Но Тамара Ильинична, не слушая дочь, продолжала гнуть свою тему.

– Он сразу же положил мясо в холодильник, а сам запер все ваши столы и шкафы, чтобы звери не распотрошили вещи. Ты же знаешь, Маня у нас такая любительница пошалить.

Действительно, с мордочки этой обезьянки не сходило печально-трогательное выражение, но при этом большей шкодницы и проказницы не было на свете.

– Правильно, что запер! – машинально согласилась с мамой Мариша и тут же воскликнула: – Послушай, мама, да когда же это было?

Но Тамара Ильинична обладала одной «милой» привычкой, доводящей дочь иногда до умопомрачения. Она совершенно не слышала вопросов собеседника. Но у Мариши был опыт общения со своей обожаемой мамочкой, так что в конце концов путем несложной дедукции ей удалось понять главное. Ее мама встретилась со Смайлом как раз в тот момент, когда тот заявился домой, чтобы забрать пластиковые карты, паспорт и деньги перед своим окончательным исчезновением из дома. Торопясь куда-то, куда, Тамара Ильинична у него выяснять не стала, он лишь заверил ее, что Мариша будет счастлива приютить у себя дома всех животных, пока сама Тамара Ильинична съездит навестить дальнюю родню, которая давно звала ее к себе.

– А в результате мне пришлось тащиться в Псков со всем зверинцем! – попеняла дочери Тамара Ильинична. – Хорошо еще, что твой дядя согласился отвезти нас на машине. Ты почему мне не перезвонила? Я же тебе ясно написала, чтобы ты мне позвонила, как только появишься!

– Я не находила твоей записки, – пробормотала Мариша.

– Как же так?! – возмутилась Тамара Ильинична. – Я же ее на холодильник прикрепила! Магнитом!

– На нем ничего похожего не было, – заверила ее Мариша.

Целую минуту Тамара Ильинична отчитывала Маришу, а та оправдывалась. Затем у Маришиной мамы появились первые сомнения, а еще минуты через три она полезла к себе в сумку. И еще минут пять ушло у нее на то, чтобы обнаружить в ней забытую записку к дочери.

– Надо же! – слегка смутилась Тамара Ильинична. – Я была уверена, что наклеила ее на холодильник. Странно, должно быть, я только подумала об этом. Но мясо-то я в холодильник положила? Или оно у меня тоже где-нибудь валяется?

– Какое мясо? – поинтересовалась Мариша. – Ты имеешь в виду свиной желудок?

– Ну да, – ответила Тамара Ильинична. – Стрелка у нас нынче в положении. И, как полагается капризной барышне, изволит привередничать в еде. Сначала ее на сырую печень потянуло, потом на яйца, а теперь новая мода – отварной и пропущенный через мясорубку свиной желудок. Ты даже не представляешь себе, как трудно достать подобный деликатес! Свиной желудок, он же грубый, его в магазинах никогда не продают. Приходится мне ездить на рынок и договариваться там с продавцами. Они оставляют.

После разговора с мамой в голове у Мариши слегка прояснилось. Во всяком случае хотя бы тайна появления у нее в холодильнике свиного желудка и запертого письменного стола благополучно разрешилась. Но не успела Мариша прилечь, как телефон зазвонил снова.

– Мариша! – воскликнула трубка голосом Крученого. – Включи телевизор! Немедленно!

С Мариши мигом слетели остатки сна.

– Да пошел ты со своими шуточками знаешь куда! – завопила она.

– Включай телевизор, ненормальная! Первый канал! – повторил Крученый, но Мариша уже бросила трубку и рухнула в постель.

– Мариша! – снова позвали ее.

На этот раз кричала Юлька из соседней комнаты, которая, оказывается, уже тоже проснулась и теперь смотрела какую-то телевизионную передачу.

– Иди сюда! Скорей! – надрывалась она. – Смотри, кого показывают по телевизору!

Мариша вздохнула и заставила себя вылезти из постели.

– Да скорей ты! – неистовствовала Юлька. – Как у тебя на запись поставить? Это же эпохальное событие, а ты там в кровати валяешься!

– Что тут такое? – спросила Мариша, добравшись до гостиной, плюхнувшись рядом с Юлькой и таращась на экран, где на фоне белой пустыни какие-то люди в темных официальных костюмах радостно переговаривались друг с другом.

И вдруг Мариша так и застыла с открытым для зевка ртом. Потому что среди этих важных упитанных смуглых господ она увидела знакомую рожу собственного мужа. Как ей и рассказывали свидетели, Смайл за это время оброс густой щетиной. К тому же он уже успел обгореть на южном солнце. И теперь его синие глаза блестели совсем разбойничьим блеском на фоне красной физиономии. Но все это длилось всего одну секунду. Затем появился диктор и замелькали кадры спортивных новостей.

– Что? Где? – кинулась к экрану Мариша. – Куда? А? Где это было?

– Я же тебя звала! – попеняла ей Юлька. – Они показывали Смайла. Он нашел эти самые арабские сокровища, которые предназначались в качестве свадебных даров для дочери эмира. В том числе и несколько совершенно уникальных музейных вещей. И теперь он герой всего Судана, на территории которого и находился все это время клад!

– Ну, пусть он только домой вернется! – пробормотала Мариша. – Я ему покажу, как в одиночку геройствовать!

– Ты же не знаешь самого главного! Четвертая часть найденных сокровищ по закону принадлежит ему! – воскликнула Юля. – То есть она должна быть выкуплена у твоего Смайла правительством Судана за живые деньги. А размер клада измеряется многими тысячами долларов. И это только по предварительной оценке.

Мариша откинулась на спинку дивана и, немного подумав, заметила:

– Это меняет дело, ты не находишь? Пожалуй, можно считать, что Смайл все это время просто находился в длительной загранкомандировке, а?

И, лукаво подмигнув подруге, Мариша жизнерадостно расхохоталась.

Но на этом история не кончилась. Через день от Смайла поступил первый робкий звонок. Причем позвонил он Юльке и осторожно поинтересовался у нее, можно ли ему уже возвращаться или лучше пока не стоит.

– Скажи мне, – заклинал он лучшую подругу своей жены, – Мариша очень на меня сердита?

– В меру! – сдержанно ответила Юлька, помня о том, что Смайл нынче богач. – Но честно говоря, мы все ноги стоптали, разыскивая тебя по городу. Почему ты не оставил хотя бы записки, куда делся? Мы так волновались! Мариша прямо похудела вся!

– Я не знал, что написать, – честно признался Смайл. – Понимаешь, тут случилось такое дело. В общем, один человек нанял меня для того, чтобы я кое-что для него сделал. Я не мог рассказать об этом никому. Ведь это была не моя тайна, понимаешь?

– Мне только интересно, когда ты успел снюхаться с беднягой Кураевым? – спросила у него Юлька вместо ответа.

– Так вы уже все знаете? – пораженно ахнул Смайл.

– Не все, – скромно ответила Юля. – Например, мы до сих пор не можем понять, где ты с ним познакомился?

– Я пришел к Никите по поводу болей в левом боку, – признался Смайл. – Это было уже больше трех месяцев назад. Маришу расстраивать я не хотел, поэтому пошел к врачу один и тайком от нее. Никита отправил меня на обследование, а потом сказал, что хирургическое вмешательство не нужно. И просто прописал мне лекарство. Потом мы как-то незаметно разговорились, потом перезванивались. Никита обязательно хотел знать, как мое самочувствие. И благодаря выписанному им лекарству боли стали значительно слабей. И вдруг во время одного из своих звонков он неожиданно признался мне, что совершенно запутался и очень боится. Я сразу понял, что он не шутит и у него действительно большие проблемы. У него был такой голос… Такой дрожащий и жалкий. Одним словом, мы с ним встретились. И я сам предложил ему охрану, после того, как он сказал, что в последнее время в его жизни происходит что-то странное.

– Что именно? – спросила Юля.