– Какой смысл Сноу обманывать нас?

– А зачем ему говорить правду?

– Он был лично знаком с Радживом Васанти, с Генри Макдуганом, с Зиновием Ворониным, со многими другими жителями поселка…

– И что это меняет?

– Энг, – опершись обеими руками о стол, Рикс подался вперед. – Ты можешь как угодно относиться к политике Метрополии и к главному военному коменданту Сноу лично. Но, согласись, мы находимся вне зоны его профессиональных интересов.

– Не соглашусь, Рикс, – упрямо покачал головой Ли. – Мы представляем реальную опасность не только для Сноу, но и для всей Метрополии. Потому что нам известно о том, что добывают шахтеры на Делле-Икс!

– Делла-Икс – это мусорная свалка!

– Это самое глупое из того, что мне когда-либо доводилось слышать! Полнейшее безумие вкладывать средства в создание предприятия по уничтожению отходов производства, расположенного в другой звездной системе!

– Мы не знаем всех причин…

– Вот именно! – не дослушав, перебил робота Ли. – Мы знаем только то, что сказал вам Сноу. Но не знаем причин, заставивших его сказать это. С чего вдруг он признался, что участвовал в контрабанде оружия? Если об этом станет известно в Метрополии, – а желающие стукнуть всегда найдутся, – он угодит под трибунал. И что же, он рискует собственной карьерой только ради того, чтобы завоевать доверие парочки роботов?

Рикс чувствовал себя крайне неуютно. Он пребывал в растерянности. С одной стороны, робот не мог не согласиться, хотя бы частично, с доводами Энга. Но в то же время он не мог обвинять Сноу во лжи уже хотя бы потому, что главный военный комендант Делла-порта не давал повода заподозрить себя в этом. Все объяснения Сноу казались вполне разумными. Так же, как и доводы Энга. Риксу казалось, что он тонет в киселе.

– У тебя есть иное объяснение?

– Да. Сноу лгал вам от начала и до конца.

– Но ракеты…

– Да, Сноу знал серийные номера ракет с нашего склада и был в курсе того, что они деактивированы. Но давайте встанем на позицию мэра Васанти. Допустим, он действительно купил оружие у контрабандистов для того, чтобы вооружить повстанцев. После этого контрабандисты попались властям Метрополии. И выложили все о своих последних поставках. Вот откуда старший военный комендант Делла-порта знает серийные номера ракет. А деактивировать ракеты могли сами контрабандисты или те, у кого они их достали.

– Контрабандисты могли даже состоять на службе у Метрополии, – заметил Ким. – Это могла быть спецоперация по выявлению и уничтожению подполья.

– Верно, – указал на Антона пальцем Ли. – После этого Сноу получил приказ уничтожить поселок и сделал это руками малдуков.

– Сноу согласен сотрудничать с нами, как когда-то с мэром Васанти… – устало развел руками Рикс. – И речь идет не о контрабанде оружия, а об обмене продуктов питания на необходимые нам товары.

– А что насчет метакристаллов?

– Нет никаких метакристаллов!

– Тогда я хочу сам в этом убедиться. Сноу пустит меня в Делла-порт? Позволит поговорить с шахтерами?

– Делла-порт – режимный объект, живущий по армейским предписаниям.

– Потому что власть в Метрополии принадлежит военным!

– Таков сложившийся порядок.

– Нам-то что до этого?

– Да как же вы не понимаете! – в сердцах всплеснул руками Ли. – Рано или поздно они уничтожат нас! Единственный наш шанс – взять добычу метакристаллов под свой контроль!

– Слушай, Энг, – снова подал голос Чарли. – А чего ради мы вообще тогда вылезли из нашего лагеря на озере? Мы вроде бы совсем неплохо там жили.

– Напомнить? Мы пошли в поселок за иридиевыми батареями.

– А… Ну, да, конечно… А нашли склад с оружием. Которое с тех пор не дает тебе покоя…

– Я думаю не только о себе…

– Каждый может думать сам за себя…

– Тихо! – стукнул ладонью по столу Рикс. И, когда все умолкли, продолжил: – Не хватало нам только переругаться из-за этого. Мы ведь не дикари какие-то. Значит, должны разобраться во всем, как цивилизованные люди. Наша проблема в том, что семь лет мы были отрезаны от мира. Мы были лишены какой-либо информации о том, что происходит за пределами освоенной нами крошечной территории. Да и о том, что было раньше, мы знаем… Ну, можно сказать, понаслышке. Вы были слишком малы для того, чтобы понимать, что происходит вокруг. А мы, роботы, так и вовсе не обращали внимания на то, что находилось за пределами нашей узкой специализации. Поэтому сейчас мы не обсуждаем проблему, а играем в «верю – не верю». У нас нет никаких реальных фактов, на которые мы могли бы опереться. Поэтому…

Никто так и не узнал, чем хотел закончить свою речь Рикс. Постукивая пальцами по краю лежавшего у него на коленях элнота, Игорь Ван-Страттон произнес негромко: