нужен трезвый отец. Но он ограничивался тем, что работал и все деньги приносил в дом. Но из-за того, что мой брат порой сутками пропадал на работе, Валера опять же оказывался предоставленным самому себе. И конечно, я, как могла, заботилась о племяннике. Тем более что он легко и охотно учился.

– Понятно, – кивнула Юля.

Подругам и в самом деле теперь стала совершенно ясна причина, по которой Алла Аркадьевна не отреклась от Валеры и после тюрьмы. В конце концов кровь – не вода. Всегда хочется надеяться, что оступившись один раз, близкий человек больше не повторит своей ошибки. Хотя, похоже, в случае с Валерой этого не случилось.

– Так вы говорите, что видели кого-то из новых подозрительных знакомых вашего племянника? – спросила у старой учительницы Мариша. – Как это произошло?

– Когда я была у него в гостях в последний раз, он куда-то торопился. Мы вышли из дома с ним вместе. И тут подъехала очень красивая и явно дорогая машина. В ней сидели три человека. Все они были нерусскими. Возможно, из Ирана или Ирака. А возможно, и из Баку. Смуглые, черноглазые и черноволосые. Их разговоров я не поняла.

– А потом?

– Потом Валера как-то суетливо попрощался со мной, сказал, что ему нужно ехать со своими друзьями, что у него какое-то срочное дело. Сел в машину и уехал. У меня же на душе остался какой-то нехороший осадок. А теперь вот пришли вы. И говорите, что Валера подозревается в ограблении и даже убийстве! Какой ужас!

– Но ведь только подозревается! – поспешила утешить женщину Мариша. – Вполне возможно, что он окажется ни при чем. А когда вы видели этих его друзей на иномарке?

– Семь дней назад, – произнесла Алла Аркадьевна. – Точно, это было неделю назад!

– Вот как, – пробормотала Мариша. – А номер машины вы не запомнили?

– Что вы! Откуда же я знала, что это понадобится? – справедливо удивилась пожилая учительница.

– А девушки у Валеры, значит, никакой не было? – спросила Юля.

– Почему же? Наверное, была, может быть, и не одна, – пожала плечами Алла Аркадьевна. – Но жил он один и женат не был.

– Что же, дайте нам хотя бы адреса этих его двух товарищей, с которыми он общался в школе, – со вздохом попросила Мариша.

– У меня нет их адресов, – встревожилась Алла Аркадьевна. – Только имена и фамилии. Поймите, я не со всеми своими учениками общалась настолько тесно, чтобы бывать у них дома. И может быть, это и нехорошо с моей стороны, но уж как было, так было. Исключение составлял Валера. Но не скрою, я очень надеялась, что он далеко пойдет в жизни. И даже при последней нашей встрече сказала ему, что мне горько видеть, как он закапывает в землю свои таланты. Губит себя.

– А он?

– Он рассмеялся и заявил, что насчет него я могу быть совершенно спокойна. Скоро про него узнает весь мир.

– Что он имел в виду?

– Понятия не имею, – пожала плечами Алла Аркадьевна. – Но только надеюсь, что это никак не связано с теми неприятными новостями, из-за которых вы и пришли ко мне.

Адреса бывших товарищей Валеры подруги узнали из той распечатки, которую им ранее продала директриса школы.

– К кому наведаемся вначале? – спросила Юля, с сомнением глядя на две фамилии. – К этому Семенову или к Аршинову?

– Предлагаю действовать по алфавиту, – сказала Мариша. – Едем к Аршинову.

– Тогда придется снова вернуться к школе, где учился Валера, – сказала Юля. – Аршинов Петр живет там.

Но как выяснилось, семья Аршиновых уже много лет как переехала в другое место. И куда, новые жильцы их квартиры не знали.

– Облом! – прокомментировала Мариша.

– У нас еще остался Семенов Леонид, – сказала Юля. – Он тоже живет неподалеку. Судя по номерам домов, через три дома.

Но оказалось, что эти три дома выстроены так, что тянутся на целую остановку. Пустись подруги в путь пешком, они бы двадцать раз раскаялись. А на машине они доехали до нужного подъезда за несколько минут.

– Семенов – это строитель или юрист? – спросила Юля у Мариши.

– Юрист, – ответила та.

– Тогда есть надежда, что он дома.

Однако дома его не оказалось. Девушек встретила его черноглазая и энергичная мама, катавшаяся по квартире маленьким колобком. Мама Леонида охотно сообщила потенциальным клиенткам адрес офиса, где сегодня вел прием ее сын.

– А позвольте полюбопытствовать, кто вам посоветовал обратиться к Ленечке? – улыбаясь, спросила она у девушек.

– Валера, – не подумав, ответила Мариша. – Валера Мутнов.

В один момент улыбка исчезла с лица женщины, словно ее стерли мокрой губкой, хорошенько смоченной «Доместосом».

– И что вас связывает с этим уголовником?! – прошипела она. – Оставьте моего сына в покое! Он и так уже достаточно пострадал из-за этого подонка!

– Вы это о ком? – удивилась такой откровенной злости Мариша.

– О Мутнове! О ком же еще! Девушки, вы хоть знаете, что он был судим? Сидел в тюрьме!

– Ну да, – пробормотала Мариша. – Мы что-то такое о нем слышали.

– А вы знаете, за что этот негодяй там сидел? – продолжала яриться женщина.

– Н-нет! – протянули подруги, горячо сожалея, что как раз такой важный вопрос вовремя и не выяснили у тети уголовника Аллы Аркадьевны.

– Он попал туда за кражу! Да! Да! Ваш Мутнов обыкновенный вор! И я уверена, что родители его были личностями с криминальными задатками. Да! Его отец, чтобы вы знали, пил. А мать… Конечно, она не пила. Да ей и нельзя было по их мусульманским законам. У них это не приветствуется. Но знаете, она всегда была такой гордячкой. Вечно задирала нос. Лично я всегда была против того, чтобы мой Ленечка общался с этими людьми. Признаю, в школе Мутнову еще как-то удавалось скрывать свое нутро. Но я уверена, что во многом это происходило при попустительстве их классной руководительницы и родной тетки Валеры, которая души не чаяла в этом гаденыше. Она занималась с ним факультативно. Не говоря уж о том, что и на обычных занятиях она уделяла ему слишком много внимания, явно в ущерб другим детям. Но сколько сорняк ни окучивай, роза из него все равно не вырастет. Так и с этим Мутновым. Пришло время, и он совершил свое первое преступление. И мало того, что сам пошел на нарушение закона, так он еще чуть было не подвел под уголовную статью и моего сына! Мой-то Ленечка – доверчивое существо. Он во всем доверял этому выродку, которого считал своим другом. А тот подставил его. Сказал, что он договорился и ему нужно зайти в одно место. Оставил Ленечку на улице, а сам в это время грабил магазин.

– О! – выразили умеренное негодование подруги. – И что же он украл?

– Да какая разница? – с нескрываемым раздражением ответила женщина. – Допустим, книгу. Ну да, он украл какую-то книгу. Но не в этом же дело! Он мог подвести Ленечку. Моего мальчика и так обвиняли в соучастии. Хорошо еще, нам попался понимающий следователь. Он сразу понял, кто виноват на самом деле. И Ленечка прошел как свидетель. Но ведь это был один шаг до позора! После того случая я запретила Ленечке общаться с этим Мутновым. А тот угодил в тюрьму!

– За книгу? – усомнилась Мариша. – И сразу в тюрьму!

– Так ведь это же была какая-то старинная и очень редкая книга! Да и украл он ее не просто с прилавка, а отключив сигнализацию и взломав замок на дверях магазина «Старая книга». Да еще какие-то деньги из магазина стащил.

– То есть эта книга и сама по себе дорого стоила?