— Эй, мы слышали, ты залетела и родители засунули тебя в закрытую школу! Это правда?
— О господи! — заверещала одна из подружек, показывая пальцем на Итана. — Да она уже родила!
Девицы разразились истерическим хохотом, искоса посматривая на меня: подействовало ли? Я спокойно улыбнулась.
«Жаль вас разочаровывать, — подумала я про себя, отмечая их недоуменные взгляды. — После стычек с гоблинами-людоедами, Красными колпаками, гремлинами, железными рыцарями и жестокими фейри я вас нисколечко не боюсь».
Анжи поджала губы и выступила вперед.
— Отстаньте, — потребовала она, а я вспомнила, что эти три блондиночки выступали с ней вместе в группе поддержки. — Она же только что вернулась в город. Отцепитесь!
Те смерили ее высокомерными взглядами.
— Прошу прощения, Пятачок, ты к нам обращаешься? — лениво протянула одна из девиц. — Разве я с тобой разговаривала? Вали домой с кикиморой! Она наверняка найдет, куда приткнуть тебя на ферме!
— Она тебя не понимает, — встряла ее подружка. — Нужно на ее языке говорить. Вот так!
И она заверещала, точно поросенок, а остальные радостно подхватили. Улицу огласило пронзительное хрюканье, Анжи залилась краской стыда.
Я ошеломленно наблюдала за происходящим... Как ни странно, самая популярная девушка школы оказалась на моем месте. Впору порадоваться: поделом стервозной девице. Впрочем, эти перемены начались не сегодня. Все завертелось в тот день, когда Пак сыграл свою злую шутку, и теперь я испытывала к его жертве только сочувствие. Если бы Робби оказался рядом, я бы заставила его все исправить.
Если бы он только оказался рядом...
Я торопливо отбросила эти мысли. Хватит вспоминать о нем, а то заплачу, а это мне сейчас меньше всего поможет. На секунду показалось, что Анжи и сама вот-вот зарыдает и сбежит от бывших подружек. Она закатила глаза и, глубоко вздохнув, повернулась ко мне.
— Пошли. — Она кивнула в сторону парковки. — Ты домой заходила? Я тебя подброшу, если хочешь.
Я удивленно посмотрела на нее и покосилась на Итана Брат разглядывал меня пустыми усталыми глазенками. Мне хотелось отвезти его домой, и чем быстрее, тем лучше. Анжи вела себя совершенно не так, как обычно. Похоже, неприятности с внешностью изменили мою бывшую мучительницу.
— Конечно, — согласилась я.
По пути домой Анжи забросала меня бесконечными вопросами: где я пропадала? Почему уехала? Правда ли, что я забеременела? Я отделывалась неопределенными междометиями, оставляя за скобками все, связанное с кровожадными фейри. Итан свернулся клубочком и уснул; шуму двигателя вторило тихое посапывание.
Наконец Анжи вырулила на знакомую проселочную дорогу. Я неуверенно поежилась, открыла дверь машины и потащила Итана наружу. Солнце село, где-то ухнула сова. Вдалеке, как маяк в темноте, светилось окошко.
— Хорошо, что ты нас подвезла… — Я захлопнула дверь машины и заставила себя выдавить простое слово: — Спасибо. — При взгляде на лицо Анжи меня с новой силой охватило чувство вины. — Слушай, жаль, что у тебя... ну, это...
Она пожала плечами.
— Ничего страшного. Я записалась к пластическому хирургу, он все исправит. — Анжи завела машину и вдруг повернулась ко мне, нахмурилась и добавила: — А знаешь... я даже не помню, как это получилось. Иногда мне кажется, что мой нос всегда такой был, представляешь? Все смотрят странно и загадочно, словно боятся меня, потому что я не похожа на них... — Она невесело мне подмигнула. Пятачок выпирал на красивом девичьем лице. — Но ты ведь и сама знаешь, как это бывает. — Анжи снова недоуменно заморгала, как будто видела меня впервые. — Ну, увидимся... — Она смутилась, помахала Итану и коротко кивнула мне. — Увидимся.
— Пока.
Габаритные огни машины скрылись за углом. Вокруг сделалось темно и тихо.
Итан взял меня за руку, и я встревоженно повернулась к нему.
Мой братишка и прежде разговорчивостью не отличался, но меня беспокоила эта молчаливая задумчивость, которую ничем не растормошить. Хоть бы Итан оправился от пережитого...
— Пошли домой, ребенок. — Я вздохнула и измерила взглядом длинную подъездную дорожку к нашему дому. — Сам дойдешь?
— Мегги?
Я облегченно посмотрела на него.
— Что?
— Ты теперь одна из них?
У меня перехватило дух, как от удара.
— Что?
— Ты выглядишь не так. — Итан подергал себя за ухо, таращась на мои уши. — Ты похожа на плохого короля. Ты как они... — Он всхлипнул. — Теперь ты будешь жить у них?
— Конечно нет! Мне там не место. — Я стиснула его ладошку. — Я буду жить с тобой, и с мамой, и с Люком, как прежде.
— Темный человек мне рассказал. Он говорил, что я о них забуду через годик или два, что я их больше не смогу увидеть... Значит, я тебя тоже забуду?
Я присела на корточки и заглянула в глаза малышу.
— Я не знаю, Итан. Послушай, это все неважно! Что бы ни случилось, мы — одна семья.
Он кивнул с недетской серьезностью, и мы направились к дому.
Дом делался все ближе — и знакомый, и незнакомый одновременно.
Побитый грузовичок Люка все так же припаркован у входа, в окнах колыхались мамины занавески с цветочными узорами. Темное окно моей спальни казалось безжизненным, зато у Итана оранжево сиял ночник. У меня защемило сердце при мысли о существе, которое спало в кровати брата. На первом этаже светилось только одно окно. Я прибавила шагу.
Я распахнула дверь. На диване, перед работающим телевизором, уснула мама, зажав в кулаке бумажную салфетку. От звука хлопнувшей за нами двери мама шевельнулась.
— Мамочка! — всхлипнул Итан и бросился к ней на руки.
— Что? — Мама очнулась и с удивлением посмотрела на дрожащего малыша, карабкающегося к ней на колени. — Итан, что случилось? Тебе приснился страшный сон?
Тут она заметила меня и побледнела. Я силилась улыбнуться, но губы не слушались, ком в горле мешал говорить. Мама поднялась с дивана, и мы бросились друг к другу в объятия. Я уткнулась ей в шею и зарыдала, а она крепко обняла меня и тоже заплакала. Наконец она отстранилась и уставилась на меня с сердитым облегчением.
— Где ты была, Меган? — Ее слегка трясло. — Мы вызвали полицию, тебя искал весь город! Нигде ни следа, я так волновалась! Где ты пропадала целых три месяца?!
— Где Люк? — спросила я, сама не зная зачем.
Может, не хотела, чтобы он услышал? Чтобы мы поговорили только с мамой наедине? Интересно, Люк заметил мое отсутствие?
Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.
— Он наверху, уже спит, — ответила она. — Нужно его разбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебя каждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра не возвращается...
Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и, кажется, хотела наказать меня.
— Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишь нам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький, пойдем в кроватку.
