– Думаю, да, – кивнула женщина. – Но поймите, дело не в этом. А в том, что этот Мутнов спокойно мог подставить своего друга.

– Однако ваш сын не пострадал, – заметила Юля.

– Но ведь мог! – упрямо возразила женщина. – И просто не понимаю, как этот Мутнов осмелился напомнить нам о себе! Просто возмутительно! Не смейте больше появляться на пороге нашего дома!

И произнеся эту фразу, женщина захлопнула дверь перед носом подруг. Разговор был явно окончен.

– А этот Мутнов действительно самородок, – заметила Мариша, когда они вышли на улицу. – Не успел стать студентом, а уже научился взламывать замки и отключать сигнализацию. Только интересно, где и у кого он этому научился? В университетах таким премудростям не обучают.

В центр юридических услуг населению, в котором работал Леонид Семенов, подруги приехали только спустя полтора часа. Именно столько им потребовалось, чтобы преодолеть все пробки на дорогах. И еще успеть сжевать у придорожного ларечка по изумительно тонкому ажурному блинчику с ветчиной, расплавившимся на жаровне сыром и зеленью петрушки, укропа и кинзы. А теперь опасались, что за это время Семенов мог уже закончить работу и удрать из офиса. Но тревоги подруг были напрасны. Центр работал до восьми вечера, и первая же встреченная сотрудница указала подругам на Семенова.

Ленечка, чью репутацию так трепетно охраняла его мама, оказался здоровенным детиной под два метра. Несмотря на молодость, он уже успел наесть себе приличное брюшко, и его толстые щеки свисали на шею аппетитными складками. Отдельного кабинета у него не было, он занимал стол в просторном помещении, где кроме него сидело еще три человека, гудел принтер и время от времени звякал факс. Услышав, что подруги хотят расспросить у него про Валеру Мутнова, он изрядно изумился.

– Валерка?! Да мы не виделись с ним больше десяти лет! С чего вдруг он вспомнил обо мне? И вообще, откуда он знает, где я работаю?

– Это такая тайна? – усмехнулась Юля.

– Ну насчет работы это еще ладно, кто-то из наших одноклассников мог ему рассказать, чем я сейчас занялся. Но все равно странно, что он прислал вас ко мне.

– Почему? – удивилась Мариша. – Что может быть естественней, если однокашник направляет к вам своих знакомых?

– Видите ли, когда я говорил, что мы с Валерой не виделись больше десяти лет, я имел в виду, что мы вообще все это время не поддерживали с ним совсем никаких отношений. Понимаете? Никаких! А тут вдруг вы! И что, он вас ко мне направил?

– Не совсем так, – поправила его Юля. – Но мы некоторым образом знакомы с ним. И хотели бы поговорить с вами о нем.

Похоже, Семенов пребывал в сильных сомнениях, а не выставить ли нежданных посетительниц прочь. Но потом передумал. Его лицо странно сморщилось. Он полез в стол и вытащил пачку «Кента».

– Пошли, – велел он подругам и первым двинулся в сторону курительной.

Там он сделал первую затяжку и помрачнел еще больше.

– Месяц держался, – зачем-то сообщил он подругам. – А тут снова потянуло на сигареты. Ну, так и что вы хотите от меня узнать о Валерке? Каким он был в школе? Или из-за чего мы с ним разбежались?

Вообще-то подруги хотели знать, с кем общался Валера в последнее время. Чем занимался. И какие мысли крутились у него в голове. Но судя по всему, Леонид им в этом никак не мог помочь.

– А почему ваша дружба прервалась? – вместо этого спросила у него Юля. – Это из-за той истории с кражей книги из магазина?

– Вы про нее знаете! – смутился Леонид. – Это Валерка вам рассказал? Да, положение! А ведь это я виноват в том, что Валера оказался в тюрьме.

– Вы? – изумились подруги. – Но почему?

– Потому что это все я кашу заварил! – в отчаянии произнес Леонид.

– Вы хотели украсть книгу из магазина?

– Не украсть, – деликатно поправил ее Леонид. – Я хотел купить и подарить ее Валере. Я знал, что она ему была нужна. Но таких денег, каких она стоила, у меня тогда в наличии не было. И черт меня дернул рассказать Валерке об этой книге и где я ее видел. Да еще, дурак такой, потащил его с собой, чтобы он своими глазами на нее полюбовался. Ведь знал же, какой он безбашенный! И все равно потащил! Знаете, я до сих пор не могу себе этого простить! И самое главное, ведь я мог, мог бы продать свою аудиосистему, мог продать новенький велосипед и на вырученные деньги купить эту несчастную книгу. Конечно, дома из-за проданных вещей разразился бы страшный скандал. Но зато Валерка бы не оказался в тюрьме!

– Бросьте себя изводить этими мыслями, – посоветовала ему Мариша. – Рано или поздно ваш друг все равно бы загремел в тюрьму. Если вы говорите, что такие выходки, как взлом магазина, были вполне в его духе, то чего еще можно было ожидать? Просто до поры до времени вашему другу везло. Вот и все.

– И вы тут совершенно ни при чем, – заверила Леонида добрая Юлька.

– Можете говорить что угодно, а я все равно чувствую за собой вину, – вздохнул Леонид. – И Валерка, я уверен, тоже упрекает меня в этом.

– С какой стати? Он крал, он и понес наказание, – пожала плечами Мариша. – Вы же не тащили его силой на эту кражу!

– Но тогда почему он после суда ни разу не ответил на мои письма? Почему отказался от моих посылок? Почему, наконец, после того, как освободился, отказался со мной разговаривать, когда я ему позвонил?

– Наверное, ему было стыдно, – предположила Мариша.

– Вот моя мама тоже так говорит, только несколько иными словами, – вздохнул Леонид. – Говорит, что Валеру гордыня с младых ногтей обуяла. Дескать, всегда он первый, всегда лидер. А тут оп! И угодил за решетку! И еще добавляет: «Ничего не скажешь, орел!»

– Вот видите! – воскликнула Мариша. – Поэтому Валера и не хочет ни с кем встречаться из своей прошлой жизни. Чтобы не слышать от знакомых людей подобных слов в свой адрес!

– Но с Петькой Аршиновым он ведь общался! – ревниво воскликнул Леонид. – И не говорите мне, что это не так. Я своими глазами видел их вместе в кафе, где они что-то заинтересованно обсуждали. И не было похоже, чтобы Валера тяготился обществом Петьки.

Подруги взволнованно переглянулись.

– И давно это было? – спросила Мариша.

– Да уж месяца два прошло с тех пор, – вздохнул Леонид. – Не знаю, о чем они говорили, но стоило Валере увидеть меня, как он поднялся со своего места, поспешно швырнул на стол деньги и ушел. Я его окрикнул, а он даже не оглянулся. Представляете, что я при этом почувствовал?

– А ваш другой друг? – спросила Юля. – Этот Аршинов? Как он прокомментировал случившееся?

– Да никак! – с досадой отозвался Леонид. – Сказал, что, мол, я Валерку не знаю? Мол, ничего удивительного нет в том, что он не захотел со мной встречаться. Дескать, он, Петька, и сам Валерку случайно встретил в этом кафе. Ну, тому деваться некуда. Вот и пришлось поговорить со старым знакомым. И что при этом Валерка и так все время порывался уйти. А наверное, как меня увидел, так и решил, что уж двух бывших друзей он точно не выдержит. И удрал.

– М-м-м! – разочарованно промычала в ответ Мариша.

Леонид пожевал пухлыми губами и неожиданно добавил:

– Только это все вранье!

– Что?

– Ну что Петька случайно подсел к Валерке. И что тот и так собирался уходить. Я ведь их еще на улице приметил, когда они вылезали из синей «девятки». Кстати, потом, когда мы с Петькой вышли из кафе, этой машины там уже не было. Значит, это Валерка на ней приехал. Но дело не в этом, а в том, что в кафе Петька с Валерой вошли вместе. И я довольно долго отирался снаружи, не решаясь зайти. А они все это