Вопрос о продолжении рода был закрыт. Двое наследников – этого казалось вполне достаточно обоим супругам.

Итак, мальчики росли вполне себе ничего. Старший, Тимофей, отлично успевал в школе, был заводилой и экспериментатором. От его хулиганских выходок частенько страдали окна соседей, но Владимир Григорьевич пользовался большим авторитетом, так что одного его появления в школе хватило, чтобы к Тимофею еще долго относились снисходительно.

Другое дело – Петенька. Еще в первом классе Галину Павловну вызвала к себе учитель рисования и сказала:

– Ваш ребенок просто уникальный случай! Уникальнейший!

Привыкшая, что ее ругают за поведение старшего, Галочка схватилась за сердце. Но оказалось, что учительница совсем не хочет высказывать претензии, совсем наоборот.

– Ваш Петя – необычайно одаренный ребенок. Он рисует так, что хоть прямо сейчас может поступать в художественное училище.

Разумеется, учительница в порыве добрых чувств слегка преувеличивала. Но рисовал Петя и впрямь отменно. И главное, усердно. По мнению его родителей, даже слишком усердно.

– Петя, рисовать – это хорошо, но не в ущерб же точным наукам! – веско гудел профессор, который не понимал, как можно иметь в одной четверти сразу пять двоек по математике, и это всего лишь в первом классе!

– Петенька, надо и стишки поучить! – расстраивалась Галочка, для которой именно этот аспект казался наиболее важным.

Увы, ни стихи, ни задачки, ни изложения не давались Петеньке. Возможно, приложи мальчик немного усердия, чтобы изучить и другие предметы, он бы смог учиться относительно неплохо. Но Петенька проявлял удивительную для него твердость.

– Мама, я хочу рисовать, только рисовать, – тихим и необыкновенно проникновенным голосом говорил он рыдающей родительнице. – Ну как ты не понимаешь, это дает мне радость. Когда я рисую, я счастлив. А когда решаю задачу, то мне очень плохо. Я все время думаю о том, что должен еще нарисовать.

Любя своих родителей, Петенька старался по мере сил. Но лишь по рисованию и позднее по черчению у него были твердые пятерки. Все прочие предметы Петенька освоил на оценку «три», да и те тройки ему в большинстве случаев учителя ставили по доброте душевной.

– Мой сын – неуч! – частенько восклицал старый профессор. – За что такое наказание!

Тимофей частенько потешался над своим младшим братом. Крепкий, атлетичного телосложения, он был уверен в своем превосходстве над братом. Так что Пете доставалось от Тимы, но он не умел обижаться на своих родных.

Мальчики росли, превратились сначала в подростков, потом юношей, а потом стали мужчинами.

– И вот тут дали знать о себе Петины детские проблемы.

Эту фразу Андрей Семенович произнес совершенно особым дрогнувшим от волнения голосом, так что слегка задремавшие под его рассказ подруги мигом пробудились и стали внимательно слушать дальше. Но нет, Андрей Семенович снова вернулся к далекому прошлому, к детству сыновей Ивановых.

– Как я вам уже говорил, Петя был мальчиком болезненным. Он частенько простужался. И в отличие от своего брата – крепыша и здоровяка – совершенно не переносил физические нагрузки.

Родителям это не нравилось. Они оба считали, что мужчина должен быть приспособлен к ожидающим его в жизни трудностям. И по этой причине было решено – Петю надо закаливать. А для этого отдать его в спорт! Выбор спорта не занял у родных много времени. Ни о каком боксе, футболе или гимнастике речи не шло. Петю бы просто не приняли в эти секции, но бассейн показался заботливым родителям оптимальным вариантом.

– Плавание – замечательный вид спорта. В нем задействованы все мышцы тела. К тому же водные процедуры помогают закаливанию. А нашему мальчику это просто необходимо.

Однако Петя сходил в бассейн всего четыре раза и вместо порции закаливания получил тяжелейшее двустороннее воспаление легких. Оно дало осложнение на внутренние органы, а также мозг. И после больницы Петенька стал еще более странным ребенком, полностью погрузился в свои рисунки. Но родители, которые уже мысленно попрощались со своим младшеньким, решили не гневить судьбу, больше не «закаливать» мальчика и вообще оставить его в покое.

– Толку из него все равно не выйдет, – решил профессор. – Но ведь у нас есть Тимофей!

С возрастом, когда братья получили паспорта, их различия стали еще более заметными. Тимофей очень успешно закончил школу, поступил в Политехнический институт, где сразу же занялся общественной работой и вообще был на хорошем счету.

Что же касается Пети, то он также поступил в Академию художеств, но учиться в данном учебном заведении не смог. Несмотря на явную одаренность, Петя оказался чрезвычайно рассеянным и несобранным, что превосходило все допустимые нормы.

– Поймите, мы не можем учить студента, который рисует на всех занятиях. Да, мы понимаем, что именно за этим молодые люди к нам и поступают, но ваш сын не слушает лекции, он рисует. Мы не можем аттестовать его ни по одному предмету, кроме специальных – графики, живописи, портрета. Ваш сын не способен усваивать учебный материал. Несмотря на его несомненную гениальность, мы не можем его оставить у нас.

И ректор прибавил еще несколько штрихов к своему рассказу, после чего профессору стало совершенно ясно, его сын не просто гениален, он ненормален. Петя не признавал учебной дисциплины. Мог встать и выйти из аудитории прямо посредине занятия.

Галина Павловна ничего не возразила ректору. Она и сама отлично знала горькую правду. Управлять Петей было очень трудно, и с каждым днем становилось все трудней добиваться от него, чтобы он выполнял элементарные гигиенические процедуры. Мыться, менять белье, бриться – все это казалось молодому человеку ненужным и лишним.

Все это вызывало недоумение и разочарование у родных, особенно нелицеприятно отзывался о младшем брате Тимофей. К этому времени профессор уже не преподавал, ему перевалило за восемьдесят, и возраст начал давать о себе знать. У Галочки на руках оказалось сразу двое нуждающихся в уходе мужчин. Ни о какой работе не могло быть в данной ситуации и речи. Да и куда пошла бы Галочка? Она в своей жизни не проработала ни одного дня. И просто не представляла, чем бы могла заняться.

Тем не менее семья Ивановых не терпела откровенной нужды. Старший Тимофей взял обеспечение родных на себя. Однако если он был готов заботиться о матери и отце, то вид паразитирующего Пети вызывал в нем всплески откровенной злобы.

– Кончай валять дурака! – частенько орал старший брат на младшего. – Или вовсе проваливай вон! Надоело тут всюду натыкаться на твою постную рожу, малахольный!

Скандалы стали повторяться так часто, что даже Петя был вынужден вынырнуть из своего глубокого омута и предложить вариант:

– Я отправлюсь жить в мамину комнату.

– Ага! Счас! – вознегодовал еще больше Тимофей. – Мы ее сдаем. И вообще, с какой это стати ты тут принимаешь решения?

Но родители встали на сторону младшего сына. Они устали от скандалов, которые затевал Тимофей. И Петя перебрался в коммуналку, где никто не мешал ему творить сколько угодно. Как ни странно, оказавшись один, Петя не пропал. Он продолжал усердно рисовать. И время от времени его картины кто-то покупал. Запросы у Пети были самыми скромными, на жизнь ему хватало.

– Одно время мне казалось, что все у наших соседей наладилось. Петя изредка заходил к своим родителям. Мне он казался более адекватным, чем раньше. Я даже радовался, что парень вырос, возмужал. А потом произошло убийство.

– Скажите, а вы не видели вместе с Петей молодую женщину?

– Петя всегда приходил к родителям один.

– А ребенка он им не приносил?

– Ребенка?

– Да, девочку – малютку, свою дочь.

– У Пети была дочь?