кусая зубами рукав своей рубахи.

Граис провел ладонью по лицу, отгоняя от глаз серую, липкую пелену. Рука казалась отлитой из свинца. Страшная слабость сковывала движения.

Как могло случиться, что он вдруг потерял сознание? И где он сейчас находится?..

Опершись на локоть, Граис сделал попытку подняться.

– Лежи! – Крепкие руки схватили Граиса за плечи и прижали к плоскости, на которой он лежал.

– Где я?..

Зажмурив глаза, Граис резко тряхнул головой. В ответ на это движение тупая боль ударила в затылок. Зато, когда Граис поднял веки, в глазах у него прояснилось.

Он находился в комнате, в которой никогда прежде не был. Широкие складки балдахина, расшитого золотыми и серебряными нитями, нависали сверху над кроватью, на которой он лежал. По левую сторону от него стоял, скрестив руки на животе, Сирх. У самого края кровати на коленях стоял пожилой йерит, одетый в синюю рубаху без рукавов, на правой стороне которой была вышита пылающая ветвь – эмблема гильдии лекарей, права носить которую удостаивался лишь тот, кто давал клятву помогать больным и страждущим всегда и везде, независимо от того, получит он плату за свой труд или нет. У лекаря были густые седые брови и длинный острый нос. Тонкими пальцами, похожими на сухие сучки, он умело и ловко перевязывал локоть левой руки Граиса.

– Мне пришлось отворить кровь, чтобы привести тебя в чувство, – бросив на Граиса взгляд из-под кустистых бровей, произнес лекарь.

– Ну и напугал же ты меня, когда вдруг начал заваливаться со стула на пол, – покачал головой стоявший позади него Сирх. – Это мой личный лекарь, – Сирх одобрительно похлопал врача по плечу. – Один из лучших в Йере. Он уверяет, что с тобой ничего серьезного не случилось.

– Обморок стал результатом потери значительной части жизненных флюидов, произошедшей вследствие длительного переутомления, тяжких дум и неправильной организации режима труда, отдыха и питания, – пояснил лекарь.

«Астенический синдром, – отметил про себя Граис. – Распространенное недомогание среди ксеносов… Не думал, что и меня вдруг прихватит».

– Выпей, это укрепит твои силы, – лекарь поднес к губам Граиса серебряный кубок.

Граис с сомнением понюхал содержимое кубка. Пахло терпким красным вином и какими-то пряностями. Решив, что хуже не будет, Граис взял кубок в руку и залпом осушил его. Глядя на него, Сирх завистливо цокнул языком.

Волна тепла и покоя разлилась по телу Граиса. Потянуло в сон.

– Ты можешь отдохнуть здесь, – услышал он сквозь дрему голос Сирха.

– Нет! – Граис рывком поднялся и сел, свесив ноги с кровати.

Наклонив голову, он помассировал виски кончиками пальцев. Затем приложил левую ладонь к затылку и сильно надавил, одновременно напрягая шею.

– У тебя есть корень уаба? – спросил он у внимательно следившего за его манипуляциями лекаря.

– Да, – быстро кивнул тот.

– А пиоловое семя?

– Винная настойка.

– Подойдет. На одну кружку настойки пиолового семени добавь три щепоти толченого корня уаба…

– Три? – удивленно вытаращил глаза лекарь.

– Три, – подтвердил Граис. – И смешай все это с тремя ложками горной смолы.

– Ты собираешься выпить подобную смесь? – Лекарь смотрел на Граиса, как на самоубийцу, который уже стоит на самом краешке стола, накинув на шею петлю.

– Да, – кивнул Граис. – Тащи сюда то, что я сказал, да поживее!

Лекарь беспомощно посмотрел на Сирха.

– А в чем, собственно, дело? – раздраженно поинтересовался тот. – Что это за корень уаба и пиоловое семя?

– Я сказал лекарю, как приготовить тонизирующий напиток, который приведет меня в чувство, – с трудом удерживая голову, объяснил Граис.

– Если вначале эта адская смесь не убьет его! – возмущенно воскликнул лекарь. – Не всякое сердце выдержит такую нагрузку!

– Мое выдержит, – со сдержанным напряжением проговорил Граис.

– Ты уверен, что это необходимо? – с сомнением посмотрел на него Сирх.

– Да, – голова Граиса тяжело мотнулась сверху вниз.

– Делай, что он тебе велел, – приказал лекарю Сирх.

Неодобрительно покачивая головой и что-то бормоча себе под нос, лекарь вышел из комнаты.

– Что, совсем плохи дела? – Сирх присел на краешек кровати рядом с Граисом.

Граис провел ладонями по лицу и запрокинул голову назад.

– Не знаю, – честно признался он.

Сирх молча кивнул.

Так они оба и сидели какое-то время, дожидаясь возвращения лекаря. Граис боролся не столько со слабостью, сколько со спровоцированными астенией болезненной депрессивностью и полнейшим неверием в собственные силы. Сирх думал о чем-то своем, скользя взглядом по затейливым узорам покрывающего пол ковра.

Вернувшись, лекарь молча протянул Граису кружку, до краев наполненную бурой, едко пахнущей жидкостью. Затем он посмотрел на Сирха и, дабы снять с себя всякую ответственность за предстоящий эксперимент, строго официальным голосом произнес:

– Я ни за что не отвечаю.

– Все будет в порядке, – пробормотал Граис.

Прижав край кружки к губам, ксенос начал медленно втягивать в себя горький до отвращения настой. Отпив половину, он оторвался от кружки, чтобы перевести дух. Прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох и снова принялся пить.

Лекарь, приготовивший настой, следил за Граисом с тревогой. Сирх – с любопытством.

Допив последний глоток, Граис едва не уронил кружку на пол. Лекарь успел подхватить ее и, не сводя с Граиса глаз, поставил на стол.

Граис оперся руками о край кровати. Пальцы его изогнулись, впившись ногтями в плотную ткань покрывала. Глядя, как по всему лицу Граиса выступают крупные капли пота, лекарь беззвучно зашевелил губами, взывая о помощи к Поднебесному.

Состав, который Граис заставил приготовить лекаря, являлся смесью трех наиболее сильных из известных в Йере наркотических веществ. Лекарь был прав, утверждая, что только здоровое сердце может выдержать подобную дозу этого адского коктейля. Но на сердце Граис не жаловался. А стадия наркотического аутизма была необходима ему для того, чтобы хотя бы на время полностью отключиться от окружающей действительности и попытаться привести в состояние равновесия свой внутренний мир.

Граис уже почти не видел, что происходит вокруг него. Та картина, которую воспринимало зрение, прежде, чем отпечататься в сознании, преломлялась в заблокированных наркотиками нервных клетках, рассыпалась на тысячи мельчайших осколков, которые затем собирались в причудливую мозаику, не имеющую ничего общего с оригиналом. Дополненная раскрепощенным воображением, она превращалась в некую новую реальность, лежащую за пределами бытия.

Но Граис не собирался бездумно наслаждаться феерическими картинами. Погружаясь все глубже в водоворот изысканных красок и причудливых образов, он тем не менее постоянно сохранял контроль над небольшим участком сознания, в котором была заложена программа приоритетов.