– Ниночка! А пораньше? – взмолилась Мариша.

– Через два? – засомневалась Ниночка.

– Еще раньше! – попросила Мариша.

– Когда же вам нужно? – удивилась Ниночка. – Что за срочность такая?

– Как говорится, еще вчера, – сказала Мариша.

– Боюсь, это будет стоить очень дорого, – покачала головой Ниночка.

– Я согласна! – воскликнула Мариша.

– Тогда привозите вечером деньги, и…

– Деньги у меня с собой!

Юлька только вздохнула. Ишь, как Марише припекло собственного супруга разыскать! На взгляд Юльки, так Смайл не стоил таких хлопот и затрат. При том скитальческом образе жизни, который он вел до брака, да если честно, и после вступления в оный, Марише не стоило бы принимать так близко к сердцу его исчезновение. Мало ли во что Смайл мог впутаться. Как-то же он дожил до того момента, как встретил Маришу. А значит, умел не только впутываться в истории, но и выпутываться из них.

– Хорошо! – решилась тем временем Ниночка. – Позвоните мне часика через три. К этому времени у меня уже будет кое-какая информация.

– А деньги? – настойчиво спросила Мариша.

– Потом, потом! – замахала на нее руками суеверная Ниночка. – Плохая примета брать деньги за то дело, которое еще неизвестно, выгорит ли. Так что деньги только после того, как я буду знать результат.

– И чем мы займемся сейчас? – спросила у подруги Юля, когда они вышли на улицу.

– Сначала приземлимся вон в том кафе, – сказала Мариша.

– Согласна, – кивнула Юля, которая тоже уже давно чувствовала настоятельную необходимость немного передохнуть и перекусить.

Усевшись в кафе и сделав подоспевшей официантке два весьма плотных заказа, подруги уставились друг на друга.

– А теперь давай покумекаем, что бы мы с тобой делали, окажись мы на месте Верки, – предложила Мариша.

– При условии, что она еще жива, – поспешно уточнила Юля.

– Разумеется, – кивнула Мариша.

– Ну, – задумалась Юлька, – даже если она полная дура, то все равно уже смекнула, что Валерка тот еще фрукт и втянул ее в явно нехорошую историю.

– И что дальше?

– Если она знает, что случилось с Нонной, то постарается удрать от Валеры и его сообщников, – сказала Юля. – Чтобы и с ней не случилось чего-нибудь похожего.

– Вот! В самую точку! – обрадовалась Мариша. – А куда бы мы пошли?

– Я – к тебе! – быстро ответила Юля.

– А почему не к Крученому? – нахмурилась Мариша.

– Потому что он предатель!

– А если бы он не был предателем?

– Тогда, пожалуй, могла бы и к нему, – кивнула Юля. – Особенно если бы ты была не одна.

– Вот то-то и оно, – кивнула Мариша. – Либо Верка помчится за помощью к кому-то из ближайших подруг, либо к любовнику.

– К Сергею?

– К нему самому, – пробурчала Мариша, с аппетитом принимаясь за появившийся перед ней кусок жареного окорока молодого поросенка.

Юлька покосилась на подругу с легкой укоризной, по ее мнению, «соломенной вдове» следовало чувствовать и вести себя иначе, как-то более трагично. Но из собственной Юлиной тарелки исходил такой одуряющий аромат семги, запеченной с сыром, пряными травами и соусом, что она выбросила все мысли из головы и тоже набросилась на еду.

– Чувствую себя совершенно новым человеком, – удовлетворенно и мирно сообщила Мариша Юльке, когда они уже допивали свой послеобеденный кофе. – Сейчас поедем к Сергею. Посмотрим, может быть, Верка у него.

И она зевнула.

– Эй! – встревожилась Юля. – Ты только не спи!

Мариша вздрогнула и открыла глаза.

– Что это я! И в самом деле, спать нельзя! – воскликнула она и на глазах изумленных посетителей и шокированных официанток принялась изо всех сил хлопать себя по щекам.

После этого ни о какой послеобеденной дреме и речи быть не могло. Шокированная официантка поспешно принесла подругам счет и даже отказалась принять у них чаевые. Разрумянившаяся от пощечин Мариша удовлетворенно хмыкнула, и подруги покинули кафе. Сергею они позвонили еще раньше, но он явно не обрадовался их звонку. И вообще, всячески пытался отделаться от подруг, из чего проницательная Мариша сделала вывод, что Верка уже у Сергея. Адрес его у подруг был, Сергей сам его оставил, поступив весьма опрометчиво, потому что сейчас они намеревались свалиться ему как снег на голову, незваные и нежданые.

– Сегодня у него выходной, – проинформировала Юльку Мариша. – Он сказал, что очень устал и спит. Вот мы и проверим, с кем он там спит среди бела дня.

Пройти в дом Сергея оказалось делом плевым. Хотя на двери и был установлен домофон, но кто-то из жильцов с трогательной заботой подпер дверь булыжником, мешая ей захлопнуться. Охраны никакой не было, даже в виде ветхой старушки, так что подруги без проблем и без вопросов поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Через несколько минут там послышались шаги. И голос Сергея спросил, кто там. Подруги не ответили. Сергей постоял возле двери и ушел. Мариша позвонила во второй раз, потом в третий, на четвертый терпение у мужика лопнуло и он вылетел из квартиры. Воспользовавшись, что он слишком уж разогнался, подруги быстро прошмыгнули за его спиной в открытую дверь.

– Эй, вы куда?! – заорал на них с трудом затормозивший Сергей и бросился за ними.

Но подруги уже ворвались в спальню, благо квартирка у Сергея была невелика, всего одна комната. И там, в этой комнате, на широком двуспальном диване лежало смятое белье. А в белье валялось чье-то тело, по всей видимости, очень даже живое и женское.

– Верка, вставай! – торжествуя в душе победу, велела Мариша, дернув лежащую в кровати женщину за пятку.

Эта фраза возымела удивительное действие. Женское тело мигом пришло в движение и из груды смятого белья высунулась опухшая румяная физиономия незнакомой подругам девицы, которая злобно осведомилась:

– Верка? Это кто же такая? Что вы все ее тут ищете?

– Э-э? – замычали подруги, никак не ожидавшие такого облома. – А вы кто?

– Я-то? – грозно осведомилась у них девица. – Это вы-то кто такие? Сергунь, кто это, а?

Только сейчас подоспевший Сергей смущенно буркнул что-то неразборчивое.

– Так! – произнесла Мариша. – Значит, вот как ты тоскуешь по Верке! Ничего не скажешь, хороший ты ей друг.

– А он ей и не друг вовсе! – сварливо сообщила девица и, обмотавшись простыней, двинулась к своему кавалеру. – Правда, Сергунь? Ты же ведь при мне послал куда подальше эту швабру дешевую! Так и скажи этим бабам, как еще вчера вечером ментам сказал, что отныне ноги этой Верки тут не будет. И нечего им ее здесь искать!

– Минуточку, когда это он Верку подальше послал? – насторожилась Юлька.

– А сегодня с утречка и послал! – сверкнув глазами, ответила девица. – Что? Не верите?

– Людка, молчи! – разозлился на нее Сергей.

– И нечего мне рот затыкать! Сам ее куда подальше послал, а теперь на попятный?

Надвигающуюся потасовку остановила Мариша.

– Значит, Верка сегодня утром приходила сюда, – произнесла она, обращаясь к девице. – А ты ее