глаза в сторону, признался Андрей.

– А как же я? – растерянно развел руки в стороны Шагадди.

– Ты замкомвзвода, – резонно заметил Андрей. – И твоя задача – вывести людей из леса, чтобы присоединиться к остальным «кейзи».

– Да с этим справится тот же Руут!

– В последний День Лояльности Руут был разжалован в рядовые. А ты, между прочим, был произведен в сержанты.

– Ну и что с того? – недоумевающе посмотрел на Андрея Шагадди. – Мы же теперь оба знаем, как это делается. И то, что Руут был разжалован в рядовые, вовсе не говорит о том, что он хуже меня умеет командовать людьми.

– Ты недавно сам объяснял молодым солдатам, что все приказы командира должны исполняться беспрекословно, – сделал последнюю попытку настоять на своем Андрей.