Однако назвался груздем – полезай в кузов. Вот и Марише не оставалось ничего другого, как проследовать за мастерски прикидывающимся добрым дядюшкой Олегом Карповичем в его логово. Внутри все оказалось весьма и весьма обычно и даже бедно. Особого обилия персонала не наблюдалось. В воздухе носился запах пыли, грима и, как ни странно, квашеной капусты и соленых огурцов. Должно быть, он шел из соседнего подвала, где располагался овощной магазинчик.

– Сюда! Пройдемте в мою гримерную! – позвал Маришу Олег Карпович.

И не успела девушка удивиться, как оказалась в странного вида комнате, где вдоль стен висело множество париков и костюмов. Над грязным мутным, но большим зеркалом, занимавшим целую стену комнатки, висел чей-то розовый кружевной лифчик, который Олег Карпович с извинениями поспешно сдернул и спрятал в ящик.

– Так что? – бодро осведомился он. – Вы все еще желаете избавиться от своего коллеги, досаждающего вам и отравляющего вам жизнь?

– Ну да, – подтвердила Мариша. – А вы в самом деле можете мне в этом помочь?

– Милая моя девушка! – воздел руки к покрытому паутиной и каким-то желтым налетом потолку Олег Карпович. – Я же артист! Я могу все на свете!

– О! – пораженно выдохнула Мариша. – Все?

– Разумеется, я не маг! – понизил планку Олег Карпович. – Но если вам досаждает человек, то я и мои друзья с легкостью избавим вас от его присутствия.

«Ну все! – подумала Мариша и ощутила ликование, к которому примешивалась легкая усталость. – Нашла! Вот он, убийца! Передо мной стоит. И ведь сам признался в своем преступлении! Теперь только и остается, что выяснить, куда же этот добрейший и милейший Олег Карпович подевал моего Смайла. И дело, можно сказать, в шляпе. Но выяснять это нужно осторожно, а то еще этот монстр отопрется от всего!»

– И как же вы это делаете? – поинтересовалась у него Мариша. – Надеюсь, ничего противозаконного?

– За кого вы меня принимаете?! – очень натурально возмутился Олег Карпович, но Мариша больше не верила ни единому его слову.

– Мы с моими друзьями – настоящие артисты, виртуозы своего жанра! – продолжал Олег Карпович.

– И какой у вас жанр?

– Розыгрыши! – воскликнул милый пузан, потирая пухлые ладошки. – Шуточные розыгрыши и клоунады. Но в данном случае клоунада вам не пригодится. А вот розыгрыши отлично подойдут. Не скрою, подчас они бывают весьма жестоки.

И видя, как невольно расширились глаза у Мариши, снова воскликнул:

– Но в конце концов этот человек первым начал досаждать и вредить вам. Так что же вы его жалеете?

– Знаете, – замялась Мариша, – все же хотелось бы поподробней узнать, что же с ним будет. Понимаете, не хотелось бы, чтобы он покончил с собой или навсегда исчез с лица земли. Все-таки у него тоже семья, ребенок.

– Да кто вам сказал, что его ребенок пострадает? Найдет этот человек себе другую работу. Или даже останется на этой же самой, просто от вас отстанет! Я же вам говорю, мы специалисты в своем деле. Да, если хотите знать, вы уже почти сотый наш клиент. Люди передают о нас информацию, как говорится, из уст в уста. Да вы бы знали, какие люди обращаются к нам.

И Шутов деликатно развернул Маришу в сторону стены, на которой висело множество фотографий. На одной из них сам Шутов дружески обнимал за плечи господина Жириновского. На взгляд Мариши, фотомонтаж мог бы быть и получше. Тем не менее она восхитилась, как того от нее, видимо, и ждали.

– Вы работаете с политиками?

– Не только! – азартно воскликнул Олег Карпович. – К примеру, мы помогаем несчастным зятьям немного усмирить злых тещ.

– Это как же? – поразилась Мариша.

– А очень просто, устраиваем развод доченьки с нелюбимым зятем, а на его место быстро устраиваем нашего человека, который начинает пить, хулиганить, дебоширить. Разумеется, он безработный и крайне неаккуратный в быту товарищ. Кроме того, он выносит из дома ценности и деньги. Понимаете, о чем я?

– Ну да, – кивнула Мариша. – Бывает такое. Последнее здоровье с таким зятем растерять можно.

– Вот-вот, – оживленно подтвердил шутник Олег Карпович. – А потом, когда нервы несчастной и присмиревшей тещи уже готовы окончательно сдать, словно по волшебству появляется прежний зять, возвращает все вынесенные из дома вещи или покупает вместо них другие. И главное, выгоняет прочь мерзкого пьяницу и хама.

– И тещи после этого начинают ценить прежнего зятя? – спросила Мариша.

– Ни разу еще не бывало осечки! – очень гордо поведал ей Олег Карпович. – Теща становится лучшим другом зятя и даже защищает его перед дочерью.

– А жена, выходит, в курсе розыгрыша? – спросила Мариша.

– По-разному, – уклончиво ответил пузан. – Лично я предпочитаю, чтобы женщина была посвящена. Но от некоторых очень трудно добиться реалистичной игры. Ничего не поделаешь, актерских способностей не хватает. Тогда нам приходится задействовать другой вариант – обольститель и ловелас. Этот не хамит, не выносит из дома ценности, но зато постоянно изменяет своей жене и пытается совратить всех родственниц женского пола. Денег в дом он, разумеется, тоже не приносит. А теще постоянно привозит в инвалидных колясочках женихов, намекая, что неплохо бы ей освободить занимаемую комнату и переехать жить к новому мужу, чтобы скрасить тому унылую старость. Как правило, пожилые женщины, имеющие свою семью и уютный обставленный по собственному вкусу уголок в доме, очень негативно реагируют на предложение регулярно выносить судно за впавшим в полный маразм стариком, успевшим к тому же уже раздарить все свое имущество своим многочисленным отпрыскам.

– С этим понятно, – кивнула Мариша. – Но это дела семейные. А как же быть в моем случае?

– Да точно так же! Вы уйдете на недельку в отпуск, а на ваше место придет жуткая кляузница или непроходимая дура, которая будет рубить на корню все перспективные проекты вашего конкурента. Например, просто уничтожит его бумаги, сказав, что перепутала. Или сотрет информацию на жестком диске. Или подменит перед совещанием доклады или макеты. Я ведь еще не знаю специфики вашей работы. Но детали можно будет оговорить, это не сложно. Важен принцип. А вы его уловили?

– Значит, вы никого не убиваете? – разочарованно спросила Мариша.

– Бог с вами! – воздел Олег Карпович к потолку свои коротенькие ручки. – С чего у вас возникла такая дикая мысль?

– И даже если не будет другого выхода? – уныло поинтересовалась Мариша, чувствуя, как у нее из- под носа ускользает подозреваемый.

– Девушка, если наша работа не удастся, мы просто вернем вам ваш аванс. И все! Но уверяю вас, за всю нашу бытность, а существуем мы уже почти два года, еще ни разу не случалось прокола. У любого человека есть свое слабое место. Вот, к примеру, последняя наша работа, о которой я уже вскользь упоминал при вас. Человеку было необходимо избавиться от директора – отвратительного администратора, да к тому же мыслившего косно, вчерашним днем, и потому губившего на корню все новаторские начинания нашего клиента. И что же мы предприняли в этом случае?

– Да? – прошептала Мариша. – Что?

– Мы наняли людей из массовки, вручили им лозунги и плакаты, в которых они обвиняли этого человека в непрофессионализме. И начали психологическую атаку против него. Долго он не выдержал. Чуть больше недели. И на место директора сел наш клиент. А его бывший начальник…

– Он отправился в мир иной, – закончила за Олега Карповича фразу Мариша. – Вот что, уважаемый,