— Где Ясень?
— Ушел. — Грималкин потянулся и обернул вокруг себя хвост. — Уже давно, пока ты спала. Велел передать, чтобы вы его не ждали.
— А... — Я переваривала новости, не зная, что и делать: расстроиться, разозлиться, обидеться, что принц так внезапно исчез... Впрочем, я не чувствовала ничего, кроме усталости и легкой грусти. — Грим, он серьезно пострадал. Он поправится?
Грималкин равнодушно зевнул. Меня это не слишком успокоило, но Ясень был сильный: не зря же он сумел побывать в самом сердце Железного королевства и вернуться обратно, хотя едва не погиб. Менее могущественный фейри давно бы умер. Интересно, откуда принц черпал силы в проклятой крепости? Из чар, из моих эмоций? Или сумел выстоять по иным причинам? Ох, доведется ли мне задать эти вопросы ему самому?
Я стала рассматривать класс, дивясь, что портал в Железное королевство оказался так близко от моего дома.
Может, тропа во владения Машины пролегала через один из компьютеров?
Интересно, мы вывалились из монитора? Или возникли из воздуха, как гремлины...
Я повернулась к коту.
— Ты отыскал нам дорогу домой. Поздравляю. Чем я тебе за это обязана? Очередное маленькое одолжение или пожизненный долг? Мой первенец?
— Нет. — Грималкин весело подмигнул. — Этот должок мы замнем. На первый раз.
Мы посидели в тишине, греясь на солнышке и радуясь тому, что живы. При взгляде на Итана, мирно посапывающего под партой, меня охватывала непонятная тяжесть, как будто я оставила в Волшебной стране что-то жизненно важное.
Грималкин задумчиво лизнул переднюю лапу.
— Чем теперь займешься?
— Не знаю. Сначала Итана домой отвезу, потом пойду в школу. Попробую зажить обычной жизнью.
Я вспомнила о Паке, и к горлу подступил болезненный комок. Без Робби школа будет совсем не такой. Надеюсь, он жив и мы когда-нибудь снова встретимся. Потом подумалось о Ясене... Интересно, снизойдет ли Темный принц до совместного ужина и похода в кино?
— Надежда умирает последней, — заметил кот.
— Угу. — Я вздохнула, и мы опять замолчали.
Через некоторое время Грималкин не выдержал.
— Интересно, как Машине удалось выкрасть твоего брата? Он подсунул подменыша, но не Железного фейри. Как же он воспользовался фейри чужого двора?
Я недоуменно нахмурилась, а потом предположила:
— Кто-то, видимо, ему помог.
Грималкин кивнул.
— Это означает, что Машине пособничали обычные фейри, а теперь, когда его больше нет, вряд ли тебе скажут большое спасибо.
Я поежилась; надежды на обыденную жизнь стремительно таяли. Представилось, как зловредные невидимки расшвыривают по дому кнопки, привязывают меня во сне за волосы к кровати, похищают вещи... а в шкафу и под кроватью — злющие фейри, только и выжидающие случая напасть исподтишка. Я больше никогда не смогу спать спокойно, это уж точно. Как же защитить семью?
Братишка под партой заворочался, просыпаясь.
— Ну, вези его домой, — промурлыкал Грималкин.
Я хотела сказать «спасибо», но влезать в еще большие долги перед наглым котом не хотелось. В общем, я подняла заспанного Итана из-под парты, и мы пошли по комнате, огибая столы и выключенные компьютеры. У двери — к счастью, незапертой — я обернулась к окну, но Грималкина в солнечном пятне уже не было.
Я растерянно шла по темным школьным коридорам, сжимая ладошку Итана и гадая, куда все подевались. Может, сегодня выходной? Все равно непонятно, откуда взялась пыль на полу и под шкафчиками, почему все классы заперты, а школа кажется совсем пустой. Даже по субботам в школе собирались внеклассные кружки, но сейчас казалось, что в здание уже несколько недель никто не заходил.
Главный вход был заперт, пришлось выбираться через окно. Я подсадила Итана на подоконник, вскарабкалась вслед за ним, спрыгнула на улицу и огляделась. Странно, на парковке — ни одной машины. Школьный двор казался совершенно покинутым.
Итан таращился по сторонам, круглые синие глаза внимательно примечали все вокруг. Он озирался с какой-то недетской опаской, как будто в одночасье повзрослел, хоть выглядел как самый обычный ребенок. Меня это напугало, и я осторожно взяла малыша за руку.
— Мы скоро будем дома, — шепнула я и повела брата к парковке — Мы поедем на автобусе, и ты скоро увидишь маму и Люка. Здорово, да?
Брат серьезно посмотрел на меня и кивнул. Без улыбки.
Мы покинули школьную территорию и пошли по тропинке к ближайшей автобусной остановке. День клонился к вечеру, по улицам мчались машины, сновали пешеходы. Старушки улыбались и махали Итану, но он ни на кого не смотрел. Я ужасно переживала за братишку, пыталась взбодрить, тормошила вопросами, рассказывала истории о своих приключениях, но он смотрел на меня грустными синими глазами и не говорил ни слова.
Мы стояли на углу, дожидаясь автобуса и разглядывая прохожих. В толпе я замечала фейри, они шныряли там и сям, заходили в магазинчики, следовали за людьми, как голодные волки. Из подворотни выглянул какой-то фейри с черными кожаными крыльями за спиной, ухмыльнулся и помахал Итану. Малыш вздрогнул и сжал мою руку.
— Меган?
Я обернулась. Из кофейни вышла какая-то девушка и уставилась на нас с недоверчивым изумлением. Странно... Девушка казалась знакомой... Длинные темные волосы, тонкая талия... но откуда же я ее знаю? Со школы? Кто-то из группы поддержки? Почему же я ее не узнаю? Симпатичное личико с тонкими чертами очень портил огромный сплюснутый нос.
И тут я догадалась!
— Анжи, — прошептала я.
Мне стало нехорошо. Сразу вспомнилось, как девчонки насмехались надо мной... как Пак что-то пробубнил себе под нос... как испуганно завизжала Анжи. Сейчас ее нос, блестящий и сплюснутый, с огромными ноздрями, походил на поросячий пятачок! Месть фейри?
— Что тебе? — спросила я, виновато отводя взгляд.
Итан откровенно пялился на нос Анжи.
— О господи, и правда ты?! — изумленно воскликнула она. — Все думали, что ты погибла! Тебя искала полиция! Говорили, что ты сбежала!
Я разинула рот. Вот новости... Анжи прежде никогда со мной не разговаривала, только насмехалась и передразнивала на потеху приятелям.
— Я... Сколько меня не было? — промямлила я, не зная, как себя вести.
— Больше трех месяцев!
Я изумленно вытаращилась на нее. Три месяца?! Мое путешествие по Небывалому длилось неделю, ну максимум две... Но потом я вспомнила, как мои наручные часы остановились в Диком лесу, и испугалась не на шутку. В Волшебной стране время текло иначе. Неудивительно, что школа заперта... наступили летние каникулы! Три месяца прошло...
Анжи с любопытством посматривала на меня, а я замешкалась, подбирая вменяемое объяснение. Три блондиночки, направлявшиеся в кофейню, замерли на полпути и с изумлением уставились на нас.
— О боже! — взвизгнула одна из них. — Болотная кикимора вернулась!
Девицы так хохотали, что на них оглядывались прохожие.
