– Мы в это время прятались в лесу.

– Я лично доложил в АСКОП о гибели колонии. Поскольку и без того все было ясно, АСКОП решила не проводить официальное расследование. Применять какие-либо санкции в отношении малдуков мне было запрещено до тех пор, пока не будет доказано, что конфликт возник не по вине колонистов. Это обычная практика. АСКОП считает, что первейшая его задача – защищать права аборигенов. Поэтому в случае любых конфликтов с местным населением вина, как правило, возлагается на колонистов. А в данной ситуации, когда, как мы полагали, никого не осталось в живых, иначе просто и быть не могло. Я не оправдываюсь, а излагаю факты. В гибели поселка нет моей вины. Скорее уж, сам мэр Васанти проявил беспечность. С тем оружием, что у него имелось, он мог бы уничтожить малдуков.

– Теперь мы сделали это! – гордо заявил Чарли. – Малдуков больше нет!

– Да, я видел снимки из космоса. Впечатляет. Но вопрос сотрудничества с Делла-портом можно решить мирным путем. Уж можете мне поверить.

– Я не верю ни единому его слову! – Ли хлопнул ладонью по столу. – Слышите?.. Ни единому!

– Мы тебя слышим, – медленно, будто лениво, произнес Чарли.

В подаренном шелтарами шатре царили прохлада и полумрак. После прогулки по раскаленным пескам, под лучами будто обезумевшего солнца такая атмосфера действовала расслабляюще. Даже на робота.

– Он заранее знал, что заряд фотонной ракеты не сработает, – сказал Рикс. – Сколько еще ракет вы запустили?

– Три.

– И ни одна?..

– Ни одна.

– Какие же вам еще нужны доказательства? – Рикс обвел взглядом всех находившихся в шатре. А было их двенадцать человек. Все, кто участвовал в закончившейся полным фиаско осаде Делла-порта. – Сноу продавал оружие мэру Васанти…

– Мой отец не занимался контрабандой оружия! – выкрикнул Тони Васанти.

– Всему свое время, – жестом успокоил его Рикс. – Об этом мы еще поговорим… Но откуда еще Сноу мог узнать серийные номера фотонных ракет? И почему бы иначе он был уверен в том, что их боеголовки деактивированы?.. Мы семь лет жили с уверенностью в том, что власти Делла-порта бросили нас на произвол судьбы. И я прекрасно понимаю, как трудно теперь изменить это мнение. Но, если мы не сделаем этого… – Рикс развел руками. – Ну, я даже не знаю, что нам тогда остается.

– Давайте вернемся в наш лагерь на берегу озера и обо всем забудем, – предложил Чарли. – Малдуки свое получили. А Делла-порт… Да черт с ним, с Делла-портом! Пусть они живут по-своему, а мы будем жить так, как нам нравится!

Ли медленно покачал головой. Он еще только собирался сказать, чем ему не по душе предложение Чарли, а Стелла Эль-Страд уже вскочила со своего места.

– А я согласна с Чарли! Мне лично нет никакого дела ни до Метрополии, ни до Союза независимых колоний. Для меня это только названия, за которыми нет ничего реального, что можно было бы потрогать или хотя бы понюхать. Делла-порт? Ну, хорошо, пусть стоит себе посреди пустыни! Лишь бы к нам не лезли. А они, как я понимаю, и не собираются. Кем был мэр Васанти, контрабандистом или героем-подпольщиком, – Стелла посмотрела на Тони, – ну, какая теперь разница. Для тебя он был отцом. Его убили малдуки. И все… Больше ничего не было!

– Верно, – кивнул Макдуган. – Извини, Энг, но мне с самого начала казалось, что Делла-порт нам не по зубам. Ну, вот, мы убедились в этом. Что дальше?

– Единственным нашим козырем был эффект неожиданности, – добавил Малик. – Теперь его у нас нет. Как нет и оружия, способного пробить силовую защиту Делла-порта… В самом деле, Энг, я тоже не понимаю, почему мы должны стараться выбить силой то, что нам и без того готовы дать?

– Как я уже сказал, главный военный комендант Делла-порта предложил отправить всех нас в Метрополию, – снова взял слово Рикс. – Сноу уверен, что, с учетом ситуации, главный военный комендант Метрополии даст на это согласие.

– И что мы будем там делать? – спросил Абдуллаев.

– Если мы решим остаться на Делле, – продолжил Рикс, – мы можем заявить о своих правах на собственность нашей колонии…

– На что? – усмехнулся Ким. – На обгоревшие развалины?

– А то, что осталось в подвалах, мы и сами можем забрать, ни у кого не спрашивая, – добавил Исабуро.

– Сейчас нам нужно решить принципиальный вопрос, – Рикс поднял руку. – Каков будет наш статус, если мы примем решение остаться на Делле?

– Ну, с тем, что мы остаемся, по-моему, никто спорить не собирается, – сказал Энг. При этом он глядел не на роботов, а на гладко оструганную крышку стола. – Метрополия – наш враг…

– Энг! – подал голос Рикс.

– Метрополия – наш враг! – еще раз, с нажимом повторил Ли. – А значит, и Делла-порт – тоже. Можете с этим не соглашаться, но это мое мнение и отказываться от него я не собираюсь! Пока ситуацию на Делле контролирует главный военный комендант Делла-порта, наши жизни под угрозой.

– По большому счету, Энг, Сноу нет до нас никакого дела, – заметил Чарли. – Он в чем-то готов нам помочь, но не более того.

– Меня поражает твоя наивность, Чарли, – саркастически усмехнулся Ли. – Ты поверил всему, что сказал тебе Сноу, забыв о том, что способность лгать заложена в самой природе человека.