перестанут быть детьми. Самым младшим, Ване Ву и Лизе Виндзор, уже исполнилось десять лет. Дети быстро взрослеют. Куда быстрее, чем старятся роботы.

Обычно Рикс приходил к старому бревну на берегу для того, чтобы в одиночестве подумать о чем-то важном. Или принять ответственное решение. Сейчас, глядя на то, как разбегаются кольца вокруг брошенного в воду камня, Рикс думал о том, верно ли поступил, отпустив Энга в поселок.

Рикс понимал, что рано или поздно дети почувствуют необходимость вернуться в те места, откуда пришли. Хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что возвращаться туда не имеет смысла. А Энг уже взрослый парень, способный отвечать за свои поступки. Рикс привык ему доверять. Так кому же, как не ему, было возглавить первую экспедицию к руинам сожженного малдуками поселка? До оговоренного срока возвращения оставалось еще полных два дня. И Рикс изо всех сил пытался убедить себя в том, что волноваться не о чем.

Однако тревожился он не из-за того, что с ребятами могло что-то случиться. Его беспокоило, что он даже предположить не мог, какова может оказаться их реакция на то, что они увидят в сожженном поселке. Хорошо, если это будет всего лишь отстраненный интерес, граничащий с безразличием. Или азарт исследователей, открывающих для себя что-то новое. Но что, если место, где они когда-то жили, превращенное малдуками в руины, поднимет в их душах такую волну ненависти и жажды мести, которая затопит все остальные чувства и разум заодно. В речах Ли о мести малдукам, которые то и дело слышал от него Рикс, было больше театрального пафоса и традиционной юношеской риторики, нежели истинного желания начать битву. Но после того, как он побывает на месте, где погибли его родные и близкие, у парня может появиться желание воплотить в реальность фантастические планы мести. И не только у него одного. И тогда даже Рикс не сможет их остановить. Старый робот превратится в досадную помеху для молодых и дерзких.

А что потом?..

– Рикс!.. Рикс!..

Робот обернулся на голос.

Размахивая над головой руками, чтобы привлечь к себе внимание, к роботу бежала Кира Тейми.

Рикс поднялся на ноги и сделал шаг навстречу девушке.

– Что случилось?

Кира остановилась, положила руку на грудь и сделала быстрый, глубокий вдох. Лицо у нее было встревоженное.

– Рикс… Серега… Найденов вышел… – Кира так запыхалась, что могла говорить лишь короткими обрывками фраз. – Вышел из сарая…

Ага!

Найденов впервые вышел из сарая, в котором прятался с того дня, как его выгнали из пещеры.

Что ж, событие само по себе достойное внимания. Но не на столько, чтобы впадать в панику.

– Ну, и где он сейчас? – поинтересовался робот.

Кстати, подумал он, сейчас, когда в лагере нет Ли, очень подходящий момент для того, чтобы поговорить с Сергеем и объяснить парню, что здесь у него нет врагов. Все желают ему только добра. Даже тот же Ли. Хотя и по-своему…

– Он ушел… Серега ушел… В сторону прохода…

– К проходу? Зачем?

Кира наконец-то отдышалась и начала говорить связно:

– Он вышел из сарая и сначала подошел к корытам с водой. А мы как раз вещи стирали. На нем одежда вся грязная, волосы колтуном – мы решили, он помыться надумал. От него воняло за пять шагов. А он, как подошел, выхватил из-под одежды нож из вулканического стекла с роговой рукояткой – хороший нож, такой просто так не бросят, видно, стащил где-то или принес ему кто, – схватил Лизетту за руку и нож ей к горлу приставил…

– Найденов угрожал ножом Лизе Виндзор? – перебил рассказчицу робот. У него в голове не укладывалось, что такое могло произойти… Могло случиться с одним из его детей.

– Ну, да, – быстро кивнула Кира. – Не подходите, говорит, а не то горло ей перережу. И потащил Лизетту в сторону скальной гряды. Велел, чтобы никто за ним не шел, но Котиро с Сейраном все равно за ним проследили…

Риксу показалось, что у него кончики пальцев похолодели. Котиро Сори был самым лучшим стрелком из лука. И если лук и стрелы у него при себе, он, не задумываясь, пустит их в дело… Или его остановит то, что целиться на этот раз придется не в мишень и не в птицу, а в человека?..

– Мы-то поначалу решили, Серега направляется к пещере за водопадом, что к хутудам ведет. Оказалось – нет. Немного не доходя до водопада, есть узкая, кривая расщелина, по которой можно наверх подняться. Не до самого перевала, а метров на десять. А там как раз есть небольшая площадка, камнями укрытая так, что снизу не видно. Вот туда-то Серега и забрался…

– А Лиза?

– И Лизетту вслед за собой затащил. Он, когда наверх лез, веревкой ее к себе за пояс привязал. Если б не это, Котиро бы его точно подстрелил.

– Чего он хочет? – вконец растерялся робот.

– С тобой поговорить.

– Что? Поговорить?

– Ну, да, – кивнула быстро Кира. – Кричит сверху, ежели, мол, хотите, чтобы я Лизетту отпустил, позовите Рикса, хочу с ним поговорить.

– Не понимаю, – покачал головой Рикс. – Не проще ли было самому ко мне прийти?